Kyle Larson ganó esta carrera a la antigua usanza.
El piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports lideró la mayor cantidad de vueltas y se llevó ambas victorias de etapa, pero aún así tuvo que aguantar a un Christopher Bell igualmente motivado en la línea de meta para lograr una dramática victoria en la South Point 400 del domingo. La primera carrera de la Ronda de los 8 de los Playoffs en Las Vegas Motor Speedway.
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Larson, de 31 años, bloqueó la carga final del Toyota No. 20 de Bell y Joe Gibbs Racing, cuando los dos autos se acercaban a la bandera a cuadros. Larson finalmente posicionó su Chevy al frente para lograr una victoria por solo 0.082 segundos y, lo más importante, asegurar la primera de las cuatro posiciones disponibles en la carrera del campeonato de la Cup Series, dentro de 3 semanas en el Phoenix Raceway.
Fue una tarde apasionante que marcó el comienzo de esta ronda final de competencia de los Playoffs de tres carreras y 8 pilotos para preparar la lucha por el título entre 4 pilotos.
Hubo siete líderes de carrera y 20 cambios de líder. Larson se mantuvo fuera del campo en un reinicio a 45 vueltas del final y nunca lo abandonó a pesar de los desafíos de calidad de Bell para cerrar la carrera y, antes, del propietario y piloto del Roush Fenway Keselowski, Brad Keselowski, quien lideró 38 vueltas.
Larson lideró siete veces y acumuló la mayor cantidad de vueltas de líder (133 de las 267) para superar la marca de 1,000 en la temporada: sus 1.031 vueltas totales al frente en 2023, la mayor cantidad en la serie.
No solo tuvo que contener a Bell, quien recuperó medio segundo en las últimas cinco vueltas para llegar al parachoques de Larson, sino que el campeón de la serie 2021, Larson, sobrevivió a una situación difícil a mitad de carrera, su Chevy se soltó y se salió de control. Pero el ex campeón de carreras de tierra corrigió dramáticamente y continuó con calma.
“Afortunadamente, Christopher [Bell] siempre corre extremadamente limpio, podría haberse vuelto más loco que llegar a la línea de salida y llegada, así que “gracias” a él por correr con respeto allí”, dijo Larson. “Qué trabajo hecho por mi equipo. Simplemente un gran auto de carreras.
“Casi lo dejo en las curvas uno y dos. Se puso de lado y chocó contra la pared y tuvo que defenderse desde allí. Estaba feliz de alejarme tanto como lo hicimos y esperaba que eso fuera suficiente para mantenerme, y así fue. Pero no pensé que serían capaces de acercarse tanto como lo hicieron al final, tan estresante.
“Es realmente genial poder competir por el campeonato en un par de semanas y estoy muy contento de no tener que estresarme en las próximas dos carreras”, continuó Larson.
A pesar de la impresionante tarde, Bell, que comenzó desde la pole position y lideró 61 vueltas, ahora se encuentra en quinto lugar, dos puntos por debajo de la línea de corte de cuatro pilotos de cara a la carrera de los Playoffs de la próxima semana en el Homestead-Miami Speedway.
“No sé qué más podría haber hecho”, dijo Bell. “Siento que ese fue mi momento, ese fue mi momento para llegar a la Championship 4 y no la aproveché. Al acercarme a la meta, sabía que él iba a bloquear, así que pensé que intentaría ir por fuera, y él fue ahí. Ni siquiera sé si tuve una carrera para evitar que él llegara a la línea. Simplemente no fue suficiente, pero fue un gran día. Sin duda un gran día para conseguir esos puntos de etapa y terminar en segundo lugar. Nos pone detrás por dos [puntos], por lo que no estamos fuera de esto de ninguna manera, pero hubiera sido bueno asegurarnos”.
Los ocho pilotos restantes elegibles para los Playoffs terminaron entre los 11 mejores.
Los autos de pilotos no elegibles de los Playoffs, Kyle Busch de Richard Childress Racing, Keselowski de RFK y Ross Chastain de Trackhouse Racing completaron el Top 5 detrás de Larson y Bell.
Los pilotos de los Playoffs, Ryan Blaney de Team Penske, William Byron de Hendrick Motorsports, Tyler Reddick de 23XI Racing, Martin Truex Jr. y Denny Hamlin de JGR y Chris Buescher de RFK terminaron del sexto al 11ro., respectivamente.
Los resultados de la carrera alteraron las posiciones de los Playoffs. Más allá del boleto automático de Larson, Byron todavía mantiene el liderato de una clasificación, ahora más apretada. Byron tiene nueve puntos más que el campeón de la temporada regular, Truex Jr., quien aventaja a su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Hamlin, por solo dos puntos, el mismo estrecho margen que Hamlin tiene sobre el quinto lugar, Bell.
Reddick está 16 puntos por debajo de la línea de los Playoffs, seguido por Blaney (-17) y Buescher (-23), cuyo puesto 11 representó un resultado decente para su auto, que estuvo entre el puesto 15 y 20 durante gran parte del día.
El ejecutivo de Hendrick Motorsports, y piloto del Salón de la Fama de NASCAR, Jeff Gordon, sonrió cuando se le preguntó sobre el día de Larson.
