Denny Hamlin tuvo la oportunidad de hacer historia en las 500 Millas de Daytona el pasado 14 de febrero.
Una victoria en The Great American Race le habría dado al piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, 3 seguidas, algo que nadie ha logrado en la historia.
Fotos: Todos los ganadores en la historia del Homestead-Miami Speedway
Hamlin corrió bien en esa carrera inaugural de la temporada 2021 y parecía encaminado a esa histórica victoria tras ganar las 2 primeras etapas, pero estaba 5to. cuando una bandera amarilla en la última vuelta convirtió a Michael McDowell en el inesperado ganador.
Ahora que la NASCAR Cup Series se dirige al Homestead-Miami Speedway para el Dixie Vodka 400 del domingo (3:30 PM, Este en FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), Hamlin tiene la oportunidad de otro récord.
Con tres victorias en la pista de 1.5 millas, está empatado con Greg Biffle y Tony Stewart en la mayor cantidad de victorias en el lugar, que ha sido sede de carreras de la Cup Series desde 1999.
Para aumentar sus posibilidades, Hamlin espera que la primera carrera de la temporada en un circuito intermedio se acerque más a la forma del año pasado que en la Daytona 500 o el Daytona Road Course de la semana pasada, que produjeron ganadores primerizos (McDowell y Christopher Bell). Kevin Harvick lideró la serie con nueve victorias en la Cup Series el año pasado, seguido de Hamlin con siete.
“Creo que volveremos a dónde estábamos el año pasado”, dijo Hamlin. “Eso no significa Kevin y yo, ya que es una pista de 1.5 millas, vamos a dominar. Aquí es donde los recursos que los equipos de nivel medio no tienen, entrarán un poco más en juego.
“No creo que el No. 20 (Bell) sea de nivel medio, y no creo que llamaría al 34 (McDowell) una sorpresa, porque estábamos en una superspeedway. Creo que la lista de ganadores es como, ‘oh, vaya, ¿dónde (están) nuestras superestrellas?’, Pero estamos a punto de entrar en una parte de la temporada en la que comenzarás a ver a algunos de tus ganadores normales en el cuadro”.
También argumentar a favor de Hamlin es su punto de partida. Con finales de 5o. y 3er. puestos, respectivamente, y su fortaleza en las etapas de las dos primeras carreras, Hamlin lidera la clasificación de la serie y comenzará desde la Pole Position en Homestead. Ahí es exactamente donde comenzó el año pasado, cuando logró su tercera victoria en la pista.
De hecho, siete de los ganadores en 22 carreras en el Homestead-Miami Cup han comenzado desde la primera fila, tres desde la Pole y cuatro desde el segundo lugar. Esas son buenas noticias también para Joey Logano, cuya victoria en Homestead en 2018, le aseguró el campeonato de la serie. Logano comienza segundo en la parrilla el domingo.
Tampoco se puede ignorar a los que han tenido éxito corriendo contra el muro exterior en la pista de 1.5 millas; Tyler Reddick terminó 4to. en Homestead el año pasado para ganar títulos consecutivos de la NASCAR Xfinity Series y Kyle Larson, conocido por correr contra el muro, tiene tres resultados en el Top 5 en 7 carreras en Homestead.
NASCAR Cup Series
Carrer: Dixie Vodka 400
Pista: Homestead-Miami Speedway
Fecha: Domingo, 28 de febrero
Hora: 3:30 PM, Este
TV: FOX, 2 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 400.5 millas (267 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta80), Etapa 2 (Termina en la vuelta 160), Etapa final (Termina en la vuelta 267)
