William Byron tiene predilección por los momentos históricos, y la Cook Out 400 del domingo en Martinsville Speedway escribió su nombre en otro.
El año pasado, Byron obtuvo la victoria número 300 de la NASCAR Cup Series para Hendrick Motorsports en el Texas Motor Speedway.
El domingo, en una carrera que terminó en tiempo extra, Byron lideró un sin precedentes 1-2-3 para el propietario Rick Hendrick en la pista corta de 0,526 millas, mientras la organización celebraba su 40to. aniversario en la principal división de la NASCAR.
Frente a una multitud de empleados y seguidores reunidos en tiendas de campaña con vista a la curva 2, Hendrick Motorsports se convirtió en la única organización en lograr las posiciones del podio en una carrera de la Cup Series en Martinsville. La victoria de Byron fue la número 29 para Hendrick Motorsports en la pista, la mayor cantidad para una organización en una sola sede de la NASCAR.
“Estoy muy orgulloso de todos en Hendrick Motorsports”, dijo Byron. “Crecí como un gran admirador de Hendrick. Estar aquí para el 40to. aniversario, todo lo que implica esta organización, toda la gente, se trata de la gente. Sólo quiero agradecer al Sr. Hendrick y (esposa) Linda y a todos los involucrados.
“Es impresionante ganar en Martinsville. Hemos estado luchando en las pistas cortas. Seguí avanzando poco a poco. Tengo un gran equipo. Simplemente mantuvieron mi cabeza en ello. Apestaba tener que reiniciar así al final, pero así son las cosas”, agregó.
Una temprana parada en boxes con bandera verde marcó la diferencia para el piloto del Chevrolet No. 24, quien obtuvo su tercera victoria de la temporada, la segunda en Martinsville y la 13ra. de su carrera.
Con Denny Hamlin a la cabeza, el Jefe de Equipo, Rudy Fugle, llamó a Byron a boxes en la vuelta 297 como el primero de los pilotos en la vuelta líder en conseguir combustible y neumáticos nuevos. Los compañeros de equipo de Hendrick, Kyle Larson, el ganador de la pole, y Chase Elliott, siguieron una vuelta más tarde.
Las primeras paradas permitieron a los pilotos de Hendrick superar a Hamlin, quien entró en boxes en la vuelta 299 y no pudo avanzar más allá de la 4ta. posición antes de que la bandera amarilla por el accidente de John Hunter Nemechek en la curva 4 en la vuelta 398 de las 400 originalmente programadas, lo que forzó el final en tiempo extra.
En la vuelta 310, Byron pasó a Elliott por la 9na. posición, y mientras los pilotos delante de él hacían paradas en boxes, se abrió camino hacia adelante, pasando a Daniel Suárez por el liderato en la vuelta 327 antes de que el piloto mexicano llegara a la calle de boxes.
Byron lideró las siguientes 86 vueltas, y después de que a Elliott se le acreditara el liderazgo en la vuelta 413 en el reinicio del tiempo extra, Byron se adelantó en los dos últimos circuitos y cruzó la línea de meta 0,550 segundos por delante de Larson.
“Felicidades a William”, dijo Larson, quien ganó la primera etapa de 80 vueltas de punta a punta. “Hizo un trabajo realmente bueno. Nos enseñó a todos después de esa parada con bandera verde. Hizo un muy buen trabajo pasándonos a todos. Pudo marcar un buen ritmo y aun así sortear bien el tráfico.
“Mi auto se sintió muy bien. Sinceramente, creo que todos teníamos la misma velocidad. Perdí un poco de posición en la pista allí en la segunda etapa. Nunca pude superarlo”, agregó.
Byron tenía una ventaja de más de dos segundos antes de la 5ta. y última bandera amarilla de la carrera. En el reinicio del tiempo extra, sobrevivió a un golpe de Elliott, quien cayó al 3er. lugar detrás de Larson al final.
