Todo mundo sabe que cualquiera puede ganar en el Talladega Superspeedway.
En los primeros días de la pista más grande de la NASCAR, ese fue ciertamente el caso. La pista de 2.66 millas ha producido las primeras victorias de la NASCAR Cup Series para 11 pilotos diferentes: Richard Brickhouse, Dick Brooks, Lennie Pond, Ron Bouchard, Bobby Hillin Jr., Davey Allison, Phil Parsons, Ken Schrader, Brian Vickers, Brad Keselowski y Ricky Stenhouse Jr.
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Para Brickhouse, Brooks, Pond, Bouchard, Hillin y Parsons fue la única victoria en sus carreras en la máxima serie.
En los últimos tiempos, sin embargo, el grupo de ganadores en Talladega se ha reducido, y desde un punto de vista puramente estadístico, vale la pena conducir un Ford.
Nueve ex ganadores en Talladega están inscritos en el GEICO 500 del domingo (2 PM, Este por FOX, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio). El primero de ellos es Brad Keselowski con cinco victorias, aunque el piloto del Ford No. 2 de Team Penske no ha visto una bandera a cuadros en esta pista desde la la carrera de los Playoffs en 2017.
Los dos compañeros de equipo de Keselowski, han tomado el relevo; Joey Logano ganó la carrera de primavera 2018, y Ryan Blaney la carrera de otoño en 2019 y la primera carrera de 2020 antes de que el piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, rompiera la racha el otoño pasado.
Los pilotos de Team Penske han ganado siete de las últimas 11 carreras en Talladega, y con Stenhouse Jr., (2017) y Aric Almirola (2018), los pilotos de Ford han ganado 9 carreras en ese tramo de 11 eventos.
En la carrera del domingo pasado en Richmond, Almirola terminó 6to., su primer Top 10 de la temporada, y ve a Talladega como una oportunidad para unirse a la lista de ganadores diferentes esta temporada.
“Talladega es sin duda una oportunidad para nosotros, no solo porque es una carrera (en un Superspeedway), y todo el mundo siempre dice que las carreras (aquí) son una oportunidad, pero yo realmente lo siento más para nosotros solo por todo el éxito que hemos logrado en los Superspeedways”, dijo Almirola.
“Gané en Talladega en la Cup Series, en la Xfinity Series y siempre parezco estar al frente con una oportunidad de ganar la mayoría de las carreras allí, así que realmente veo a Talladega como un lugar que presenta una posibilidad potencial para ir y ganar.”
Sin embargo, sería imprudente descartar las posibilidades de Hamlin. El piloto del Toyota No. 11 ganó desde la Pole Position en octubre pasado, solo la tercera vez en el siglo XXI que el primer puesto de salida produce una victoria. Con la parrilla de salida establecida de acuerdo con la Clasificación de Dueños, Hamlin quedó otra vez en la Pole Position para la carrera del domingo.
Actualmente lidera la serie con impresionantes 81 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo Martin Truex Jr., y aunque aún busca su primera victoria este año, Hamlin ha terminado en el Top 5 en 8 de las 9 carreras de la Cup Series esta temporada con un promedio de posición final de 4.2. Quedó segundo detrás de Alex Bowman en la carrera del domingo pasado en Richmond.
Harrison Burton, hijo del 21 veces ganador de la Cup Series, Jeff Burton, hará su debut en la serie principal de la NASCAR en Talladega. Burton, de 20 años, es el primer piloto nacido en la década del 2000 en competir en una carrera de la Cup Series.
“Estoy emocionado de estar aquí, pero soy un tipo competitivo, así que estar allí no es suficiente”, dijo Burton, quien largará 39º en el Toyota No. 96. “Tengo muchas ganas de trabajar duro y tratar de hacer una buena carrera”.
NASCAR Cup Series
Carrera: GEICO 500
Pista: Talladega Superspeedway
Fecha: Domingo, 25 de abril
Hora: 2 PM, Este
TV: FOX, FOX Deportes, 1:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
Distancia: 500 millas (188 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 60), Etapa 2 (Termina en la vuelta 120), Etapa final (Termina en la vuelta 188)
