El año pasado, Ross Chastain chocó fuera del Bluegreen Vacations Duel 2 en el Daytona International Speedway a siete vueltas del final.
El problema más grande era que Chastain necesitaba poder competir tres días después en las 500 Millas de Daytona. Y su auto principal quedó dañado.
El equipo de Chastain en ese momento, Chip Ganassi Racing, tuvo que sacar y preparar el de repuesto.
“Entré a la práctica al día siguiente y les dije: ‘De ninguna manera, este no es el mismo auto, el mismo interior'”, dijo Chastain. “ No puede ser. Todo es nuevo, pero es igual. Está tan bien preparado que no se nota la diferencia.
“Lo mismo con estos autos. No puedo notar la diferencia semana tras semana. No puedo decir que es el mismo auto porque no puedo decir que sea diferente”, agregó.
Resultados de la GEICO 500 en Talladega
Chastain terminó séptimo en las 500 Millas de Daytona de 2021, el mejor resultado de su carrera en esa pista.
Y “estos autos” a los que se refirió son los Next Gen presentados en 2022. La historia del pasado se vuelve relevante en la actualidad porque, a diferencia de Daytona, el auto que Chastain condujo el domingo en Talladega Superspeedway fue en realidad el mismo que corrió en marzo en el Circuito de las Américas.
Sin embargo, todavía no podría haberlo sabido con confianza sin la confirmación de su nuevo equipo, Trackhouse Racing.
La historia mejora. La ruta de Duel-to-500 estaba en la misma pista, por lo que la misma configuración. En la versión de este año, COTA es un circuito mixto, mientras que Talladega es un superspeedway. No podrían ser más diferentes.
La cereza del pastel: Chastain ganó las dos carreras.
“Es tan especial … la visión de Jim France y la familia de la NASCAR con este auto … en un mes, puedes traer un auto de regreso tras ganar en un circuito mixto y luego ganar en Talladega”. Chastain dijo. “Eso no ha sucedido desde los años 60. No sé, más atrás. No tengo ni idea. Tendrían autos diferentes. Es increíble. Eso es más lo que significa para mí, que este auto sea capaz de eso”.
COTA fue la primera victoria en la carrera de Chastain en el nivel más alto de la NASCAR.
En Talladega se convirtió en el segundo piloto, junto a William Byron, en capturar dos veces esta temporada, tras 10 carreras y el Dover Motor Speedway a continuación (domingo, 3 PM, Este por FS1).
‘Muy especial’ ganar en Talladega y COTA con el mismo auto
Por supuesto, el proceso de reutilización del auto ganador de COTA de Chastain no fue tan simple como un lavado rápido.
Se hizo un desmantelamiento completo y reconstrucción. Lo que califica al automóvil como el mismo chasis, que, para ser claros según la definición del diccionario Merriam-Webster, es el marco de soporte de una estructura.
“Realmente se reduce a toda la plataforma Next Gen”, dijo el Jefe de Equipo, Phil Surgen. “Todos los autos son iguales, tienen la misma gama de ajustes, el mismo grupo de piezas. Todos los autos en este momento son esencialmente universales. Tomamos ese auto después de que se hizo para COTA, lo limpiamos, lo configuramos un poco diferente para venir aquí (Talladega). No hay razón por la que no pueda competir en un intento diferente de pista, (como) un óvalo la próxima vez, un óvalo de carga aerodinámica”.
This is Ross Chastain‘s road course winning car torn down. It will be used next at — get this — Talladega. ud83eudd2f #NextGen #NASCAR pic.twitter.com/KvYZSsixfa
— Alex Andrejev (@AndrejevAlex) March 29, 2022
Y por razones muy similares, Surgen no pondría este auto por encima de ningún otro en el garaje de Trackhouse Racing.
“No, yo diría que es exactamente lo mismo”, dijo. “De hecho, hay tantas partes que son intercambiables, es probable que haya un grupo diferente de partes en este automóvil, en el elemento del chasis, que el que había en el automóvil cuando compitió en COTA”.
Talladega seguía siendo una prueba para Surgen, quien está en su segunda temporada de tiempo completo en los pits boxes, los autos pueden reciclarse con éxito en la alineación del cronograma cada tres o cuatro semanas.
Cómo se creó Trackhouse Racing
La combinación de COTA y Talladega le demostró al propietario del equipo, Justin Marks, que esta temporada era el momento perfecto para ingresar a la NASCAR.
Formó Trackhouse Racing por lo que prometía el Next Gen: un auto más económico para ayudar a nivelar la competencia.
Trackhouse Racing tiene apenas 2 años en esta temporada, y ya tiene a uno de los dos ganadores de múltiples carreras esta temporda, al igual que Hendrick Motorsports, y tantas victorias como Joe Gibbs Racing.
“Este nuevo auto representa una oportunidad para nosotros demostrar lo que podemos hacer rápidamente”, dijo Marks. “Hasta donde … si hubiéramos entrado con un auto Gen-6, el auto Gen-5, nos habríamos enfrentado a equipos con mucha profundidad de ingeniería y dinero.
“Ahora todos estamos jugando con la misma pelota”, agregó. “Digo que si podemos construir un equipo alrededor de esta pelota, darte el control de ella, realmente podemos hacer grandes cosas”.