Después de una emocionante carrera en las calles del centro de Chicago el fin de semana pasado, la NASCAR Cup Series 2024 se traslada a una de sus sedes más emblemáticas, el Pocono Raceway, con su particular trazado de 2,5 millas para The Great American Getaway 400 presented by VISITPA.com (domingo 2:30 PM; Este por en USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Con la victoria de Alex Bowman de Hendrick Motorsports en Chicago, solo quedan cuatro posiciones y seis carreras por delante para completar la lista de los 16 pilotos que competirán por el campeonato.
¿Quién es tu favorito para el campeonato?
La del domingo pasado fue la segunda carrera consecutiva en la que un nuevo piloto obtuvo un boleto para los Playoffs, luego de que Joey Logano de Team Penske asegurara su posición en Nashville hace dos semanas.
Tres ex ganadores del Pocono Raceway (Martin Truex Jr. de Joe Gibbs Racing, Chris Buescher de RFK Racing y Kyle Busch de Richard Childress Racing) todavía están en busca de su primera victoria de la temporada 2024 para ser elegibles para el campeonato.
Martin Truex Jr., quinto clasificado, la posición más alta en puntos de un piloto sin victoria en lo que va del año, ganó en el Tricky Triangle de Pocono en 2015 y 2018; Buescher, clasificado en el puesto 16, obtuvo la primera victoria de su carrera en la Cup Series aquí en 2016 y el dos veces campeón de la serie, Kyle Busch, que ocupa un sorprendente puesto 19 en la clasificación, ha celebrado en el Círculo de la Victoria de Pocono cuatro veces (2017, 20’18, 2019 y 2021), el segundo lugar entre los pilotos activos. Sólo el ganador defensor de la carrera, Denny Hamlin (7), tiene más victorias.
“Tengo muchas ganas de ir a Pocono este fin de semana en nuestro auto de Interstate Batteries”, dijo Truex Jr., nativo de Nueva Jersey. “Es una de nuestras pistas locales, como dicen. He ganado allí un par de veces, pero estoy muy emocionado de volver con los autos que [el Jefe de Equipo] James [Small] y los muchachos del No. 19 han estado trayendo a las pistas últimamente. Estamos entusiasmados y esperamos poder obtener otra victoria en Pocono”.
El campeonato de la temporada regular presenta otra historia interesante además de la dramática contienda por los Playoffs.
Kyle Larson tiene una ligera ventaja de 11 puntos sobre su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Chase Elliott, en la cima del campeonato, incluso habiéndose perdido una carrera (Charlotte), Larson, tres veces ganador de 2023, nunca ha ganado en Pocono. Elliott, que tiene una victoria esta temporada y fue el ganador de la carrera de Pocono de 2022.
Si el campeón de la serie 2021, Larson, o el campeón de la serie 2020, Elliott, ganaran el título de la temporada regular, se unirían a Truex Jr. y Busch como los únicos campeones de la temporada regular en varias ocasiones. Tyler Reddick de 23XI Racing ahora ocupa el tercer lugar, su mejor posición de la temporada, 23 puntos detrás de Larson.
Además, con victorias este año para asegurar su carrera por un campeonato están Hamlin de Joe Gibbs Racing, Byron de Hendrick Motorsports, Christopher Bell de JGR, Ryan Blaney de Team Penske, Brad Keselowski de RFK Racing, Bowman, Logano, Daniel Suárez de Trackhouse Racing y Austin Cindric de Team Penske.
Truex Jr., su compañero de equipo en JGR, Ty Gibbs, Ross Chastain y Buescher ocupan las cuatro posiciones provisionales para los Playoffs en función de los puntos. Bubba Wallace de 23XI Racing ocupa el puesto 17, 45 puntos detrás de Buescher, seguido por Chase Briscoe (-88) y Busch (-98) de Stewart-Haas Racing.
Wallace tiene un Top 5 y un par de Top 10s en 11 largadas en Pocono. El mejor resultado de Briscoe en cuatro largadas en Pocono es el puesto 15. Además de sus cuatro victorias en la pista, Busch tiene 11 Top 5s y 18 Top 10s en 36 largadas.
Busch finalizó noveno en Chicago, su primer Top 10 desde que terminó 8vo. en Kansas hace ocho carreras. El mejor resultado de la temporada del dos veces campeón de la serie es el tercer lugar en Atlanta, la segunda carrera del año y está buscando extender la racha ganadora a 20 temporadas consecutivas.
“Uno crea su propia suerte, es cuando la oportunidad se encuentra con la preparación y nosotros simplemente no hemos hecho eso”, dijo Busch, el piloto del Chevrolet No. 8.
La práctica para The Great American Getaway 400 es el sábado al mediodía, hora del Este, seguida inmediatamente por la clasificación para la Busch Light Pole. Ambas sesiones serán televisadas en vivo por USA Network.
En Pocono, el ganador de la Pole Position ha resultado en 16 victorias, la mayor cantidad que cualquier otro puesto de salida. Solo ha habido dos ganadores consecutivos de carreras en Pocono en los últimos 20 años: Busch (2018 y 2019) y el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR Dale Earnhardt Jr. (ambas carreras en 2014).
