Ninguna otra pista en el calendario de los Playoffs de la NASCAR Cup Series ha producido tantos campeones como el Martinsville Speedway, donde se celebrará la Xfinity 500 (domingo, 2 PM, Este en NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Esta carrera establece la Championship 4 por el título de la temporada 2021 el 7 de noviembre en el Phoenix Raceway. El campeón de la temporada regular y nueve veces ganador de carreras, Kyle Larson, ha ganado las dos primeras carreras de la Ronda de 8 y es el único piloto con un puesto asegurado para pelear por el campeonato.
Una carrera sólida de Chase Elliott y Denny Hamlin, que son segundo y tercero en la clasificación, respectivamente, debería ser suficiente para que ambos aseguren su boleto para Phoenix.
Obviamente, una victoria de cualquier piloto de los Playoffs, representa el pase automático a la elegibilidad para el título.
Elliott, el ganador defensor de la carrera de los Playoffs de Martinsville, lideró 236 vueltas el año pasado y ganó por un margen de 6.577 segundos. Ahora, el campeón de la serie 2020 regresa a la histórica media milla con una ventaja de 34 puntos sobre el quinto lugar en la clasificación, Ryan Blaney, quien está en la primera posición fuera del límite de la Ronda del Championship 4. Hamlin de Joe Gibbs Racing, el piloto activo con más victorias en Martinsville (5), tiene una ventaja de 32 puntos sobre Blaney.
La cuarta y última posición de transferencia probablemente proporcionará el resultado más dramático del día.
El dos veces campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Busch, ocupa esa posición ahora por solo un punto sobre Blaney en el quinto lugar. Otro ex campeón, Martin Truex Jr., está a tres puntos de su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Busch.
Los compañeros del Team Penske, Brad Keselowski y Joey Logano, ambos ex campeones de la serie, están a seis y 26 puntos de Busch, respectivamente.
Truex Jr. tiene tres victorias en Martinsville, todas en las últimas cuatro carreras, incluida esta primavera, cuando venció a Elliott por casi 2 segundos. Keselowski ha ganado dos veces en la pista, al igual que Busch. Elliott y Logano también tienen un trofeo. Larson y Blaney son los únicos dos pilotos de los Playoffs que esperan que sea el momento de ganar su primer reloj de pie de Martinsville, el regalo tradicional para el vencedor.
Siete veces, el ganador de los Playoffs de Martinsville ha ganado el campeonato de la NASCAR Cup Series, la mayor cantidad de cualquier pista de Playoffs del calendario actual.
“Me siento bien”, dijo Truex Jr. “Vamos a tener una buena posición de salida y una buena selección de boxes. Ese lugar ha sido bueno para nosotros, así que si podemos correr al frente y ganar un par de etapas y luchar por la victoria, creo que podremos entrar [a la Championship 4] “.
“Es un lugar pequeño y divertido, pero tenemos mucha confianza y ha sido bueno para nosotros durante las últimas temporadas”, agregó Truex Jr. “Con suerte, podemos ir y hacer el trabajo”.
Aunque Larson es sin duda el piloto más caliente de la serie en este momento con cuatro victorias en los Playoffs, incluidas las últimas tres seguidas, Martinsville ha sido históricamente un desafío para el californiano de 29 años. El piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports tiene solo tres Top 10s en 13 largadas.
Elliott, piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports, tiene siete Top 10s, incluida una victoria (2020) y un segundo puesto (2021) en sus dos últimas largadas en Martinsville.
Hamlin, quien busca ganar su cuarta aparición en la Championship 4, y la tercera consecutiva, ha tenido más éxito entre el grupo elegible para el título. El piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing tiene cinco victorias y 16 Top 5s en 31 largadas en Martinsville. Ha terminado entre los 10 primeros 70% (22 veces) de sus aperturas.
Busch, piloto del Toyota No. 18 de Joe Gibbs Racing, busca extender sus cinco mejores apariciones de la serie en la Championship 4.
Kevin Harvick y él se han clasificado para la Championship 4 cinco ocasiones. Harvick fue eliminado de la contienda de los Playoffs esta temporada, lo que significa que Busch podría establecer una nueva marca entre los conductores activos que obtienen un poco de éxito esta semana. En 32 largadas en Martinsville, tiene dos victorias y 16 Top 5s.
Entre los que necesitan correr a su manera este fin de semana, Ryan Blaney de Team Penske puede no haber ganado en Martinsville, pero ha terminado en el Top 5 en cinco de sus 11 largadas en la pista de media milla. Fue víctima de carreras de contacto duro la semana pasada en Kansas Speedway a pesar de estar en el Top 10 antes de que un accidente dejara fuera de carrera a su Ford No. 12 de Team Penske.
“Todos estamos peleando demasiado”, dijo Blaney, y agregó “Tuve una gran oportunidad de anotar muchos puntos y hacer que la próxima semana (en Martinsville) fuera fácil. Todavía no estamos en un mal lugar, pero no un lugar tan bueno como podríamos estar”.
Es una mentalidad similar para sus compañeros de equipo, Keselowski y Logano; ambos ex ganadores de Martinsville Speedway. Después de 34 carreras, las posiciones para la Championship 4 se reducirá a las 500 vueltas de este fin de semana en uno de los lugares más emocionantes e históricos del calendario.
“Haremos todo lo que podamos y eso es todo lo que podemos hacer”, dijo Brad Keselowski. “Ganar obviamente nos aseguraría el camino, pero como vieron esta semana [en Kansas], por más locas que sean estas carreras, no estoy seguro”. eso no es lo que tienes que hacer “.
Guía para las carreras de los Playoffs NASCAR 2021 en el Martinsville Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Xfinity 500
Pista: Martinsville Speedway
Fecha: Domingo, 31 de octubre
Hora: 2 PM, Este
Premios: $7,778,099
TV: NBC, 1:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 263 millas (500 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 130), Etapa 2 (Termina en la vuelta 260), Etapa final (Termina en la vuelta 500)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Dead on Tools 250
Pista: Martinsville Speedway
Fecha: Sábado, 30 de octubre
Hora: 6 PM, Este
Premios: $1,325,013
TV: NBCSN, 5:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 131.5 millas (250 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 60), Etapa 2 (Termina en la vuelta 120), Etapa final (Termina en la vuelta 250)
NASCAR Camping World Truck Series
Carrera: United Rentals 200
Pista: Martinsville Speedway
Fecha: Sábado, 30 de octubre
Hora: 1 PM, Este
Premios: $674,952
TV: FS1, 12 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 105.2 millas (200 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 50), Etapa 2 (Termina en la vuelta 100), Etapa final (Termina en la vuelta 200)
