Sólo dos meses después de competir en las 500 Millas de Indianápolis, Kyle Larson regresó al famoso Indianapolis Motor Speedway el domingo para llevarse la victoria en uno de los eventos más importantes de la Cup Series de la NASCAR, la Brickyard 400, que celebró su 30mo. aniversario y terminó con con un dramático final de doble tiempo extra.
Larson lideró sólo ocho de las 167 vueltas de la carrera al volante del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports (7 de ellas en los períodos de tiempo extra cuando más las necesitaba) y finalmente mantuvo a raya al ganador de la Pole Position, Tyler Reddick de 23XI Racing y a Ryan Blaney de Team Penske, cuando salió la bandera blanca de la última vuelta y luego la amarilla para finalizar oficialmente la carrera después de que el Ford de Ryan Preece hiciera un trompo y se detuviera en la pista.
Larson, de 31 años, se bajó de su Chevrolet Camaro para agitar los brazos hacia las tribunas y animar a la multitud que lo vitoreaba, claramente eufórica con su primera victoria en una de las carreras más prestigiosas de la NASCAR en su regreso al trazado ovalado de 2,5 millas después de cuatro años compitiendo en el circuito mixto del cuadro interior.
Su victoria llegó 30 años después de que el ahora ejecutivo de su equipo Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, ganara la carrera inaugural de autos stock en el histórico óvalo de 2.5 millas.
Es la tercera joya de la corona de la NASCAR para Larson, que ya ha ganado en la Southern 500 en el Darlington Raceway y la carrera más larga de la serie, la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway.
También se produjo sólo ocho semanas después de que Larson ocupara el puesto 18 en su debut en las 500 Millas de Indianápolis. El mal tiempo retrasó su viaje a Charlotte para competir en la Coca-Cola 600 de la NASCAR, en lo que habría sido la segunda mitad del “doblete” de carreras, por lo que el trabajo de esta semana en Indy se sintió como una pequeña recompensa.
“Este es un lugar tan prestigioso, un terreno tan sagrado”, dijo Larson, campeón de la Cup Series 2021, quien ahora lidera la serie con cuatro victorias esta temporada.
“Es muy bueno tener la oportunidad de correr aquí en el óvalo nuevamente. Vaya trabajo de nuestro equipo. Nunca me di por vencido en absoluto”, agregó. “Y a todos los fans, me encanta estar aquí. “Creo que todo esto ha cerrado el círculo de lo que debía ser y lo que hoy debía ser para nosotros”.
Durante gran parte de las últimas vueltas, Blaney, quien terminó 3ro., pensó que tenía la victoria asegurada con su Ford No. 12 de Team Penske. Estaba alineado en la primera fila junto a su compañero piloto de Ford, Brad Keselowski, para el primer reinicio de la prórroga cuando Keselowski de repente entró a la calle de boxes después de quedarse sin gasolina, sin tomar la bandera verde.
Eso abrió un hueco para que Larson, que estaba colocado detrás de Keselowski, se adelantara a la primera fila y tomara ventaja sobre Blaney, algo que nunca cedió.
“No es divertido, teníamos muy buenas posibilidades de ganar hoy”, dijo Blaney visiblemente decepcionado. “Nuestro auto estuvo rápido. Pensé que teníamos muy buena estrategia. Fue como si el piloto de delante tuviera que ahorrar un poco de gasolina. Pensamos que nos habíamos puesto en un gran lugar.
“Sé que el No. 6 [Keselowski] probablemente se quedaría (sin gasolina) si tomaba la (bandera) verde. Llegó el reincio y no podía creer que se quedara fuera. Sabía que no había manera de que lo lograran. Entonces, obviamente elegí la parte superior porque podría quedarse sin él en la zona de reinicio. Sale a los pits y el No. 5 avanzó.
“La suerte del día ahí mismo, supongo. No sé. No sé por qué estar enojado. Enojado por perder esta carrera porque pensé que estábamos en la posición perfecta”, agregó.
El segundo puesto de Reddick, pasando a Blaney en la última vuelta con bandera blanca, lo mantiene en la pelea por el campeonato de la temporada regular.
Larson tomó una ventaja de 10 puntos antes del parón de dos semanas por los Juegos Olímpicos, y Reddick está solo 15 puntos, cuando quedan cuatro carreras en la temporada regularm antes de completar la listad de 16 pilotos para los Playoffs.
“Obviamente, tuvieron que suceder muchas cosas para que obtuviéramos el segundo lugar”, dijo Reddick, quien lideró 40 vueltas – la mayor cantidad de la carrera – al volante del Toyota No. 45 de 23XI Racing. “Honestamente, fue un buen día. Obviamente, quedarnos un puesto atrás en el Brickyard, es difícil. Una vez que salimos de la curva dos allí, supe que él [Larson] iba a tener que cometer un error.
“Me alegro de haber tenido una buena recuperación. Otro día de puntos sólidos. No cerramos mucho la brecha con el 5 [Larson], pero sí un poco con el 9 [Elliott]. En términos generales, fue un gran día para el equipo”, agregó.
El compañero de equipo de Larson, Elliott, terminó cuarto y el piloto de Front Row Motorsports, Todd Gilliland, de 24 años, logró un impresionante quinto lugar corriendo al frente durante la mayor parte del día.
Nunca hubo un ritmo real en la carrera con diferentes estrategias de parada en boxes que pusieron a los pilotos al frente, por lo que hubo 13 líderes y 17 cambios de líder.
