Durante un período de seis años después del cambio de siglo, Hendrick Motorsports se adueñó del Martinsville Speedway, al menos en lo que respecta a la competencia en la pista.
Jeff Gordon ganó ambas carreras de 2003 en la pista corta de 0,526 millas desde la pole, embarcándose en una racha dominante durante la cual él y su compañero de equipo de Hendrick, Jimmie Johnson, tomarían la bandera a cuadros en 10 de 13 carreras.
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Hendrick Motorsports celebrará su 40 aniversario en Martinsville este fin de semana, con el propietario del equipo Rick Hendrick como piloto honorario del Pace Car y Gordon y el ganador de Martinsville en 1984, Geoff Bodine, desempeñando funciones de Grand Marshall para la Cook Out 400 del domingo (3 PM, Este por FS1, MRN y SiriusXM). Radio NASCAR).
Fue la victoria de Bodine en la 8va. carrera de la temporada de 1984 lo que mantuvo a Hendrick en el negocio. Incluyendo ese triunfo, la organización acumula 28 trofeos en la histórica pista corta, récord de victorias por equipos en una sola sede.
Sin embargo, en los últimos años, Hendrick se ha visto obligado a compartir el centro de atención de Martinsville con Joe Gibbs Racing. En la carrera de otoño de 2009, Denny Hamlin inició su propia racha de tres victorias consecutivas en las venerables instalaciones.
En las nueve carreras más recientes de Martinsville, los pilotos de Hendrick y Gibbs ganaron cuatro cada uno, la única excepción fue la victoria del campeón de la Cup Series, Ryan Blaney, para Team Penske en la carrera de los Playoffs del año pasado.
Aunque las cuatro victorias recientes de Hendrick se dividen equitativamente entre cuatro pilotos (Chase Elliott, Alex Bowman, William Byron y el ganador defensor de la carrera de primavera, Kyle Larson), Martin Truex Jr. ha representado la mayor parte del éxito de Joe Gibbs Racing con tres victorias a una para su compañero de equipo Christopher Bell.
A partir de la carrera de otoño de 2019, Truex Jr. ganó tres de cuatro eventos en Martinsville. Llega a la carrera del domingo después de sufrir una derrota desgarradora el domingo pasado en Richmond, donde una bandera amarilla tardía le dio a Hamlin la oportunidad de robarse la victoria.
En 2022, Truex Jr. tuvo problemas en Martinsville (y en otros lugares) con el Next Gen Car introducido en la Cup Series ese año. Desde entonces, su suerte ha mejorado espectacularmente.
“Definitivamente hay mucha confianza al llegar a Martinsville en comparación con el primer año de este auto”, dijo Truex Jr., quien lideró 228 vueltas en Richmond antes de terminar cuarto después de un reinicio en tiempo extra. “Poder correr como lo hicimos en Richmond me da mucha confianza en el futuro de que nuestro material en Martinsville debería ser bueno.
“Me encanta ir allí. Ha sido una muy buena pista para nosotros a lo largo de los años, aparte del primer año de Next Gen Car”, agregó.
Nota: Dadas las claras ventajas de asegurar el puesto de boxes número 1, es sorprendente que ningún piloto de la Cup Series haya ganado una carrera en Martinsville desde la Pole Position desde que Johnson logró la hazaña en la carrera de primavera de 2013. Hamlin, quien lidera a los pilotos activos con cinco victorias en la pista con forma de clip, es el único piloto en la carrera del domingo que ganó en Martinsville desde la pole (2010).
