Corriendo una carrera que sabía que podía ganar, Michael McDowell superó a Chase Elliott en la Verizon 200 del domingo en el Indianapolis Motor Speedway Road Course y con eso aseguró un lugar en los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023.
El piloto del Ford No. 34 Front Row Motorsports lideró 54 de 82 vueltas en el en una carrera que contó con solo una bandera amarilla y se corrió bajo bandera verde durante las últimas 77 vueltas.
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“Mi familia viene a las carreras que creemos que podemos ganar”, dijo McDowell, quien compartió abrazos con su esposa e hijos después de bajarse de su auto. “Pensamos que podíamos ganar esta”.
La segunda victoria en la carrera de McDowell fue convincente. Rebasó al ganador de la Pole Position, Daniel Suárez, por el liderato después de un reinicio en la vuelta 6 y lo mantuvo hasta que llevó el Mustang No. 34 a la calle de pits en la vuelta 17 para una parada con bandera verde.
Después de entrar en boxes por segunda vez en la vuelta 49, McDowell recuperó el primer puesto cuando Bubba Wallace entró en boxes en la vuelta 53 y lo mantuvo el resto del camino. Durante las últimas 29 vueltas, Elliott, que necesitaba una victoria para avanzar a los Playoffs, redujo el margen de cuatro segundos de McDowell a 0.937 segundos al final, pero eso fue lo más cerca que pudo estar el campeón de la serie 2020.
“Realmente estaba tratando de controlar mi ritmo”, dijo McDowell. “Pensé que habría una neutralización al final de la carrera, y no quería quemar mis cosas. Solo estaba tratando de mantener esa brecha.
“Luego, cuando me metí en el tráfico, (Elliott) comenzó a cerrar, tuve que empujarlo, pero no puedo creerlo”, agregó.
McDowell ahora tiene victorias en Daytona (las 500 Millas de Daytona de 2021) y en el Indianapolis Motor Speedway, posiblemente los dos lugares más emblemáticos de este deporte. Puso un Ford en Victory Lane en un circuito mixto por primera vez desde que Ryan Blaney ganó la carrera inaugural en Charlotte Roval en 2018.
“Ganar las 500 Millas de Daytona fue uno de los mejores momentos que podrías tener”, dijo McDowell, uno de los corredores de ruta más exitosos en la Cup Series. “Pero ir a Victory Lane sin tu familia fue difícil.
“Así que elegimos cuidadosamente. Llegamos a las carreras que creemos que podemos ganar… Tan orgullosos… Sabes, pensé que podríamos señalar nuestro camino (a los Playoffs), pero después del auto que tuvimos ayer en la práctica, pensé, hombre, nosotros’ Tenemos una buena oportunidad de ganar si pudiéramos obtener una posición en la pista y mantenerla”.
Eso es exactamente lo que hizo McDowell. Después de que Suárez venciera a McDowell en la calle de pits en la vuelta 17, McDowell persiguió al Chevrolet No. 99 hasta que alcanzaron los autos de Denny Hamlin y Brad Keselowski al final de la Etapa 2 en la vuelta 35.
Hamlin y Keselowski tenían neumáticos viejos, y McDowell superó a Keselowski y Suárez en el complejo de las curvas 12 y 13. Cuando Hamlin y Keselowski finalmente llegaron a la calle de pits en la vuelta 36, McDowell estaba nuevamente en cabeza.
Gran parte de la carrera fue una batalla a tres bandas entre McDowell, Elliott y Suárez, pero Suárez perdió un tiempo valioso cuando su neumático delantero izquierdo aterrizó en la manguera de una pistola de aire durante la parada de la vuelta 49. El error del equipo de pits le costó a Suárez seis segundos y la oportunidad de ganar.
“Ganamos y perdemos como equipo, y eso es todo lo que puedo decir”, dijo Suárez, quien rescató un tercer puesto. “Los muchachos trajeron un auto de carrera muy rápido. Sentí que tal vez estábamos un ajuste atrás en la primera carrera con la parte trasera del auto, pero luego lo hicimos un poco mejor.
“Pero sentí que siempre estaba un paso detrás del No. 9 y el No. 34, y luego, al final, sentí que cuando mi auto volvió a la vida, teníamos ese problema.
“Solo un poco desgarrador, pero eso es parte del deporte. Todo lo que podemos hacer es continuar empujando, continuar construyendo autos de carrera como este, y seguiré ganando carreras”, agregó Suárez.
Elliott fue amable al elogiar a McDowell, e identificó dónde su Chevrolet No. 9 necesitaba ser más fuerte.
“Solo para ser un poco mejor en la mitad posterior (del recorrido) allí y salir de la (curva) 14 un poco mejor solo para tenerme en un mejor lugar para entrar en la (curva) 1.