“No sé por dónde empezar”, dijo Gordon. “Ciertamente parecía que era el mejor en un momento dado, luego lo hizo Bell y luego lo hizo Keselowski. Realmente fue una gran carrera”.
Cuando se le preguntó si Larson era potencialmente tan “bueno” como lo había sido Gordon, ganador de 93 carreras, cuando competía, el ex cuatro veces campeón de la serie dijo: “Tomas a un tipo como Kyle y sus capacidades y su talento y me ha impresionado con su trabajo, su ética también. No estoy seguro de cómo aborda la Cup Series y [el Jefe de Equipo] Cliff [Daniels] y toda la información que Cliff le brinda en las reuniones que tienen. … es mucha información la que tienes que absorber.
“Pero dio un paso al frente e hizo absolutamente todo lo que la organización le pidió y algo más. Ha sido una gran relación y este año se ha tratado de alinear el coche y el equipo.
“Parece que en los Playoffs han estado trayendo autos de carreras rápidos y dando un paso al frente”, agregó.
La próxima carrera de esta última ronda de los Playoffs de tres carreras antes de establecer a los participantes de la carrera del campeonato es la 4EVER400 Presentada por Mobil 1 del próximo domingo en la pista de 1.5 millas del Homestead-Miami Speedway (2:30 PM, Este por NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Larson es el ganador defensor de la carrera.
NASCAR Cup Series – South Point 400
Las Vegas Motor Speedway, Las Vegas, Nevada
Domingo, 15 de octubre, 2023
1. (2) Kyle Larson (P), Chevrolet, 267.
2. (1) Christopher Bell (P), Toyota, 267.
3. (6) Kyle Busch, Chevrolet, 267.
4. (21) Brad Keselowski, Ford, 267.
5. (10) Ross Chastain, Chevrolet, 267.
6. (12) Ryan Blaney (P), Ford, 267.
7. (3) William Byron (P), Chevrolet, 267.
8. (8) Tyler Reddick (P), Toyota, 267.
9. (4) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 267.
10. (15) Denny Hamlin (P), Toyota, 267.
11. (5) Chris Buescher (P), Ford, 267.
12. (9) Joey Logano, Ford, 267.
13. (7) Bubba Wallace, Toyota, 267.
14. (13) Aric Almirola, Ford, 267.
15. (36) Daniel Suárez, Chevrolet, 267.
16. (24) Kevin Harvick, Ford, 267.
17. (18) Michael McDowell, Ford, 267.
18. (16) Austin Dillon, Chevrolet, 267.
19. (28) Corey LaJoie, Chevrolet, 267.
20. (33) Harrison Burton, Ford, 267.
21. (22) AJ Allmendinger, Chevrolet, 267.
22. (20) Justin Haley, Chevrolet, 267.
23. (19) Austin Cindric, Ford, 267.
24. (27) Ty Dillon, Chevrolet, 267.
25. (30) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 267.
26. (32) Ryan Preece, Ford, 267.
27. (29) Todd Gilliland, Ford, 266.
28. (23) Erik Jones, Chevrolet, 266.
29. (26) JJ Yeley(i), Ford, 266.
30. (34) Brennan Poole(i), Ford, 266.
31. (31) BJ McLeod(i), Chevrolet, 266.
32. (35) Chase Elliott (P), Chevrolet, 266.
33. (17) Chase Briscoe, Ford, 263.
34. (11) Ty Gibbs #, Toyota, 259.
35. (14) Alex Bowman, Chevrolet, Accidente, 144.
36. (25) Carson Hocevar(i), Chevrolet, Accidente, 110.
Promedio de velocidad del ganador: 135.635 mph.
Duración de la carrera: 2 Horas, 57 Minutos, 10 Segundos.
Margen de la victoria: 0.082 Segundos.
Banderas amarillas: 7 durante 36 vueltas.
Cambios de líder: 20 entre 7 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Bell (P) 1-2;K. Larson (P) 3-28;C. Bell (P) 29-39;K. Larson (P) 40-68;C. Bell (P) 69-72;K. Larson (P) 73-82;M. Truex Jr. (P) 83-91;D. Hamlin (P) 92-114;B. Keselowski 115-117;K. Larson (P) 118;B. Keselowski 119-145;C. Bell (P) 146;B. Keselowski 147-149;W. Byron (P) 150;B. Keselowski 151-154;K. Larson (P) 155-168;C. Bell (P) 169-211;J. Yeley(i) 212-213;K. Larson (P) 214-221;B. Keselowski 222;K. Larson (P) 223-267.
Resumen de los líderes: Kyle Larson (P) 7 veces durante 133 vueltas; Christopher Bell (P) 5 veces durante 61 vueltas; Brad Keselowski 5 veces durante 38 vueltas; Denny Hamlin (P) 1 vez durante 23 vueltas; Martin Truex Jr. (P) 1 vez durante 9 vueltas; JJ Yeley(i) 1 vez durante 2 vueltas; William Byron (P) 1 vez durante 1 lap.
Top Ten Etapa #1: 5,20,6,45,19,12,11,8,4,24
Top Ten Etapa #2: 5,1,20,11,6,24,8,12,45,23
