Denny Hamlin sobrevivió un apretado paso de puerta a puerta sobre Kyle Larson a siete vueltas del final de la HighPoint.com 400, para lograr una histórica séptima victoria de la Cup Series en el Pocono Raceway, donde logró también su victoria 50 de su carrera y la segunda de la temporada 2023.
La carrera terminó bajo bandera amarilla por un incidente en la última vuelta en otra parte de la pista, y la multitud en las tribunas de Pocono expresó su descontento, abucheando en voz alta cuando el Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing de Hamlin cruzó la línea de meta en la pista de 2.5 millas después de la bandera a cuadros.
Fotos del Fin de Semana en Pocono
Hamlin, de 42 años, sostuvo que su contacto con Larson fue solo una carrera cuerpo a cuerpo por la victoria. Larson, quien terminó 21ro. después del contacto, no estuvo de acuerdo y no estaba muy contento con su buen amigo y compañero de golf.
“Ambos se destrozaron”, dijo Hamlin sobre Larson y el contacto que tuvo antes con el compañero de equipo, Alex Bowman. “Había un carril. Él [Larson] perdió la curva primero y evidentemente no tenía las llantas del lado derecho limpias y cuando cargó y se puso en marcha de nuevo, tienes la opción en esas posiciones de mantenerlo completamente abierto y golpear la cerca o levantarlo y salir corriendo.
“Esas fueron elecciones que hicieron. No golpeé a ninguno de ellos. No los toqué. Me encanta, me encanta”, dijo Hamlin, reconociendo los abucheos.
“Teníamos el mejor auto y la estrategia funcionó. Estoy tan feliz de que estamos ganando estas carreras que deberíamos ganar”, agregó.
Larson, el campeón de la Cup Series 2021, no se anduvo con rodeos después de salir de su Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports. En lugar de terminar en el Top 5, o una posible victoria, se recuperó del incidente para cruzar la línea de meta en el puesto 21.
“En primer lugar, estoy realmente orgulloso de mi equipo, nos pusieron en posición para competir por la victoria”, dijo Larson, quien ganó la Etapa 2, la tercera del año. “Hicimos un trompo temprano [en la carrera] y el auto nunca volvió a ser el mismo después de eso, pero jugamos muy bien la estrategia para llegar allí. Simplemente desafortunado.
“Él me ha costado muchos buenos resultados a lo largo de mi carrera, y sé que dice que corro de cierta manera, pero no creo que haya tenido que disculparme con él por nada, no es que esté seguro de que dirá ‘lo siento’ después de esto, pero es lo que es.
“Simplemente siga adelante e intente ir a Richmond, donde ganamos a principios de este año.
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“Es lo que es. Sí, somos amigos. Sí, esto hace las cosas incómodas. Pero él siempre tiene razón. Todos los amigos saben que Denny siempre tiene razón. Es lo que es. No voy a dejar que empañe nuestra amistad fuera del camino. Pero estoy enojado, y siento que debería estar enojado”, agregó.
“Creo que en este punto tengo el derecho”, dijo Larson sobre la posibilidad de competir con Hamlin de manera diferente en el futuro. “Como dije, nunca tuve que disculparme con él por nada de lo que hice en la pista. Puedo contar cuatro o cinco veces en las que tuvo que acercarse a mí y decirme, ‘lo siento, te puse en una mala situación’. Entonces, eventualmente, como él dice, tienes que empezar a competir con la gente de cierta manera para recuperar el respeto”.
Hamlin le dio a Toyota la victoria número 600 en las 3 series nacionales de NASCAR combinadas y lideró a su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., a través de la línea de meta. Tyler Reddick, quien conduce para el equipo 23XI Racing Toyota del cual Hamlin es copropietario, terminó tercero. Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing y los dos autos JGR restantes del novato Ty Gibbs y Christopher Bell completaron el Top-6.
Ricky Stenhouse Jr., Harrison Burton y Chase Elliott de Hendrick completaron el Top 10, fue el segundo de la temporada para Burton, de 22 años. Y el esfuerzo de Elliott lo deja con 59 puntos por debajo del punto de eliminación de los Playoffs con cinco carreras más de la temporada regular para que el campeón de la serie 2020 compita por otro trofeo, luego de perderse seis carreras en 2023.
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El compañero de equipo de Elliott en Hendrick Motorsports, el ganador de la Pole Position de la carrera, William Byron, lideró la mayor cantidad de vueltas (60), pero terminó en el puesto 24. Ahora está a 30 puntos de Truex Jr. por el título de la temporada regular.
Diversas estrategias en boxes, y en particular en la carrera final con bandera verde, cambiaron la clasificación en las últimas 30-40 vueltas de la carrera. Algunos pilotos que no habían estado entre los 5 primeros en todo el día pospusieron su última parada con la esperanza de una bandera de precaución.
Sin embargo, los autos más fuertes del día estaban en posición de pelear el trofeo; algunos, como Larson y Hamlin, en una parada en boxes con dos neumáticos y otros, como Truex Jr. y Byron, con cuatro neumáticos nuevos.
