La pelea por un número cada vez menor de puestos en los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2024 dará un nuevo giro el domingo cuando los pilotos se alineen para la Iowa Corn 350 Powered by Ethanol en Iowa Speedway (7 PM, Este por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
La serie principal de la NASCAR competirá en la pista corta de 0,875 millas por primera vez, aunque más de un puñado de participantes en la carrera del domingo han corrido en Iowa en la Xfinity y Craftsman Truck Series.
Autos y pilotos | Clasificación Cup Series 2024
El piloto con la ventaja más significativa el domingo puede ser Christopher Bell, quien participó en una prueba de neumáticos Goodyear en la pista parcialmente repavimentada dos días después de ganar la Coca-Cola 600 acortada por lluvia el 26 de mayo en Charlotte.
Bell también registró victorias consecutivas en la Xfinity Series en Iowa en julio de 2018 y junio de 2019. Un mes después de la segunda de esas dos victorias, Bell terminó segundo detrás de Chase Briscoe en el circuito de Newton, Iowa, después de liderar 234 de los 250 vueltas y arrasando en las dos primeras etapas de la última carrera de la NASCAR allí, antes de este fin de semana.
Dadas las circunstancias, Bell está eminentemente calificado para brindar una evaluación de la forma en que se correrá la pista cuando la serie principal de la NASCAR la visite por primera vez.
“Iowa siempre ha sido uno de mis pistas favoritas, eso es seguro”, dijo Bell. “Estoy emocionado de poder disputar una carrera de la Cup Series allí…
“La repavimentación la convirtió en una pista completamente nueva. Añade mucho agarre. Iowa era un lugar que antes tenía una pista de bajo agarre, y podías moverte por todos lados y realmente adelantar a los muchachos.
“Estoy un poco preocupado ahora porque el ritmo será muy rápido y será más difícil adelantar, pero las velocidades serán tremendas, eso es seguro”, agregó.
Kyle Larson, ganador de la última carrera de la Cup Series en Sonoma, y Brad Keselowski también participaron en la prueba de neumáticos. Keselowski citó una mejora significativa con el proyecto de repavimentación, que agregó asfalto nuevo a los dos carriles inferiores.
“Solía tener este túnel realmente perverso en las (curvas) 1 y 2”, dijo Keselowski. “Ahora eso ya se ha solucionado, lo cual es bueno, porque el auto Next Gen realmente no se adapta bien a los baches, como un IndyCar.
“Pero creo que hará que el auto sea más manejable”, agregó.
Bell y Larson no necesitan victorias en Iowa, dado que ambos están sólidamente en los Playoffs con múltiples victorias esta temporada. Keselowski, quien ganó la primera carrera de la Xfinity Series en Iowa en 2009, consiguió su boleto a los playoffs con un triunfo en Darlington.
No se puede decir lo mismo de los dos veces campeones activos de la Cup Series, Kyle Busch y Joey Logano. Ambos están justo fuera de la burbuja de los Playoffs, con Busch 8 puntos detrás de Bubba Wallace (el último piloto actualmente en una posición elegible para los Playoffs) y Logano otros ocho puntos detrás de Busch.
Con Austin Cindric ya en los Playoffs gracias a su victoria del 2 de junio en el World Wide Technology Raceway, quedan siete lugares cuando solo restan 10 carreras en la temporada regular.
Iowa puede ser la receta perfecta para Logano, quien tiene predilección por conquistar nuevos territorios. El piloto de Team Penske Ford No. 22 ganó el primer Busch Light Clash en el L.A. Coliseum (2022), la primera carrera en Bristol Dirt (2021), el evento inaugural de la Cup Series en el WWT Raceway (2022) y el primer NASCAR All -Star Race en North Wilkesboro Speedway (segundo lugar general) después de una repavimentación completa (2024).
“No sé exactamente qué es”, dijo Logano. “Obviamente todo nuestro equipo hace un muy buen trabajo al anticipar cómo será una carrera o qué vamos a necesitar en el auto sin ninguna historia.
“Hacemos un gran trabajo anticipando, ya sea por solo años de carreras o… no sé qué más podría ser”.
