La carrera de los Playoffs de la NASCAR Cup Series del domingo en Talladega Superspeedway puede ser la gran incógnita para la mayoría de los competidores, pero para los pilotos de Ford, podría ser una buena oportunidad.
Liderados por Team Penske, los pilotos de Ford han dominado la acción reciente en el circuito cerrado más largo de NASCAR, y eso es motivo suficiente para el optimismo antes de la YellaWood 500 (2 PM, Este en NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Los Ford han ganado 10 de las últimas 12 carreras en la pista de 2.66 millas, con los pilotos del equipo Penske Brad Keselowski, Joey Logano y Ryan Blaney representando ocho de esas victorias. Blaney ha ganado dos de los últimos cuatro eventos.
Durante la última docena de carreras, las únicas grietas en el dominio de los pilotos de Ford han sido la victoria de Chase Elliott en un Chevrolet de Hendrick Motorsports en 2019 y el triunfo de Denny Hamlin en un Toyota de Joe Gibbs Racing en la carrera de Playoffs del año pasado.
Aunque Talladega es una pista que muchos pilotos temen debido a la redacción en espacios reducidos y la posibilidad de accidentes con varios autos, Keselowski y Logano en particular pueden disfrutar de la oportunidad de mejorar sus posiciones relativas en la clasificación de los Playoffs.
Keselowski, que finalizó en sufrido séptimo lugar en la primera carrera de la Ronda de los 12 el domingo pasado en Las Vegas Motor Speedway, es octavo en la clasificación, apenas cuatro puntos por delante de William Byron, el primer piloto por debajo de la línea de corte actual para la Ronda de los 8.
Keselowski con seis victorias en Talladega, encabeza la lista de pilotos activos y ha liderado vueltas en 10 de las últimas 11 carreras allí y ha sufrido solo cuatro abandonos (tres por choques) en 25 largadas en su carrera en Talladega.
Logano tiene tres victorias en Talladega, pero se ha caído en los dos últimos eventos. Dada su posición actual en el séptimo lugar en la clasificación, solo seis puntos por encima de la línea de corte, esa es una tendencia que espera terminar el domingo.
En opinión de Logano, la mejor manera de lograrlo es que los pilotos de Ford trabajen juntos, ya sea que estén en la eliminatoria o no.
“Ya sea un Ford en los Playoffs o un Ford fuera de los Playoffs, creo que verás a los autos de Ovalo Azul mantenerse unidos y tratar de hacer la mejor carrera posible”, dijo Logano. “Creo que no solo es la mejor forma de llegar al frente, sino que es la más segura.
“Si tienes alguien de tu lado y no te están poniendo en posiciones comprometidas, probablemente esos sean los autos que querrás tener a tu alrededor. Lo más probable es que sea un compañero de equipo o un compañero de equipo de Ford, o tal vez solo hay unos pocos con los que puedes contar con una mano en los que puedes confiar fuera de eso”, agregó.
Hamlin es el único piloto que puede ver la YellaWood 500 con relativa comodidad. Con su victoria el domingo pasado en Las Vegas, Hamlin ya se ha ganado un lugar en la Rona de los 8, sin tener que sudar las dos últimas carreras de esta ronda, en Talladega y el Charlotte ROVAL.
Esa es una gran fuente de alivio para el piloto del Toyota No. 11, quien no tiene un Top 10 para mostrar en sus tres largadas en el Roval.
“Definitivamente, especialmente con el resto de esta loca ronda que se avecina”, dijo Hamlin. “Talladega y el ROVAL son lugares donde no siempre tienes control sobre tu propio resultado, por lo que es bueno saber que no tenemos que preocuparnos por lo que pueda suceder en las próximas dos semanas”.
El líder de la serie, Kyle Larson, tiene 57 puntos de ventaja sobre la línea de corte actual, pero en 13 largadas en Talladega, no tiene Top 5, solo dos Top 10 y un promedio de llegada de 23.5.
Guía para el triplete de carreras NASCAR 2021 en el Talladega Superspeedway
NASCAR Cup Series
Carrera: YellaWood 500
Pista: Talladega Superspeedway
Fecha: Domingo, 3 de octubre
Hora: 2 PM, Este
TV: NBC, 1 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 500 millas (188 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 60), Etapa 2 (Termina en la vuelta 120), Etapa final (Termina en la vuelta 188)
