No hay órdenes de equipo en Toyota. Eso está claro.
En la Hollywood Casino 400 del domingo en el Kansas Speedway, la segunda carrera de la Ronda de 12 de los Playoffs 2025, el contingente Toyota desperdició la oportunidad de una probable victoria a pesar de alinearse en las primeras cinco posiciones para un reinicio final en tiempo extra.
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Fue una conspiración de circunstancias desesperadas lo que permitió a Chase Elliott obtener una victoria dramática —y un lugar automático en la Ronda de 8 de los Playoffs— en la última curva de la carrera.
No importó que los Toyota de Denny Hamlin, Bubba Wallace, Christopher Bell y el ganador de la Pole Position, Chase Briscoe, se combinaran para liderar 234 de 273 vueltas.
Sin embargo, ninguno lideró la que realmente importaba.
Bubba Wallace, quien lideró la carrera hasta la bandera verde en el segundo de los dos tiempos extra, ansiaba desesperadamente una victoria para mantener vivas sus esperanzas de campeonato.
Lo mismo ocurría con Tyler Reddick, compañero de Wallace en 23XI Racing, quien se alineó detrás del líder de la carrera en el interior de la segunda fila.
Denny Hamlin, quien reinició la carrera en el exterior de la tercera fila, detrás de Bell y Briscoe, estaba desesperado por aprovechar la oportunidad para lograr el objetivo que lo motiva: su 60ma. victoria y estar entre los 10 primeros en la lista de victorias de la historia de la Cup Series.
Elliott, con neumáticos más nuevos que el resto del grupo líder, marchaba 8vo. en el orden de salida cuando la bandera amarilla ralentizó el primer intento de tiempo extra, pero cedió una fila para elegir el carril superior para el siguiente reinicio, alineándose en el exterior de la 5ta. fila.
Tan pronto como Wallace pisó el acelerador para el último tiempo extra, las perspectivas de victoria de los Toyota comenzaron a desmoronarse.
Reddick empujó a Wallace hacia adelante y luego se retrasó en la reanudación, aparentemente buscando una posible carrera por el interior de su compañero de equipo. Esta opción no se materializó, y Reddick cayó al 7mo. lugar al final.
Wallace se adelantó a Bell en las curvas 1 y 2 en la vuelta de reinicio, pero Bell se igualó y luego se adelantó ligeramente al llegar a la recta final. Con un fuerte impulso en la curva 3 por la parte baja, Wallace recuperó la ventaja, pero Bell tenía impulso en la parte superior.
A medida que Bell aceleraba, el Toyota de Wallace avanzó por la pista, forzando a Bell hacia el muro exterior y frenando su impulso. Bell cayó al 5to. lugar en el orden de salida cuando Hamlin, Briscoe y Elliott lo adelantaron.
Al ver la bandera blanca de la última vuelta, Wallace tenía la ventaja por un auto y la mantuvo en las curvas 1 y 2, mientras Hamlin se acercaba con una potente carrera desde el carril superior.
En la recta final, al acercarse a la curva 3, Hamlin giró hacia el interior del Toyota de Wallace, y cuando empezó a remontar, el auto de Hamlin se desvió por un carril y lo obligó a estrellarse contra el muro exterior en la curva 4.
No importó que Hamlin, quien corre para Joe Gibbs Racing, también es copropietario de los autos de Wallace y Reddick en 23XI.
Rodando en la parte baja, Elliott aprovechó la oportunidad, pisando a fondo el acelerador de su Chevrolet No. 9 al salir de la curva y rebotando contra el Toyota de Hamlin antes de cruzar la meta.
Hamlin, Bell, Briscoe y Wallace terminaron en ese orden detrás de él, con algunos de los Top 5s menos satisfactorios de sus respectivas carreras.
“Todo salió como esperábamos”, dijo Bell después de la carrera, con resignación. “Solo gente intentando luchar por todo lo que pueden conseguir y cada centímetro de la pista. Fue prácticamente un simple copiar y pegar. El 23 (Wallace) me adelantó, luego Denny lo adelantó, y el 9 (Elliott) nos adelantó a todos”.
“Obviamente, es decepcionante desde el punto de vista del fabricante. No sé qué más se puede hacer. Tenemos que competir con respeto, y por eso no ganamos esta noche. Claramente, Wallace estaba igual de descontento con la táctica de Hamlin en la última curva”, agregó.
“Fue una carrera dura, se cruzaron los límites y hay que resolverlo”, dijo Wallace, quien se dirige a la carrera eliminatoria de la Ronda de los 12 el próximo domingo en el Charlotte Roval en una situación desesperada, 26 puntos por debajo de la línea de corte para la siguiente ronda.
Por su parte, Hamlin, quien corrió sin dirección asistida en la etapa final, tuvo que defenderse de los ataques en redes sociales. Respondió con una publicación en “X” el domingo por la noche.
“Denme un respiro”, escribió Hamlin, quien lideró 159 vueltas y arrasó en las dos primeras etapas. “Solté el acelerador 100 yardas antes de que el 23 soltara la palanca. Estaba girando con todas mis fuerzas dada la situación aerodinámica. El equipo 11 se merecía esa carrera. No funcionó”.
Pero, como dice el personaje de Clint Eastwood, William Munny, en la película Unforgiven: “El merecimiento no tiene nada que ver”.
Sólo pregúntele a Chase Elliott.
