Denny Hamlin aprovechó al máximo una segunda vuelta en la ronda final de la clasificación del sábado para superar a Tyler Reddick para ganar la Pole Position para la Toyota/Save Mart 350 del domingo en Sonoma Raceway (3:30 PM; Este por FOX, FOX Deportes, PRN y Radio SiriusXM NASCAR).
Hamlin recorrió el circuito mixto de 1.99 millas en 77.719 segundos (92.178 mph) para ganar su segunda pole de la temporada, la primera en Sonoma y la 38va. de su carrera.
Reddick había cubierto la distancia en 77,812 segundos (92,068 mph) antes de que Hamlin lo sacara de la pole provisional al final de la sesión.
Michael McDowell, quien registró la vuelta más rápida en la Ronda 1, se clasificó tercero con 92,060 mph, seguido por Christopher Bell (91,308 mph) y el as de los circuitos mixtos AJ Allmendinger (91,873 mph). El candidato al premio Sunoco al Novato del Año, Ty Gibbs, fue el sexto más rápido, y Chris Buescher, quien quedó segundo en 2022, fue séptimo.
Curiosamente, el Jefe de Equipo, Chris Gabehart, le sugirió a Hamlin que se conformara con su primera vuelta en la ronda final. En ese momento, Hamlin era el segundo más rápido.
“Chris estaba tratando de que me desabrochara el cinturón de seguridad después de nuestra primera vuelta en la ronda final”, dijo Hamlin. “Me dijo: ‘Ese es un gran día, ese es un buen punto de partida’, y solo le pregunté: ‘No quieres que lo intente de nuevo, siento que tal vez podría hacerlo'”.
“Y me alegro de que lo intentáramos de nuevo”.
McDowell, que buscaba la primera pole de su carrera en la Cup Series, estaba frustrado con su tercer puesto, que coincidía con su posición final en la carrera del año pasado.
“Creo que teníamos el auto para vencer hoy, así que eso es lo que apesta de clasificar tercero”, dijo McDowell. “Me siento bien con nuestro ajuste de carrera. Los autos que superé allí, sentí que éramos mucho mejores en el ajuste de carrera. El único que sentí que era mejor que nosotros fue quizás el 5 (Kyle Larson), así que tenemos un buen auto para (el domingo) y lo seguiremos.
“Es bueno estar decepcionado con el tercer puesto. No he tenido una pole en mi carrera aquí en la Cup Series, así que esperaba que fuera hoy. Di todo lo que tenía y un poco demasiado y me excedí”.
La sorpresa de la sesión fue Larson, quien no logró avanzar a la segunda ronda luego de encabezar la tabla de velocidad en la práctica por .558 segundos sobre Martin Truex Jr., quien logró la octava posición de largada para la carrera del domingo, la 16 de la temporada.
Larson había largado desde la posición de privilegio en las últimas cinco carreras de Sonoma, ganando una vez, en 2021. Más temprano ese día, ganó la posición de privilegio para la carrera de la Xfinity Series del sábado por la noche.
Chase Elliott, que regresaba de una suspensión de una carrera por destrozar a Hamlin en la Coca-Cola 600 en Charlotte, hizo un intento durante la ronda final del sábado, pero se deslizó hacia fuera de la pista en la curva 4 antes de recuperar el control.
Rick Hendrick sobre la suspensión de Elliott
La salida le costó a Elliott un tiempo precioso y lo dejó en el décimo lugar en la parrilla junto al ganador defensor de la carrera, Daniel Suárez, quien se clasificó noveno.