Denny Hamlin, que lideró 21 vueltas, obtuvo la primera victoria de etapa: su sexta de la temporada y la primera para el veterano en Indy. Terminó 32do. después de verse involucrado en un accidente de varios autos durante el primer reinicio de la prórroga y ahora es cuarto en la clasificación del campeonato, 43 puntos detrás de Larson.
Austin Cindric de Team Penske, Daniel Suárez de Trackhouse Racing, Noah Gragson de Stewart Haas Racing, el novato de Spire Motorsports, Carson Hocevar y Bubba Wallace de 23XI Racing completaron el top 10. Wallace también consiguió su primera victoria de etapa desde 2022, liderando el grupo en el descanso de la segunda etapa.
Fue una importante suma de puntos para Wallace, quien todavía está tratando de ser avanzar a los Playoffs. Wallace ahora está detrás de Ross Chastain de Trackhouse Racing por solo siete puntos para la 16ta. y última posición elegible. Chris Buescher de Roush Fenway Keselowski está en el puesto 15 en puntos, sólo 17 puntos por encima de Wallace.
La NASCAR se está tomando un descanso de verano de dos semanas y la Cup Series se reanudará el 11 de agosto con la Cook Out 400 en el Richmond Raceway (6 PM, Este por USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Buescher es el ganador defensor de la carrera.
NASCAR Cup Series – Brickyard 400 Presented by PPG
Indianapolis Motor Speedway, Speedway, Indiana
Domingo, 21 de julio, 2024
1. (5) Kyle Larson, Chevrolet, 167.
2. (1) Tyler Reddick, Toyota, 167.
3. (7) Ryan Blaney, Ford, 167.
4. (18) Christopher Bell, Toyota, 167.
5. (17) Bubba Wallace, Toyota, 167.
6. (24) Todd Gilliland, Ford, 167.
7. (38) Austin Cindric, Ford, 167.
8. (25) Daniel Suarez, Chevrolet, 167.
9. (21) Noah Gragson, Ford, 167.
10. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 167.
11. (9) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 167.
12. (30) Carson Hocevar #, Chevrolet, 167.
13. (11) Austin Dillon, Chevrolet, 167.
14. (19) Corey LaJoie, Chevrolet, 167.
15. (28) Ross Chastain, Chevrolet, 167.
16. (8) Michael McDowell, Ford, 167.
17. (27) Zane Smith #, Chevrolet, 167.
18. (36) Cody Ware, Ford, 167.
19. (22) Ty Dillon(i), Chevrolet, 167.
20. (35) Justin Haley, Ford, 167.
21. (26) Brad Keselowski, Ford, 167.
22. (23) Chris Buescher, Ford, 167.
23. (6) Ty Gibbs, Toyota, 167.
24. (20) Chase Briscoe, Ford, 167.
25. (34) Kyle Busch, Chevrolet, 166.
26. (31) Ryan Preece, Ford, Accident, 165.
27. (14) Martin Truex Jr., Toyota, 165.
28. (29) Erik Jones, Toyota, 165.
29. (10) John Hunter Nemechek, Toyota, Accidente, 161.
30. (32) Daniel Hemric, Chevrolet, Accidente, 161.
31. (13) Alex Bowman, Chevrolet, Accidente, 161.
32. (2) Denny Hamlin, Toyota, Accidente, 161.
33. (33) Jimmie Johnson, Toyota, Accidente, 110.
34. (12) Joey Logano, Ford, Accidente, 109.
35. (37) Josh Berry #, Ford, Accidente, 104.
36. (16) Harrison Burton, Ford, Accidente, 74.
37. (15) AJ Allmendinger(i), Chevrolet, Accidente, 74.
38. (4) William Byron, Chevrolet, Accidente, 73.
39. (39) BJ McLeod(i), Ford, Motor, 15.
Promedio de velocidad del ganador: 119.77 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 29 Minutos, 9 Segundos.
Margen de la victoria: Bajo bandera amarilla.
Banderas amarillas: 10 durante 34 vueltas.
Cambios de líder: 18 entre 13 pilotos.
Líderes por vuelta: T. Reddick 1-36;M. McDowell 37;C. Bell 38-39;B. Keselowski 40;D. Hamlin 41-51;T. Reddick 52-55;J. Nemechek 56-69;K. Busch 70-72;T. Gilliland 73;K. Busch 74-75;B. Wallace 76-101;D. Hamlin 102-111;J. Nemechek 112-113;R. Chastain 114-121;K. Larson 122;C. Elliott 123;N. Gragson 124-126;B. Keselowski 127-160;K. Larson 161-167.
Resumen de los líderes: Tyler Reddick 2 veces durante 40 vueltas; Brad Keselowski 2 veces durante 35 vueltas; Bubba Wallace 1 vez durante 26 vueltas; Denny Hamlin 2 veces durante 21 vueltas; John Hunter Nemechek 2 veces durante 16 vueltas; Ross Chastain 1 vez durante 8 vueltas; Kyle Larson 2 veces durante 8 vueltas; Kyle Busch 2 veces durante 5 vueltas; Noah Gragson 1 vez durante 3 vueltas; Christopher Bell 1 vez durante 2 vueltas; Michael McDowell 1 vez durante 1 vuelta; Todd Gilliland 1 vez durante 1 vuelta; Chase Elliott 1 vez durante 1 vuelta.
Top Ten Etapa #1: 11,5,12,24,45,34,48,54,47,10
Top Ten Etapa #2: 23,9,11,12,42,45,47,19,20,14