Hubo 11 banderas amarillas e incidentes en tres reinicios consecutivos después de que el receso de la Etapa 1 impactó las situaciones de Playoffs de varios pilotos.
El primer reinicio después del descanso de la Etapa no solo involucró al ganador de la Etapa 1, Joey Logano, sino que también reunió a Daniel Suárez de Trackhouse Racing, quien entró en la carrera a solo 1 punto de Michael McDowell por esa 16ª y última posición en los Playoffs.
El auto de McDowell también sufrió algunos daños, pero pudo seguir conduciendo. El Ford No. 22 de Team Penske Racing de Logano fue remolcado y reparado, pero el Chevrolet No. 99 Trackhouse Racing de Suárez necesitaba un trabajo extenso y finalmente regresó al garaje.
Con cinco carreras restantes, Suárez cayó al puesto 18 en la clasificación del campeonato y su déficit al puesto 16 McDowell ahora es de 23 puntos.
“Al final del día, es culpa nuestra que no deberíamos estar allí con esos muchachos, ardillas”, dijo Suárez frustrado, y agregó: “Fue un incidente de carrera, pero no deberíamos competir con esos muchachos. Solo podemos controlar lo que podemos controlar”.
La Cup Series regresa a la acción la próxima semana con la Cook Out 400 el próximo domingo por la tarde en Richmond Raceway (3 PM, Este, USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Kevin Harvick es el ganador defensor de la carrera. Kyle Larson ganó en Richmond esta primavera.
NASCAR Cup Series Race – HighPoint.com 400
Pocono Raceway, Long Pond, Pennsylvania
Domingo, 23 de julio, 2023
1. (8) Denny Hamlin, Toyota, 160.
2. (7) Tyler Reddick, Toyota, 160.
3. (2) Martin Truex Jr., Toyota, 160.
4. (4) Kevin Harvick, Ford, 160.
5. (11) Ty Gibbs #, Toyota, 160.
6. (5) Christopher Bell, Toyota, 160.
7. (22) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 160.
8. (26) Harrison Burton, Ford, 160.
9. (24) Erik Jones, Chevrolet, 160.
10. (35) Chase Elliott, Chevrolet, 160.
11. (10) Bubba Wallace, Toyota, 160.
12. (27) Aric Almirola, Ford, 160.
13. (21) Ross Chastain, Chevrolet, 160.
14. (1) William Byron, Chevrolet, 160.
15. (36) Todd Gilliland, Ford, 160.
16. (13) Brad Keselowski, Ford, 160.
17. (16) AJ Allmendinger, Chevrolet, 160.
18. (18) Chris Buescher, Ford, 160.
19. (15) Michael McDowell, Ford, 160.
20. (3) Kyle Larson, Chevrolet, 160.
21. (25) Kyle Busch, Chevrolet, 160.
22. (32) Noah Gragson #, Chevrolet, 160.
23. (9) Austin Cindric, Ford, 160.
24. (20) Alex Bowman, Chevrolet, 160.
25. (31) Cole Custer(i), Ford, 160.
26. (28) JJ Yeley(i), Ford, 160.
27. (12) Corey LaJoie, Chevrolet, 160.
28. (33) Ty Dillon, Chevrolet, 160.
29. (29) Chase Briscoe, Ford, 160.
30. (14) Ryan Blaney, Ford, 160.
31. (34) Ryan Preece, Ford, 159.
32. (30) BJ McLeod, Chevrolet, 159.
33. (19) Justin Haley, Chevrolet, Accidente, 153.
34. (23) Austin Dillon, Chevrolet, Accidente, 105.
35. (6) Joey Logano, Ford, DVP, 48.
36. (17) Daniel Suárez, Chevrolet, Accidente, 37.
Promedio de velocidad del ganador: 119.363 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 21 Minutos, 4 Segundos.
Margen de la victoria: Bajo bandera amarilla.
Banderas amarillas: 11 durante 44 vueltas.
Cambios de líder: 14 entre 9 pilotos.
Líderes por vuelta: W. Byron 1-10;J. Logano 11-31;M. Truex Jr. 32;W. Byron 33-78;T. Gibbs # 79-81;K. Larson 82-95;W. Byron 96-99;R. Blaney 100-101;M. Truex Jr. 102-120;T. Gibbs # 121;D. Hamlin 122-123;T. Reddick 124-138;C. LaJoie 139-143;K. Larson 144-153;D. Hamlin 154-160.
Resumen de los líderes: William Byron 3 veces durante 60 vueltas; Kyle Larson 2 veces durante 24 vueltas; Joey Logano 1 vez durante 21 vueltas; Martin Truex Jr. 2 veces durante 20 vueltas; Tyler Reddick 1 vez durante 15 vueltas; Denny Hamlin 2 veces durante 9 vueltas; Corey LaJoie 1 vez durante 5 vueltas; Ty Gibbs # 2 veces durante 4 vueltas; Ryan Blaney 1 vez durante 2 vueltas.
Top Ten Etapa #1: 22,19,11,45,16,34,23,31,17,43
Top Ten Etapa #2: 5,77,24,11,48,45,54,12,23,19
