Aunque la gran mayoría de los pilotos confían en que habrá sol en Chicago, Christopher Bell puede ser la excepción más notable.
Es comprensible que Bell estaría igualmente feliz de correr sobre pavimento mojado en la Grant Park 165 Chicago Street Race del domingo (4:30 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Autos y pilotos – Clasificación Cup Series 2024 – Horario Fin de Semana
Bell demostró recientemente su nivel de comodidad en una pista mojada al ganar la carrera de la Cup Series el 23 de junio, interrumpida por la lluvia, en el New Hampshire Motor Speedway. El piloto del Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing lideró las últimas 64 vueltas con neumáticos para clima húmedo para sumar su tercera victoria de la temporada.
Esa victoria, sin embargo, no constituyó el único trabajo exitoso que Bell ha realizado en la Cup Series. En la Chicago Street Race del año pasado, lideró 37 vueltas, el máximo de la carrera, ganó las dos primeras etapas y en un momento consiguió una ventaja de casi 9 segundos.
Pero la actuación de Bell prácticamente se perdió en el alboroto que rodeó la victoria del neozelandés Shane van Gisbergen en su debut en la NASCAR. Cuando las calles de Chicago comenzaron a secarse, el piloto conocido como “SVG” condujo como un rayo y se robó el protagonismo a los habituales de la Cup Series con una carga tardía desde el puesto 18 para tomar la bandera a cuadros.
Así que no culpe a Bell por esperar condiciones húmedas el domingo, a pesar de un pronóstico que promete cielos mayormente soleados y una probabilidad mínima de lluvia durante todo el fin de semana.
“Sí, creo que en este momento probablemente preferiría la lluvia”, dijo Bell. “Antes de la Chicago Street Race (el año pasado), tuvimos una muy buena práctica y esperaba una carrera en seco. Y luego mojado, y cuando empezamos la carrera, despegamos y estuvimos realmente bien.
“La pista es muy, muy técnica, de muy alto riesgo pero muy gratificante. Creo que es la curva 4, que es una sección muy rápida, se vuelve muy estrecha y tienes que esforzarte mucho para hacer algo de tiempo de vuelta. Y no conozco muy bien las curvas, después de pasar ese semicírculo (curvas 8, 9 y 10) en la parte trasera de la pista, esa es otra sección súper rápida y súper dura.
“Es muy fácil tirar el auto contra la pared. La pista tiene muchas curvas de alto riesgo y grandes recompensas, y si quieres hacerlo bien, tienes que empujar el auto con fuerza y estar justo al borde”, agregó.
No es que Bell no haya sido rápido tanto en pistas mojadas como secas esta temporada. Ganó decisivamente en Phoenix a principios de esta temporada, por 5,465 segundos sobre el Chris Buescher.
En la carrera de la Cup Series del domingo pasado en Nashville Superspeedway, Bell ganó las dos primeras etapas para tomar una ventaja de un punto sobre el líder de la temporada regular Kyle Larson en puntos de Playoffs antes de perder en la etapa final.
La victoria de Joey Logano en el 5to. tiempo extra en Nashville movió la burbuja de los Playoffs a Alex Bowman en la última posición elegible para la post temporada. De camino a Chicago, Bowman tiene una ventaja de 51 puntos sobre Bubba Wallace, el primer piloto debajo de la línea de corte en este momento. Bowman espera preservar su posición con mejor suerte que la que tuvo en la Chicago Street Race del año pasado.
“Honestamente, Chicago es muy divertido desde el asiento del piloto”, dijo Bowman, quien se cayó después de 40 de 78 vueltas el año pasado y terminó 37mo. “Tuvimos un fracaso allí el año pasado, así que estoy emocionado de volver allí y correr toda la carrera, con suerte, y tener un buen día, porque sentí que estuvimos bastante bien allí”.
Van Gisbergen es ligeramente favorito sobre Larson y Bell de cara a la carrera del domingo, pero si el neozelandés espera repetir su éxito, tendrá que hacerlo con un equipo diferente. El año pasado, SVG ganó con el Chevrolet No. 91 para Trackhouse Racing. Este año, conduce el Kaulig Racing Camaro No. 16.
