MIAMI BEACH, Florida – Austin Cindric fue precoz desde el inicio de su carrera como piloto.
Primero tuvo que convencer a su madre, Megan, a su padre Tim. Luego al Presidente de Team Penske, solo para empezar a manejar go-karts. Entonces tuvo que sobreponerse a cada obstáculo que le fueron poniendo de forma intencional para asegurarse de que en realidad sabía lo que quería. Por supuesto, los superó todos.
Cindric, de 19 años, se podría convertir también en un precoz campeón de la NASCAR, si logra superar a los otros tres pilotos que competirán en la Championship 4 de la NASCAR Camping World Truck Series – Johnny Sauter, Matt Crafton y Christopher Bell – en el Homestead-Miami Speedway (viernes, 8 PM, Este por FOX Sports 1).
“Es un chico interesante. Muy estudioso”, dijo Tim Cindric. “Mientras crecía en (las series) Bandoleros y Legends, no le permitíamos que pintara sus cascos. Los buzos de piloto eran muy genéricos, sin ningún nombre. Nunca pensé que tenía que empezar como un niño Penske. Solo tenía que ser un niño”.
Se trata de un adolescente con – como dijo su padre -, “con alma de viejo”.
No solo por la forma en que se ha transformado rápida y exitosamente, en diferentes autos de competencia, desde los Australian Super Cars, autos deportivos, la NASCAR XFINITY y la Camping World Truck Series, en una forma madura y aprendiendo cada aspecto del automovilismo.
Lo que falta, parece estar a la vista de los Cindrics.
Como incentivo, Cindric lleva en su muñeca derecha una pulsera negra de plástico desgastado que lleva desde octubre de 2011 y en la que apenas se pueden leer unas letras blancas.
“Dan Wheldon murió”, dijo Tim Cindric sobre el piloto de la IndyCar, que falleció en el Las Vegas Motor Speedway. “Cuando volví a casa del funeral de Dan – alguien a quien Austin apenas conocía y quizá solo saludó casualmente una vez – llevé esta pulsera que nos dieron ahí que decía ‘Remember’ y la puse en mi mesa de noche y Austin me preguntó si se podía quedar con ella.
“¿Qué vas a hacer con ella”, le preguntó Tim Cindric.
“Me la voy a poner”, respondió Austin.
“No conocías a Dan”, agregó Tim Cindric.
“Y Austin dijo: ‘Nosotros los pilotos, entendemos esto’. ¿Lo entiendes tú? Fue algo un poco más profundo para nosotros. Y luego dijo: ‘Si alguna vez me pasa algo a mí haciendo esto, tú y mi madre tendrán que recordar que esto es lo que hacemos’. Nunca se la ha quitado”.
Austin Cindric dijo que eso es “solo parte de su niñez”, y la memoria de un ídolo que lo dejó marcado.
“A mi edad, esa es una de las primeras cosas que puedo recordar”, dijo el piloto durante el Media Day de la Championship 4 en el Hotel Loews de Miami Beach. “Estaba viendo la carrera en la tele, viendo una pelea de campeonato y pasa algo como eso. Fue un gran impacto, pero es parte del deporte, parte de lo que hacemos con los autos. Los autos de competencia son muy seguros”.
Esa no fue la primera vez que Austin sorprendió a sus padres con su actitud hacia el automovilismo y la conexión que hizo con el piloto fallecido, a quien nunca conoció.
Antes de eso, quedó aún más impactado cuando Greg Moore, quien había firmado para correr con Team Penske, murió a los 24 años en octubre de 1999, en una carrera de CART en el Auto Club Speedway.
“El padre de Greg Moore, Rick, me envió el casco Marlboro de Greg. Solo había un par”, dijo Tim Cindric. “Luego de que murió hicimos algunos más para las pruebas que iba a hacer. Ahora lo tengo en mi sótano. Austin obviamente lo ve todo el tiempo, pero tampoco conoció a Greg. Tenía un año cuando murió. Pero [Austin] dijo luego ‘sí alguna vez tengo que pintar mi casco, me gustaría pintarlo con los colores del de Greg. Tenía entonces 10 u 11 años.
“Le dije, ‘Austin, no puedes pintar tu casco como el de alguien más sin su permiso. Si en realidad quieres seguir en eso (el automovilismo) … primero ¿por qué?’ Y me dijo. ‘Bien, creo que se parece mucho a mi. Creo que Greg y yo nos habríamos llevado muy bien’. Y le dije: ‘pero nunca conociste a Greg. ¿Qué sabes de él?’ Y respondió: ‘He visto sus videos en Internet, he leído su libro’. Y luego me dijo, más cosas sobre Greg. Entonces supe que lo conocía”.
Una vez que supo eso, Tim Cindric, le permitió a su hijo hacer contacto con Rick Moore, quien accedió con gusto, y le dijo que podía tener acceso a cualquiera cosa que quisiera.
“Todo lo que quería era relativo a Greg”, dijo Tim Cindric. “Rick le envío una tarjeta autografiarla por Greg Moore por cada año en que Greg compitió, algo que le pareció fabuloso. Greg solía poner una calcomanía de Troy Lee en la parte trasera de sus casos, así que Rick le envió varios y Austin se los ha puesto a cada uno de sus cascos”.
El equipo de Cindric, Brad Keselowski Racing, cerrará sus operaciones al final de la temporada el viernes y el piloto no ha anunciado sus planes para 2018.
El piloto de Bowmanville tiene gran experiencia en el automovilismo, pero dijo que se ha “comprometido” con NASCAR.
Cindric obtuvo su puesto para la Championship 4 tras la polémica en el Phoenix Raceway, donde hizo contacto con Ben Rhodes y lo sacó de la carrera y la pelea por el campeonato en las últimas vueltas.
Intentó llamar a Rhodes durante la semana, pero siempre obtuvo solo su buzón de mensajes. Los dos pilotos han crecido juntos en el automovilismo y son amigo, dijo.
“Obviamente, no hice las cosas de la forma más limpia”, dijo Cindric. “Pero uno tiene que dar la vuelta a la página cuando pasa algo así”.
