Llegó la hora. La carrera de este sábado es la última oportunidad para que siete pilotos de la NASCAR Cup Series califiquen para la Championship 4 del 6 de noviembre en el Phoenix Raceway.
Con la misma agenda, pero con estrategias marcadamente diferentes para llegar allí, Chase Elliott, Ross Chastain, William Byron, Denny Hamlin, Ryan Blaney, Christopher Bell y Chase Briscoe harán sus últimos y mejores esfuerzos para pelear por el campeonato en la Xfinity 500 del domingo en el Martinsville. Speedway (2 PM, Este, por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Solo entre los ocho pilotos que han sobrevivido a los Playoffs hasta este momento, Joey Logano sabe que competirá por el campeonato de la serie, después de haber ganado la primera carrera de la Ronda de los 8 en Las Vegas Motor Speedway.
Las otras tres plazas en la Championship 4 aún están sin resolver, y ningún piloto por encima de la línea de corte actual disfruta de márgenes lo suficientemente grandes como para sentirse cómodo.
Segundo en la clasificación detrás de Logano, Chastain tiene 19 puntos de ventaja sobre Hamlin, que ocupa el quinto lugar. Chastain terminó quinto en la carrera de primavera en Martinsville, pero tendrá que calificar mejor que en ese evento (27) si espera aumentar su ventaja con puntos de etapa.
“Cuando la NASCAR decidió el cronograma, no fue casualidad que Martinsville fuera la carrera para ingresar a la Championship 4”, dijo Chastain. “Hemos visto año tras año, que se producen algunas carreras locas. No espero nada diferente Es otro lugar en el que estoy buscando un poco de velocidad.
“Fue un desafío adelantar en la primavera, pero teníamos un aut que pasó del puesto 27 y terminó quinto, pero me tomó toda la carrera llegar allí. Ha estado en lo alto de mi lista para ser mejor allí. Probamos allí y sigo buscando más velocidad”, agregó.
Elliott, el campeón de la serie 2020, tiene un colchón de 11 puntos sobre Hamlin. Ganó la Pole Position y las dos primeras Etapas de la carrera de primavera antes de terminar noveno. Una actuación similar el domingo debería ser todo lo que necesita para asegurarse un lugar en la Championship 4.
El compañero de equipo de Hendrick Motorsports, William Byron, ocupa una posición más precaria, sentado directamente en la burbuja, solo cinco puntos por delante de Hamlin. Byron, sin embargo, ha desarrollado una habilidad especial para competir en la complicada pista corta de 0,526 millas.
Ganó la carrera de primavera después de comenzar quinto, liderando 212 vueltas y terminando segundo detrás de Elliott en la primera y segunda Etapa. Byron y Elliott se combinaron para liderar 397 de los 403 circuitos.
Hamlin, cinco veces ganador en Martinsville, tuvo una actuación inusualmente pobre en la carrera de primavera. Comenzó 25to. y finalizó 28vo., luchando contra un Toyota No. 11 mal manejado durante toda la carrera. Claramente, Hamlin tendrá que mejorar dramáticamente para avanzar a la Championship 4.
“Va a ser una pelea”, reconoció Hamlin. “Definitivamente no va a ser fácil. Espero que pasar sea muy difícil, por lo que la posición en la pista será muy importante. Tenemos que entrar allí el sábado y calificar al frente y tener buena velocidad en tandas cortas además de la velocidad en tandas largas.
“Eso nos ha lastimado bastante en las últimas semanas (la clasificación en Las Vegas y Homestead), pero sabiendo lo difícil que será pasar, creo que pondremos un poco más de énfasis en eso y, con suerte, podremos lograrlo. algunos puntos de Etapa para darnos la oportunidad de avanzar”, agregó.
Ryan Blaney llega a la carrera del domingo 18 puntos detrás de Byron. El líder de la serie en etapa (ocho), Blaney posiblemente podría reducir ese déficit con puntos de etapa, pero su camino más claro hacia la Championship 4 es el avance automático con una victoria.
En mayor medida, lo mismo es cierto para Christopher Bell y Chase Briscoe, quienes llegan a Martinsville 33 y 44 puntos por debajo de la línea de corte, respectivamente. Las posibilidades de que cualquiera de los pilotos avance en los puntos son mínimas en el mejor de los casos.
Guía para las carreras NASCAR 2022 en el Martinsville Speedway
NASCAR Cup Series
Carrera: Xfinity 500
Pista: Martinsville Speedway
Fecha: Domingo, 30 de octubre
Hora: 2 PM, Este
Bolsa de premios: $8,132,735
TV: NBC, 1:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 263 millas (500 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 130), Etapa 2 (Termina en la vuelta 260), Etapa final (Termina en la vuelta 500)
NASCAR Xfinity Series
Carrera: Dead On Tools 250
Pista: Martinsville Speedway
Fecha: Sábadp, 29 de octubre
Hora: 3:30 PM, Este
Bolsa de premios: $1,339,357
TV: NBC, 3 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90) Distance: 131.5 millas (250 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 60), Etapa 2 (Termina en la vuelta 120), Etapa final (Termina en la vuelta 250)
