La posición final de los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023 se decidirá en la pista más emblemática del deporte en lo que anualmente es una de las carreras más emocionantes e impredecibles.
Ese es el escenario de la Coke Zero Sugar 400 del sábado por la noche en el Daytona International Speedway (7 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Este final de la temporada regular decidirá formalmente el Campeón de la Temporada Regular: actualmente Martin Truex Jr. tiene una ventaja de 39 puntos sobre su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, y, a la inversa, también decidirá el otro extremo de la clasificación de los Playoffs.
Bubba Wallace de 23XI Racing espera ganar su primer lugar en los Playoffs y tiene una ventaja de 32 puntos sobre Ty Gibbs, candidato a Novato del Año de Sunoco de Joe Gibbs Racing, para la posición final de transferencia de la postemporada.
Los siguientes pilotos ya se han asegurado un lugar en los Playoffs de 2023 con una victoria: Truex, Hamlin, William Byron de Hendrick Motorsports (que cuenta con cinco victorias, el mejor récord de la serie), el campeón de la serie 2021, Kyle Larson, el dos veces campeón de la serie, Richard. Kyle Busch de Childress Racing, Chris Buescher de RFK Racing, Christopher Bell de JGR, Ross Chastain de Trackhouse Racing, Ryan Blaney de Team Penske, Tyler Reddick de 23XI Racing, dos veces y actual campeón de la Cup Series, Joey Logano de Team Penske, Michael McDowell de Front Row Motorsports y el ganador de las 500 Millas de Daytona de este año, Ricky Stenhouse Jr. de JTG Daugherty Racing.
Brad Keselowski, campeón de la temporada 2012 y propietario/piloto de RFK Racing, y el campeón de 2014, Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, que se retirarán al final de la temporada, lograron una posición en los Playoffs en base a los puntos.
Y aunque Wallace actualmente se encuentra en esa posición final de puntos, un nuevo ganador de la temporada en los bancos altos de Daytona de 2.5 millas también podría reclamar esa posición fundamental, con el campeón de la Cup Series 2021, Chase Elliott, y el ex ganador de las 500 Millas de Daytona, Austin Cindric, todavía esperando un lugar. victoria del embrague.
Los ganadores anteriores de la carrera de verano de Daytona, Justin Haley, Aric Almirola, Erik Jones y el campeón defensor de Coke Zero Sugar 400, Austin Dillon, también están preparados para alzar otro trofeo de verano de Daytona y hacerse con ese último puesto en los Playoffs.
Entre aquellos con más de cuatro largadas en Daytona, Wallace, que tiene tres segundos puestos en carreras de Daytona, cuenta con el mejor promedio de resultados (13.0). Dillon, el ganador de las 500 Millas de Daytona de 2018, promedia un puesto de 15,6, seguido por Haley (17,1), Almirola (20,2) y Jones (22,8). Cindric tiene un promedio de resultados de 10,5 en cuatro largadas en la pista.
Más allá de Gibbs en la clasificación está Daniel Suárez de Trackhouse Racing, a sólo 43 puntos de Wallace. El mejor resultado de Gibbs en Daytona (13ro.) se produjo el año pasado en esta carrera. El mejor trabajo de Suárez fue el séptimo lugar, apenas este febrero.
“Sabemos lo que tenemos que hacer y eso es ganar”, dijo Suárez, piloto del Chevrolet No. 99 Trackhouse Racing. “Es bastante simple y planeamos hacer nuestro mejor esfuerzo”.
Hay 14 ex ganadores de carreras de la NASCAR Cup Series en Daytona inscritos esta semana con las tres victorias de Hamlin en las 500 Millas de Daytona, la mayoría en el campo. Stenhouse, Dillon y Harvick ganaron cada uno una Daytona 500 y una Coke Zero Sugar 400.
Blaney, Byron, Haley, Jones, Keselowski, Almirola y Busch han ganado carreras de verano en Daytona. Entre ellos, Byron, Haley, Jones y Almirola obtuvieron las primeras victorias de su carrera en la Cup Series en la carrera de verano de Daytona. Ningún piloto en la parrilla del sábado ha ganado varias carreras de verano.
Y el último ganador consecutivo en Daytona en el verano fue Tony Stewart en 2005 – 2006.
“Todos están en una situación en la que deben ganar”, dijo Wallace, el piloto del Toyota No. 23 de 23XI Racing.
“Cuando la última carrera es Daytona y hemos visto ganadores sorpresa, nadie está a salvo hasta que la carrera termine”, añadió. “Esperamos poder hacer todo bien, seguir sumando puntos de etapa y, si hay Un nuevo ganador es el auto No. 23. Todos luchan por el mismo espacio.
“Si pudiéramos encerrarnos y hacer un buen trabajo, sería una gran palmadita en la espalda para todos los involucrados en este programa y para 23XI, mostrando su compromiso con el deporte y nuestro compromiso de devolverle al equipo todas las oportunidades”. “No hay que dar nada de esto por sentado”, añadió.
La competencia comienza el viernes por la noche con la clasificación de Busch Light Pole a las 5 PM, Este por USA Network.
