Max Gutiérrez, el piloto nativo de la Ciudad de México, llamó la atención de muchos en la industria cuando visitó el Nashville Superspeedway el 24 de junio con la NASCAR Camping World Truck Series
En apenas su segunda aparición con AM Racing, Gutiérrez superó la anulación de su tiempo de calificación y avanzó para terminar en el 8vo. puesto, mejor que John Hunter Nemechek, Chandler Smith y el campeón defensor de la serie, Ben Rhodes.
Superar las expectativas ha sido un tema común para Gutiérrez a lo largo de su carrera, pero incluso él se sorprendió de lo eficiente que fue su noche en Nashville contra los pilotos regulares de la serie.
“Todo sucedió tan rápido y no podía creerlo”, dijo Gutiérrez. “Esa fue una de las mejores carreras que he tenido, especialmente porque era mi primera vez en Nashville. Tuvimos que venir desde atrás dos veces, así que tuve una camioneta muy buena esa noche”.
Antes de que Gutiérrez comenzara a hacerse un nombre en Estados Unidos, desarrolló sus habilidades como piloto en eventos sancionados por la NASCAR en su país de origen, México.
NASCAR estableció su presencia en México por primera vez en 2004 con la formación del Corona, que luego se convirtió en la NASCAR México Series, que ha atraído a muchos pilotos talentosos de todo México como Daniel Suárez, Rogelio López, Rubén García Jr. y German Quiroga, quienes han hecho al menos una participación en la NASCAR en Estados Unidos.
La México Series también sigue a su contraparte estadounidense al emplear un sistema de escalera diseñado para preparar a los pilotos para el nivel más alto de carreras de autos stock del país. Esta consiste en la Mexico Challenge Series, que comparte pista con la división principal, y la Mikel’s Truck Series.
Gutiérrez se aclimató rápidamente a las demandas físicas y mentales de la NASCAR al ganar el premio al Novato del Año de la Mikel’s Truck Series en 2018 y siguió con un campeonato en la Serie Challenge en 2020 después de sumar cinco victorias.
Cuando se unió oficialmente a la México Series para la temporada 2021, Gutiérrez fácilmente ganó el premio al Novato del Año con 8 Top5s. Su oportunidad más cercana de ganar llegó en el Autódromo de Monterrey, donde logró un segundo lugar de clase detrás de Rubén Rovelo, quien tiene la mayor cantidad de victorias en la historia de la Serie México con 26.
La profundidad competitiva de la Serie México y el conjunto diverso de pistas que visita cada año son factores que Gutiérrez cree que lo han tranquilizado detrás del volante. Y esa ha sido una cualidad esencial en su transición a Estados Unidos.
“Correr aquí en México te ayuda a ganar mucha experiencia, porque vas a pistas cortas y superspeedways”, dijo Gutiérrez. “Los autos son muy competitivos, y solo hay medio segundo que separa a los 10 primeros. Tienes una oportunidad de un gran futuro en Estados Unidos si lo haces bien aquí”.
Con la ayuda del propietario de su auto de la Serie México, Jimmy Morales, Carlos Slim y el hijo de Félix Sabates, José, Gutiérrez comenzó a competir en eventos de pista corta en Carolina del Norte y Carolina del Sur. Durante la temporada 2020, debutó en la Serie ARCA Menards con Troy Williams Racing, lo que lo llevó a participar a tiempo completo en la ARCA Menards Series East con Rette Jones Racing al año siguiente.
La primera carrera de la pareja en el New Smyrna Speedway de Florida resultó ser memorable, ya que Gutiérrez terminó ganando en la última vuelta en la curva 4 luego del contacto entre Sammy Smith y Taylor Gray por el liderato.
Hasta hoy, Gutiérrez sigue sin poder creer cómo se desarrolló la última vuelta en New Smyrna. Aunque solo anotó un Top 5 más en 2021 luego de la victoria, Gutiérrez sigue motivado para mostrarles a todos que puede ser competitivo de manera constante.
Si bien está entusiasmado con su futuro, actualmente está enfocado en terminar su segunda temporada en la Serie México con una nota positiva. Con un puñado de carreras restantes, Gutiérrez ocupa el sexto lugar en la clasificación de puntos con dos Top 5s.
Un puñado de malos resultados han impedido que Gutiérrez sea un factor en el título de la Serie México. A pesar de esto, está decidido a sacudirse la desgracia y sumar una victoria en la serie que lo convirtió en el piloto que es hoy.
“Ojalá podamos terminar entre los tres primeros en el campeonato en México”, dijo Gutiérrez. “Mi suerte no ha sido la mejor, pero espero que eso comience a cambiar a medida que nos acercamos a la última carrera. La experiencia solo me hará sentir más seguro acerca de lo que estoy haciendo”.
Hay un plan para que Gutiérrez algún día emigre de México a Estados Unidos, pero admitió que continuar creciendo detrás del volante y construir conexiones dentro de la NASCAR son asuntos más apremiantes para él ahora.
El Top 10s de Gutiérrez en Nashville le dio un gran impulso de confianza en su capacidad para competir algún día en la Cup Series. Tiene la intención de competir a tiempo completo en la Truck Series el próximo año, pero admitió que la cantidad de carreras que corra se determinará en base a la financiación y el patrocinio.
Con un gran sistema de apoyo, Gutiérrez confía en que puede encontrar el patrocinio necesario para aprovechar su éxito en México y acumular muchos más logros en las divisiones superiores de la NASCAR.
“El viaje ha sido difícil, pero he tenido la suerte de tener mucha gente que me ha ayudado en el camino”, dijo Gutiérrez. “Gracias a ellos, estoy justo donde se supone que debo estar, y sé que voy a tener muchos más grandes momentos en mi carrera”.