“Realmente aprecio el esfuerzo. Nuestro Napa Chevy era realmente bueno, realmente bueno. Solo necesitaba un poco más y se quedó un poco corto. Pero felicidades a Michael. Hizo un buen trabajo. Corrió una gran carrera y no cometió errores, y eso es lo que tienes que hacer para ganar”.
Tyler Reddick terminó cuarto, seguido por Alex Bowman, Chase Briscoe, Martin Truex Jr., Kyle Larson y Christopher Bell. Shane van Gisbergen, quien ganó la Chicago Street Race en julio, fue décimo en su segunda participación en la Cup Series.
La victoria de McDowell reduce el número de puestos disponibles en los Playoffs a tres. Keselowski y Kevin Harvick están cómodamente ubicados en los puntos, a menos que haya más ganadores diferentes en Watkins Glen y Daytona, pero el control de Wallace en el último lugar se redujo de 58 puntos antes de la carrera, con 28 puntos sobre Suárez.
Quedan dos carreras en la temporada regular de la Cup Series 2023 y ahora el circuito se traslada a Watkins Glen International el próximo domingo (3 PM, Este por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
NASCAR Cup Series – Verizon 200 at the Brickyard
Indianapolis Motor Speedway Road Course, Indianapolis, Indiana
Domingo, 13 de agosto, 2023
1. (4) Michael McDowell, Ford, 82.
2. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 82.
3. (1) Daniel Suárez, Chevrolet, 82.
4. (2) Tyler Reddick, Toyota, 82.
5. (9) Alex Bowman, Chevrolet, 82.
6. (13) Chase Briscoe, Ford, 82.
7. (12) Martin Truex Jr., Toyota, 82.
8. (6) Kyle Larson, Chevrolet, 82.
9. (7) Christopher Bell, Toyota, 82.
10. (8) Shane Van Gisbergen(i), Chevrolet, 82.
11. (17) Chris Buescher, Ford, 82.
12. (10) Ty Gibbs #, Toyota, 82.
13. (16) Ryan Blaney, Ford, 82.
14. (39) William Byron, Chevrolet, 82.
15. (20) Austin Cindric, Ford, 82.
16. (27) Austin Dillon, Chevrolet, 82.
17. (21) Ross Chastain, Chevrolet, 82.
18. (19) Bubba Wallace, Toyota, 82.
19. (25) Denny Hamlin, Toyota, 82.
20. (22) Brad Keselowski, Ford, 82.
21. (24) Harrison Burton, Ford, 82.
22. (11) Brodie Kostecki, Chevrolet, 82.
23. (38) Kevin Harvick, Ford, 81.
24. (37) Mike Rockenfeller, Chevrolet, 81.
25. (34) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 81.
26. (26) AJ Allmendinger, Chevrolet, 81.
27. (35) Ty Dillon, Chevrolet, 81.
28. (31) Jenson Button, Ford, 81.
29. (14) Corey LaJoie, Chevrolet, 81.
30. (29) Andy Lally, Ford, 81.
31. (30) Ryan Preece, Ford, 81.
32. (32) Josh Bilicki(i), Chevrolet, 81.
33. (28) Kamui Kobayashi(i), Toyota, 81.
34. (18) Joey Logano, Ford, 81.
35. (36) Erik Jones, Chevrolet, 81.
36. (5) Kyle Busch, Chevrolet, 80.
37. (23) Todd Gilliland, Ford, 80.
38. (15) Justin Haley, Chevrolet, 80.
39. (33) Aric Almirola, Ford, 79.
Promedio de velocidad del ganador: 92.319 mph.
Duración de la carrera: 2 Horas, 9 Minutos, 59 Segundos.
Margen de la victoria: 0.937 Seconds.
Banderas amarillas: 1 durante 3 vueltas.
Cambios de líder: 10 entre 7 pilotos.
Líderes por vuelta: D. Suárez 1-5;M. McDowell 6-16;C. Elliott 17;C. Bell 18-26;A. Dillon 27;D. Hamlin 28-35;M. McDowell 36-48;D. Suárez 49;*. Van Gisbergen(i) 50;C. Bell 51-52;M. McDowell 53-82.
Resumen de los líderes: Michael McDowell 3 veces durante 54 vueltas; Christopher Bell 2 veces durante 11 vueltas; Denny Hamlin 1 vez durante 8 vueltas; Daniel Suárez 2 veces durante 6 vueltas; Austin Dillon 1 vez durante 1 vuelta; Chase Elliott 1 vez durante 1 vuelta; * Shane Van Gisbergen(i) 1 vez durante 1 vuelta.
Top Ten Etapa #1: 34,99,9,45,5,8,20,48,91,19
Top Ten Etapa #2: 11,34,99,6,9,8,45,48,14,5
