Si esta penúltima ronda de tres carreras de los Playoffs NASCAR Cup Series 2024 continúa como comenzó el fin de semana pasado en Las Vegas, los fanáticos estarán preparados para una emocionante carrera hacia la Championship 4 dentro de dos semanas en el Phoenix Raceway.
Clasificación Cup Series | Calendario Cup Series 2024
Sin duda, la Straight Talk Wireless 400 del domingo en el Homestead-Miami Speedway (2:30 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) tiene el potencial de sacudir la clasificación del campeonato, una vez más.
El dos veces campeón de la NASCAR Cup Series, Joey Logano, se adjudicó la primera de las cuatro posiciones que dan derecho a competir por el campeonato, con su victoria el fin de semana pasado en Las Vegas, una semana después de que el piloto de Team Penske fuera reincorporado a la contienda por los Playoffs tras la descalificación de Alex Bowman de de Hendrick Motorsports.
Por más convincente que haya sido la dramática victoria de Logano, Las Vegas fue una carrera impactante para la mayoría de los ocho pilotos de los Playoffs.
Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, terminó segundo detrás de Logano después de dominar la mayor parte de la carrera, que lo dejó en segundo lugar de la clasificacion, con siete puntos de ventaja sobre Kyle Larson de Hendrick Motorsports. William Byron de Hendrick, que terminó cuarto en Las Vegas, ocupa la última posición de transferencia por ahora, 27 puntos por delante de Denny Hamlin de JGR.
Por otro lado, el campeón de la temporada regular, Tyler Reddick de 23XI Racing, estuvo involucrado en un accidente de varios autos mientras corría en la parte delantera en Las Vegas lo que también afectó a otros dos pilotos de los Playoffs: Chase Elliott de Hendrick Motorsports y el actual campeón de la serie, Ryan Blaney de Team Penske.
Ninguno de estos tres favoritos perpetuos al título terminó mejor que el puesto 32 y Reddick cayó al sexto lugar en la clasificación, a 30 puntos de Byron. Blaney está a 47 puntos y Elliott, el campeón de la serie 2020, a 53 puntos de la línea de corte.
Un día extraordinario de puntos o una victoria en Homestead-Miami probablemente sea el único camino a seguir para estos tres, ninguno de los cuales ha ganado nunca una carrera de la Cup Series en la pista de 1,5 millas del sur de Florida.
“Al entrar a la Ronda de 8, nuestra mentalidad era que tendríamos que ganar para tener una oportunidad en Phoenix, así que lo que sucedió en Las Vegas no cambia eso realmente”, dijo Elliott, piloto del Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports. “Fue desafortunado porque nuestro NAPA Chevy era realmente muy bueno y creo que potencialmente habríamos tenido una oportunidad allí al final si no nos hubiéramos visto envueltos en ese incidente.
“El hecho de que tuviéramos velocidad me da confianza de cara a Homestead este fin de semana. Nuestro equipo es totalmente capaz de ganar. Solo necesitamos salir y ejecutar”, agregó.
Hamlin, que también tiene una cantidad intimidante de puntos que recuperar, tiene 3 victorias en Homestead y es el único piloto de los Playoffs con múltiples victorias en esa pista.
Solo el ganador defensor de la carrera, Bell (10.0) y Elliott (10.4) tienen mejores resultados promedio que Hamlin (10.9), cuya última victoria en Homestead fue en 2020. Logano ganó allí en 2018, Larson en 2022 y Byron en 2021. Contando la victoria de Logano en 2018, los pilotos de los Playoff han ganado cinco de las últimas seis carreras de Homestead.
De hecho, Hamlin es fácilmente el piloto más ganador entre los 8 en las tres pistas restantes: Homestead, la media milla de Martinsville Speedway y la milla de Phoenix, combinándose para 10 victorias en las sedes (5 en Martinsville y dos en Phoenix). La posición de llegada promedio de Hamlin en las tres pistas es mejor que el 11er. puesto, y eso con tres veces la cantidad de largadas que Bell y Byron tienen en cada pista; el doble de largadas que Larson.
“Siento que vamos a tener que ir a ambas carreras y estar entre los tres primeros todo el día para sumar puntos en las etapas y buenos puntos en la carrera”, dijo Hamlin, piloto del Toyota No. 11 de JGR. “Será una tarea difícil, pero Homestead es sencillo desde una perspectiva de estrategia. Vas a usar cuatro neumáticos cada vez que entres a boxes, por lo que eso permitirá que los pilotos que están al frente se mantengan al frente.
“Necesitamos estar en ese grupo y esperar un poco de suerte de alguien que tenga un mal día o algo así para compensar esa diferencia. Luego, en Martinsville, ¿quién sabe con el nuevo neumático? Tradicionalmente ha sido una carrera con estrategias mixtas, pero simplemente no lo sabemos, por lo que esa será una especie de impredecible”.
La práctica está programada para las 9:05 AM, Este, el sábado, seguida de la clasificación para la Busch Light Pole a las 9:50 AM. Ambas sesiones serán transmitidas por MRN, SiriusXM NASCAR Radio y la aplicación NBC Sports. Martin Truex Jr., de Joe Gibbs Racing, es el actual ganador de la pole.
La importancia de ganar la primera carrera de la Ronda de 8
La victoria de Logano en Las Vegas la semana pasada deja abierta la puerta para que alguno de los 7 pilotos todavía elegibles al título se sumen a la Championship 4.
El piloto que se impone en la primera carrera de la Ronda de 8, históricamente ha tenido un buen desempeño en la pelea por el título.
¿Qué tan bien le irá a Joey Logano?
