Habían pasado casi 3 meses desde que Martin Truex Jr. había levantado una trofeo de ganador con su Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, pero a pesar de eso nunca perdió la confianza sobre su potencial en los Playoffs.
El domingo, al celebrar en Victory Lane del Las Vegas Motor Speedway, tras ganar la South Point 400, demostró que no estaba equivocado.
“Bienvenidos de regreso”, dijo un emocionado Truex Jr. a través del radio, tras cruzar la meta con impresionantes 4.173 segundos de ventaja sobre, Kevin Harvick, el piloto de Stewart-Haas Racing.
Fue su 5ta. victoria de la temporada – la mayor cantidad entre todos los pilotos -, su 2da. en Las Vegas y, más importante que todo, representó su boleto para la siguiente ronda de los Playoffs.
“Estuvimos mal al clasificar 24tos.”, dijo Truex Jr., quien lideró un total de 32 vueltas. “Por momentos no lucimos muy bien ante el No. 4 (Harvick) cuando estaba de líder, pero hicimos los ajustes correctos al final. Tuvimos un gran auto toda la carrera.
“Que buena manera de empezar la pelea por el campeonato. Sumamos muy buenos puntos, avanzamos a la siguiente ronda y ahí veremos lo que podemos hacer”, agregó.
Aunque Harvick lideró la mayor cantidad de vueltas (47), la final reconoció la superioridad de Truex Jr.
“Sabía que los autos de (Joe) Gibbs eran mejores”, dijo el campeón de la serie en 2014. “Martin fue mucho mejor en la segunda mitad y sacó ventaja, aunque pudimos manteneros cerca. Mi auto empezó que estar muy suelto.
“Hicimos algunas cosas que quizá debíamos evitar en el futuro. Creo que podemos ser mejores”, agregó.
El Top 10 de la carrera estuvo compuesto por pilotos de los Playoffs: Brad Keselowski fue 3ro., seguido por Chase Elliott y Ryan Blaney para completar el Top 5. Alex Bowman y William Byron terminaron 6to. y 7mo., respectivamente, seguidos por Kyle Larson, Joey Logano y Ryan Newman.
Aunque el final de la carrera fue un duelo entre Harvick y Turex Jr., Logano fue quien lideró la mayor cantidad de vueltas (105 de las 267).
“Perdimos posiciones y luego nos pusimos por fuera del 41 (Daniel Suárez) y quizá no sabía que estábamos ahí y me golpeó”, dijo Logano, cuyo Ford No. 22 sufrió graves daños por el contacto. “No tuvimos oportunidad de reparar el auto para dejarlo como estaba antes.
“Hicieron lo más que pudieron, pero no pudimos recuperarnos”, agregó Logano, quien había ganado la Etapa 1. “Tuvimos un auto muy rápido y pensé que teníamos con qué ganar, pero al final nos complicamos. Definitivamente teníamos con qué ganar. Quizá eso es lo único positivo”.
Entre los que terminaron más frustrados, estaban Clint Bowyer, quien arrancó desde la Pole, pero terminó 25to.; Kurt Busch, quien se estrelló y terminó´ 39no. y Erik Jones, que tuvo problemas mecánicos y terminó 36to.
Por su parte, Bayron, quien está en sus primeros Playoffs, terminó 7mo., a pesar de que causó la 4ta. bandera amarilla de la carrera, tras perder el control en la vuelta 182.
Kyle Busch, el campeón de la temporada regular, quedó a dos vueltas de los líderes al principio de la carrera, pero se logró recuperar , aunque al final tuvo problemas y terminó a una vuelta del ganador,.
“Debí haber terminado 4to. en lugar de 19no.”, dijo Busch, quien no dudó en mostrar su frustración ante los autos más lentos. “Es patético tener que depender de los puntos”.
La Cup Series regresa a la acción el próximo fin de semana en el Richmond Raceway para la segunda carrera de la Ronda de los 16 de los Playoffs.
Con su victoria en Las Vegas, Truex Jr. tiene 3 puntos de ventaja sobre Harvick en la Clasificación de los Playoffs. Logano es 3ro. a 7 puntos, seguido por Kyle Busch a 19.
Monster Energy NASCAR Cup Series – 2da. edición anual South Point 400
Las Vegas Motor Speedway, Las Vegas, Nevada
1. (24) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 267.
2. (3) Kevin Harvick (P), Ford, 267.