Bubba Wallace quedó 4to., seguido por el actual campeón de la serie, Ryan Blaney. Joey Logano, Tyler Reddick, Alex Bowman, Ryan Preece y Chase Briscoe completaron el Top 10. Hamlin entró en boxes para cambiar neumáticos antes del tiempo extra, reinició 10mo. y terminó 11ro.
“Estábamos tratando de hacer todo lo posible para sacarle el máximo a nuestro Toyota Sport Clips”, dijo Hamlin. “Los neumáticos no se desgastaron lo suficiente como para importar. Lo vimos cuando Joey (Logano) se mantuvo afuera en esas 80 vueltas a la izquierda y lideró la mayor parte de la etapa (Etapa 2).
“Los neumáticos no se desgastaron y nos costó pasar todo el día. Una vez que salí de ese ciclo, tercero o cuarto, ahí es donde me quedé”, dijo Hamlin.
Larson, que lideró 86 vueltas, tomó el liderato de la clasificación de la serie por 14 puntos sobre Martin Truex Jr., que finalizó 18vo. el domingo, y por 17 sobre Hamlin.
El único aspecto negativo de la fiesta de Hendrick fue la ausencia del dueño del equipo, quien se sometió a una cirugía de reemplazo de rodilla y no pudo asistir. Pero el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Jeff Gordon, estaba allí para actuar como gran mariscal y representar a la organización.
“Estos muchachos, estos tres muchachos, además de Bowman, se partieron el trasero”, dijo Gordon. “¿Qué tal ese William Byron, el auto 24? Cada vez que tenemos un día, una oportunidad o un momento importante, él da un paso al frente.
“Obtuvo la número 300. Esta será una gran victoria para él y para toda la organización”, agregó.
La Cup Series regresa a la acción el próximo domingo en el Texas Motor Speedway (3:30 PM, Este por FS1, FOX Deportes. PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
NASCAR Cup Series – Cook Out 400
Martinsville Speedway, Martinsville, Virginia
Domingo, 7 de abril, 2024
1. (18) William Byron, Chevrolet, 415.
2. (1) Kyle Larson, Chevrolet, 415.
3. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 415.
4. (2) Bubba Wallace, Toyota, 415.
5. (9) Ryan Blaney, Ford, 415.
6. (6) Joey Logano, Ford, 415.
7. (19) Tyler Reddick, Toyota, 415.
8. (10) Alex Bowman, Chevrolet, 415.
9. (22) Ryan Preece, Ford, 415.
10. (5) Chase Briscoe, Ford, 415.
11. (8) Denny Hamlin, Toyota, 415.
12. (17) Erik Jones, Toyota, 415.
13. (16) Todd Gilliland, Ford, 415.
14. (12) Ross Chastain, Chevrolet, 415.
15. (30) Chris Buescher, Ford, 414.
16. (11) Kyle Busch, Chevrolet, 414.
17. (25) Carson Hocevar #, Chevrolet, 414.
18. (4) Martin Truex Jr., Toyota, 414.
19. (15) Ty Gibbs, Toyota, 414.
20. (26) Noah Gragson, Ford, 414.
21. (35) Michael McDowell, Ford, 414.
22. (21) Daniel Suárez, Chevrolet, 414.
23. (14) Austin Cindric, Ford, 414.
24. (13) Brad Keselowski, Ford, 414.
25. (7) Josh Berry #, Ford, 413.
26. (31) Kaz Grala #, Ford, 413.
27. (33) Josh Williams(i), Chevrolet, 413.
28. (36) Daniel Hemric, Chevrolet, 413.
29. (23) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 413.
30. (27) Justin Haley, Ford, 413.
31. (24) Zane Smith #, Chevrolet, 412.
32. (32) Corey LaJoie, Chevrolet, 412.
33. (34) Harrison Burton, Ford, 412.
34. (28) Austin Dillon, Chevrolet, 412.
35. (20) Christopher Bell, Toyota, 411.
36. (29) John Hunter Nemechek, Toyota, Accidente, 396.
37. (37) David Starr(i), Ford, Dirección, 311.
