El reinicio final marcó la diferencia para Denny Hamlin.
Un día antes de lo planeado, como resultado de un pronóstico climático devastador para el área de Los Ángeles, Hamlin se adelantó todo lo que necesitaba en un reinicio de tiempo extra para ganar la tercera edición del Busch Light Clash del sábado por la noche en el Coliseum.
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Sacando humo de sus neumáticos en cada curva después de tomar la delantera en un reinicio en la vuelta 141 de las 150 programadas, Hamlin estaba a unos metros de la línea de meta cuando su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, hizo contacto con el parachoques del Chevrolet No. 5 de Kyle Larson para provocar la séptima bandera amarilla y forzar un tiempo extra de dos vueltas.
En una lucha final por la victoria, Hamlin se mantuvo alejado de Kyle Busch y cruzó la línea con una ventaja de 0,610 segundos, obteniendo su cuarta victoria en la carrera de exhibición de apertura de temporada (la mayor entre pilotos activos). Las anteriores fueron en el Daytona International Speedway.
Ante la predicción de fuertes lluvias y posibles inundaciones del domingo al martes, la NASCAR hizo el llamado providente y sin precedentes de trasladar el inicio de la carrera de las 8 PM, Este del domingo a la misma hora del sábado.
La decisión permitió a los pilotos de la NASCAR Cup Series completar el evento sin interrupciones extremas en el calendario.
“Hice una carrera realmente buena en la curva 2 y conseguí la posición y pude aguantar desde allí”, dijo Hamlin sobre su carrera hacia el liderato después del reinicio de la vuelta 141. “Es muy caótico en los reinicios, con todos chocando y golpeando, pero es genial ganar aquí en Los Ángeles.
“Es simplemente un gran impulso. No hace mucho más que eso, pero limpio todos los trofeos cada 1 de enero en la entrada de la casa, y ahora podemos agregar uno bastante rápido, así que estoy muy feliz por eso”, agregó.
Busch reinició detrás de Hamlin en el tiempo extra, pero Hamlin se alejó hasta tomar una ventaja de casi dos autos, y Busch no pudo alcanzar su parachoques después de eso.
“Sentí que en la primera mitad (de la carrera) tenía un mejor auto, mejor que el 11 (Hamlin), pero algunos de los ajustes que hicimos no fueron tan buenos, algunos de los ajustes que hicieron fueron mejores”. dijo Busch, quien terminó segundo, tercero y segundo en los tres eventos en el Los Angeles Memorial Coliseum.
“En definitiva, me alegro de pasar una buena noche. Me alegro de salir de aquí sano y salvo con todos los golpes y golpes y todo lo demás que sucede”, agregó.
Con una carrera notable desde la parte trasera de la parrilla inicial, el campeón de la Cup Series 2023, Ryan Blaney, terminó tercero después de usar el pase provisional a la carrera. Blaney comenzó en el puesto 23 y progresó constantemente durante toda la carrera.
Joey Logano llegó cuarto y Kyle Larson se quedó con la quinta posición. Alex Bowman, Chase Briscoe, Brad Keselowski, Martin Truex Jr. y William Byron completaron el Top 10.
Hamlin lideró 58 vueltas, solo superado por Gibbs, quien estuvo al frente durante 84 circuitos y lideró por casi tres segundos antes de alcanzar a los autos más rezagados en una carrera con bandera verde desde la vuelta 78 a la vuelta 140. La última amarilla, resultado del trompo de Michael McDowell en la curva 3 que amontonó el campo, le dio a Hamlin la oportunidad de lograr la victoria.
Claramente, Hamlin aprovechó al máximo.
Joey Logano (2022) y Martin Truex Jr. (2023) ganaron las dos ediciones anteriores de The Clash en Los Ángeles. Antes de su traslado al Coliseo, el evento se había celebrado en los terrenos del Daytona International Speedway cada año desde sus inicios en 1979.
Resultados completos de la carrera
NASCAR Cup Series – Busch Light Clash at The Coliseum
Los Angeles Memorial Coliseum, Los Angeles, California
Domingo, 4 de febrero, 2024
1. (1) Denny Hamlin, Toyota, 151.
2. (5) Kyle Busch, Chevrolet, 151.
3. (23) Ryan Blaney, Ford, 151.
4. (2) Joey Logano, Ford, 151.
5. (8) Kyle Larson, Chevrolet, 151.
6. (4) Alex Bowman, Chevrolet, 151.
7. (22) Chase Briscoe, Ford, 151.
8. (13) Brad Keselowski, Ford, 151.
9. (19) Martin Truex Jr., Toyota, 151.
10. (6) William Byron, Chevrolet, 151.
11. (12) Ryan Preece, Ford, 151.
12. (9) Bubba Wallace, Toyota, 150.
13. (21) John Hunter Nemechek, Toyota, 150.
14. (11) Tyler Reddick, Toyota, 150.
15. (7) Ross Chastain, Chevrolet, 150.
16. (20) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 150.
17. (18) Corey LaJoie, Chevrolet, 150.
18. (3) Ty Gibbs, Toyota, 150.
19. (15) Michael McDowell, Ford, 149.
20. (17) Noah Gragson, Ford, 147.
21. (10) Justin Haley, Ford, Motor, 135.
22. (14) Chase Elliott, Chevrolet, Dirección, 77.
23. (16) Todd Gilliland, Ford, Frenos, 68.
Promedio de velocidad del ganador: 32.937 mph.
Duración de la carrera: 1 Hora, 8 Minutos, 46 Segundos.
Margen de la victoria: .610 Segundos.
Banderas amarillas: 7 durante 0 vueltas.
Cambios de líder: 6 entre 4 pilotos.
Líderes por vuelta: J. Logano 1-2;D. Hamlin 3-49;T. Gibbs 50-70;B. Keselowski 71;J. Logano 72-77;T. Gibbs 78-140;D. Hamlin 141-151.
Resumen de los líderes: Ty Gibbs 2 veces durante 84 vueltas; Denny Hamlin 2 veces durante 58 vueltas; Joey Logano 2 veces durante 8 vueltas; Brad Keselowski 1 vez durante 1 vuelta.
