Para los pilotos de Hendrick Motorsports, el Charlotte Motor Speedway Road Course puede ser un lugar de buenos augurios.
En 2020, cuando el circuito de 2,280 millas y 17 curvas albergó la 6ta. carrera de los Playoffs de la NASCAR Cup Series, Chase Elliott ganó esa carrera eliminatoria de la Ronda 12 y ganó el campeonato de la serie.
Clasificación Playoffs 2024 | Horario Fin de Semana Charlotte
Un año después, en su primera temporada con Hendrick Motorsports, Kyle Larson duplicó la hazaña de su compañero de equipo, ganando en Roval y reclamando el título con una victoria en el evento Championship 4 en Phoenix Raceway.
Curiosamente, los cuatro pilotos de Hendrick (Elliott, Larson, William Byron y Alex Bowman) están por encima de la línea de corte actual antes de la Bank of America Roval 400 del domingo (2 p.m. ET en NBC, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Sin embargo, los cuatro llegan al circuito recientemente configurado con diferentes agendas.
Byron es el único piloto que ha conseguido un lugar en la Ronda de 8, una hazaña que logró en puntos después de un tercer puesto el domingo pasado en Talladega Superspeedway.
Después de igualar su mejor resultado de su carrera (4to.) en Talladega, Larson puede avanzar a la siguiente ronda de los Playoffs si suma 16 puntos el domingo, sin importar quién gane la carrera.
Bowman está 26 puntos por encima del límite actual y probablemente intentará sumar puntos en las dos primeras etapas para asegurar su lugar en la Ronda de 8. Elliott está 8vo. en la clasificación, solo 13 puntos por delante de Joey Logano en noveno, una posición que puede dictar un enfoque más agresivo para la carrera del domingo.
Para complicar el asunto, hay cambios dramáticos en el diseño. En lugar de acercarse a la tribuna principal, la curva 6 ahora dirige a los pilotos hacia los condominios en la curva 1 en el óvalo de la NASCAR. Es una curva cuesta arriba donde los pilotos no podrán ver el vértice antes de llegar a la zona de frenado.
La nueva curva 7, que conduce a la inclinación del óvalo, es una horquilla cerrada que Christopher Bell (2do. en la clasificación de los Playoffs y ganador del Roval 2022) dice que tiene el potencial de ser una nueva “curva de calamidad”.
La curva 16, en la chicana de la recta principal, se ha estrechado a un radio más pronunciado.
“Lo veo como si fuera una nueva pista de carreras, sinceramente”, dijo Elliott. “Esa sección de la pista (curvas 6 y 7) va a cambiar todo el flujo de la vuelta allí, así que la he estado abordando como una nueva pista con mi preparación. He pasado algún tiempo en el simulador, simplemente tratando de memorizar realmente la pista y dónde están los pequeños baches.
“Normalmente, esos escaneos de pista son bastante buenos. Creo que esa es probablemente una de las mejores cosas del simulador, que un piloto puede ir y familiarizarse con el diseño de la pista: contenido de la superficie, rugosidad, etc. Realmente es todo lo que siento que puedo hacer hasta que tengamos algo de tiempo en la pista”.
Los pilotos tendrán su primer tiempo de pista no virtual el sábado durante la práctica, y cada competidor tendrá 40 minutos en el nuevo diseño antes de la clasificación.
“Pude dar algunas vueltas en el Roval en el simulador la semana pasada”, dijo Larson. “Los cambios en la pista crean otra zona de adelantamiento (curva 7), pero también podrían crear caos si los pilotos hacen maniobras tardías allí.
“Con nuestro resultado en Talladega, estamos en una posición de puntos mucho mejor de cara a esta carrera que en años anteriores, pero aún tenemos que ejecutar y armar una carrera sólida este fin de semana”.
Los pilotos de Ford que quedan en la pista necesitan algo más que una carrera sólida: Joey Logano, Austin Cindric, Chase Briscoe y Ryan Blaney. De los cuatro, solo Blaney, el actual campeón de la serie, sigue por encima del límite actual de +25.
Briscoe y Cindric están 29 y 32 puntos por debajo de la línea, respectivamente, y probablemente necesiten una victoria el domingo para avanzar.
“Tenemos que entrar aquí con la mentalidad de ganar la carrera, lo que simplifica las cosas en muchos sentidos”, dijo Cindric. “Sin duda, simplifica los pensamientos de estrategia y los pensamientos de preparación para la carrera”.
“No es la situación en la que quieres estar, pero es algo por lo que ciertamente estamos dispuestos a luchar”.