3. (18) Brad Keselowski (P), Ford, 267.
4. (8) Chase Elliott (P), Chevrolet, 267.
5. (23) Ryan Blaney (P), Ford, 267.
6. (19) Alex Bowman (P), Chevrolet, 267.
7. (14) William Byron (P), Chevrolet, 267.
8. (15) Kyle Larson (P), Chevrolet, 267.
9. (22) Joey Logano (P), Ford, 267.
10. (17) Ryan Newman (P), Ford, 267.
11. (9) Jimmie Johnson, Chevrolet, 267.
12. (7) Austin Dillon, Chevrolet, 267.
13. (4) Aric Almirola (P), Ford, 267.
14. (21) Paul Menard, Ford, 267.
15. (13) Denny Hamlin (P), Toyota, 267.
16. (27) Ty Dillon, Chevrolet, 267.
17. (6) Daniel Hemric #, Chevrolet, 267.
18. (28) Chris Buescher, Chevrolet, 266.
19. (20) Kyle Busch (P), Toyota, 266.
20. (2) Daniel Suarez, Ford, 266.
21. (25) Matt DiBenedetto, Toyota, 266.
22. (11) David Ragan, Ford, 266.
23. (31) Bubba Wallace, Chevrolet, 266.
24. (10) Michael McDowell, Ford, 266.
25. (1) Clint Bowyer (P), Ford, 266.
26. (12) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 265.
27. (16) Ryan Preece #, Chevrolet, 265.
28. (33) Corey LaJoie, Ford, 265.
29. (30) Landon Cassill(i), Chevrolet, 265.
30. (29) Matt Tifft #, Ford, 264.
31. (32) Ross Chastain(i), Chevrolet, 262.
32. (36) JJ Yeley(i), Ford, 260.
33. (35) BJ McLeod(i), Ford, 259.
34. (38) Joe Nemechek(i), Chevrolet, 257.
35. (34) Garrett Smithley(i), Ford, 255.
36. (26) Erik Jones (P), Toyota, 254.
37. (37) Reed Sorenson, Chevrolet, 250.
38. (39) Joey Gase(i), Toyota, 249.
39. (5) Kurt Busch (P), Chevrolet, Accidente, 187.
Promedio de velocidad del ganador: 142.555 mph.
Duración de la carrera: 2 Horas, 48 Minutos, 34 Segundos.
Margen de la victoria: 4.173 Segundos.
Banderas amarillas: 4 durante 22 vueltas.
Cambios de líder: 24 entre 14 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Bowyer (P) 1;D. Suarez 2-30;A. Almirola (P) 31-33;J. Logano (P) 34-42;M. McDowell 43-58;J. Logano (P) 59-83;K. Harvick (P) 84-86;W. Byron (P) 87;J. Logano (P) 88-123;C. Buescher 124;J. Logano (P) 125-157;M. Truex Jr. (P) 158-167;J. Logano (P) 168;M. Truex Jr. (P) 169-170;C. Elliott (P) 171-181;J. Logano (P) 182;D. Hamlin (P) 183-185;R. Blaney (P) 186;K. Harvick (P) 187-229;C. Elliott (P) 230;W. Byron (P) 231-235;K. Larson (P) 236-237;M. DiBenedetto 238-246;K. Harvick (P) 247;M. Truex Jr. (P) 248-267.
Resumen de los líderes (Piloto, veces de líder, vueltas de líder): Joey Logano (P) 6 veces durante 105 vueltas; Kevin Harvick (P) 3 veces durante 47 vueltas; Martin Truex Jr. (P) 3 veces durante 32 vueltas; Daniel Suárez 1 vez durante 29 vueltas; Michael McDowell 1 vez durante 16 vueltas; Chase Elliott (P) 2 veces durante 12 vueltas; Matt DiBenedetto 1 vez durante 9 vueltas; William Byron (P) 2 veces durante 6 vueltas; Aric Almirola (P) 1 vez durante 3 vueltas; Denny Hamlin (P) 1 vez durante 3 vueltas; Kyle Larson (P) 1 vez durante 2 vueltas; Ryan Blaney (P) 1 vez durante 1 vuelta; Clint Bowyer (P) 1 vez durante 1 vuelta; Chris Buescher 1 vez durante 1 vuelta.
Top 10 Etapa #1: 22,4,10,41,3,1,24,19,42,20
Top 10 Etapa #2: 19,22,42,4,9,24,11,12,1,88
