Bienvenidos a lo desconocido.
Bienvenidos a una carrera de la NASCAR Cup Series de variables no probadas y posibles sorpresas.
Bienvenidos a un evento en el que ningún piloto tiene una ventaja derivada de la experiencia con el Next Gen Car.
Bienvenidos a otra “primicia” de la NASCAR: el Grant Park 220 del domingo en el recién construido circuito Chicago Street Race (5:30 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Autos con nuevo look para Chicago | Favoritos de los apostadores
Los mejores pilotos de la NASCAR tomarán las calles de Windy City, compitiendo en un circuito de 2.2 millas y 12 curvas a la sombra de los rascacielos de Chicago y a solo unos metros de las orillas del lago Michigan.
Al buscar un favorito en el circuito angosto e implacable, viene a la mente AJ Allmendinger, tanto por su evidente talento en los circuitos mixtos como por su historial de carreras callejeras en la serie IndyCars.
“Chicago va a ser muy interesante”, dijo Allmendinger. “Un circuito callejero me devuelve a mis raíces de carreras de monoplazas y a estar en muchos circuitos callejeros diferentes. Creo que es un lugar que, si se organiza correctamente, podemos tener un gran fin de semana allí como industria.
“Es una pista en la que un pequeño error puede tener grandes consecuencias cuando es tan estrecha y está rodeada de muros de hormigón. Cualquier cosa puede pasar, y no estamos realmente seguros de qué esperar. Las carreras callejeras son unas de las carreras más divertidas que he tenido en mi vida, así que tengo muchas ganas de llegar a Chicago y probarlo en un auto de la Cup Series”.
No hace falta decir que el Next Gen Car de la NASCAR está muy lejos de un IndyCar. Al igual que el resto de los pilotos de la Cup Series, Allmendinger comenzará desde cero para aprender cómo se comportará el Next Gen Car más pesado durante la primera visita de la NASCAR a un circuito compuesto por calles de la ciudad.
También es relevante señalar que las últimas tres carreras en circuitos callejeros de Allmendinger, todas en 2013, terminaron en abandonos. Quedó fuera de la carrera de Long Beach por una falla en la caja de cambios, y en dos intentos en una doble cartelera en Belle Isle de Detroit, se estrelló antes de completar una vuelta en días consecutivos.
¿Habrá amplias zonas de rebase en Chicago? El analista de NBC Sports, Dale Earnhardt Jr., comentó durante un viaje de reconocimiento por la pista que la superficie de carreras en realidad parecía más ancha de lo que esperaba después de probar por primera vez la simulación iRacing de la pista.
Al igual que Allmendinger, Michael McDowell tiene experiencia en circuitos callejeros con diferentes tipos de autos. Corrió un IndyCar en Surfer’s Paradise en Australia en 2005, compitió en la Grand-Am Rolex Sports Car Series en Long Beach en 2006 y condujo en Trois-Rivieres en Quebec en la Grand American Road Racing Series en 2006.
“Creo que ir a un nuevo circuito en el que nadie tiene experiencia (complicado y desafiante) les va a hacer el juego a los muchachos que han hecho carreras como esta y que se adaptan rápidamente”, dijo McDowell, quien conduce el Ford No. 34 de Front Row Motorsports. Estamos hablando de los mejores pilotos del mundo, por lo que lo descubrirán muy rápido.
“No creo que tenga una ‘ventaja’. Simplemente siento que mi nivel de comodidad es un poco más alto que el de la mayoría de los muchachos que no han visto un circuito callejero antes. Pensamos en esta carrera como una carrera a la que debemos ir y ganar para llegar a los Playoffs. Así que en eso estamos enfocados”.
