Dennis Hamlin, cuyos sacrificios personales contribuyeron al ascenso de su hijo Denny al estrellato de la NASCAR, falleció a causa de las heridas sufridas en un incendio en su casa el domingo. Tenía 75 años.
Los servicios de emergencia llegaron a una casa en la comunidad de Stanley, en el condado de Gaston, Carolina del Norte, a unas 20 millas de Charlotte, después de que se reportara un incendio a las 18:19 hora del Este. Las autoridades informaron que dos personas fueron encontradas fuera de la casa de cuatro habitaciones cuando los servicios de emergencia llegaron a las 18:27 PM, y fueron trasladadas a un hospital cercano con heridas que ponían en peligro sus vidas.
Funcionarios de la Oficina de Gestión de Emergencias y Servicios contra Incendios del Condado de Gaston proporcionaron una actualización el lunes por la noche a través de un comunicado de prensa, confirmando que Dennis Hamlin había fallecido a causa de sus heridas en el hospital. Mary Lou Hamlin, esposa de Dennis Hamlin y madre de Denny Hamlin, se encontraba en estado crítico y fue trasladada a un hospital en Winston-Salem, Carolina del Norte, donde, según las autoridades, está recibiendo tratamiento.
Debido a la magnitud del incendio y al colapso estructural resultante, las autoridades indicaron que la causa aún no se ha determinado, pero la investigación continúa.
Denny Hamlin había comentado al final de la temporada 2025 que la salud de su padre se estaba deteriorando. Se emocionó al hablar de él durante los fines de semana de carreras y le había dedicado su victoria más reciente en la NASCAR, en octubre en el Las Vegas Motor Speedway.
Denny Hamlin ocupa el 10mo. lugar en la lista histórica de victorias de la NASCAR Cup Series, con 60 en la máxima categoría, incluyendo tres triunfos en las 500 Millas de Daytona. Pero estos logros en el escenario más importante de las carreras de autos de serie tienen una base sólida en el apoyo de su familia, con Dennis y Mary Lou brindándole apoyo en cada etapa del desarrollo de su hijo.
“Quería poder sentarme en mi mecedora y decir que hice todo lo posible para que llegara hasta allí”, dijo Dennis Hamlin al Greensboro News & Record en 2006. “No quería dejar nada al azar”.
El joven Denny Hamlin se familiarizó con las carreras desde pequeño, sentado en el regazo de su padre para ver las carreras por televisión.
Hamlin padre rápidamente notó la aptitud del joven para el deporte.
“Vi su potencial la primera vez que lo vi conducir un kart a los 7 años”, le dijo Dennis Hamlin a Cox News Service en 2006. “No le tenía miedo a nada. Podía subirse a cualquier cosa y simplemente volar”.
Esa primera carrera de karts terminó en victoria, pero siguió conduciendo después de la meta, lo que provocó que su padre y otros lo siguieran en una alocada persecución mientras él continuaba dando vueltas después de la bandera a cuadros.
Denny Hamlin nació en Tampa, Florida, pero Dennis y Mary Lou se mudaron al área de Richmond, Virginia, cuando él tenía 2 años. Dennis había conseguido un trabajo como gerente de servicio en Great Dane Trailers, y más tarde usaría su experiencia para independizarse, abriendo Chesterfield Trailer and Hitch con su hijo como un asistente capaz.
“Trabajé al menos 40 horas a la semana en el taller durante mi último año de secundaria”, le dijo Denny Hamlin al Richmond Times-Dispatch en 2011. “No me concentré en mi educación tanto como debería, pero teníamos un plan. Y no teníamos dinero para la universidad. Si no triunfaba en las carreras, iba a trabajar en el taller de remolques”.
Dennis Hamlin fundó un equipo de carreras familiar en uno de los talleres para ayudar a su hijo a perseguir su sueño. Los costos aumentaron a medida que Denny ascendía en la escala, desde los Mini Stocks de cuatro cilindros hasta su eventual llegada a las competiciones de Late Model.
El negocio de remolques pagaba las facturas de la familia, pero la tensión personal y los gastos de mantener el equipo de carreras comenzaron a acumularse. Dennis Hamlin hipotecó dos veces su casa y vendió cuatro autos clásicos, incluyendo sus favoritos personales: el Ford de 1932 de Dennis y el Chevy Camaro Rally Sport convertible de 1967 de Mary Lou, para llegar a fin de mes.
La generosidad de la tripulación voluntaria y otros propietarios de autos mantuvo a flote al equipo Hamlin una vez que los recursos de la familia se agotaron por completo. Hamlin aprovechó al máximo una oportunidad en la categoría Late Model con otro equipo en 2003, superando a los pilotos habituales en victorias en South Boston Speedway, en Virginia y ganando el campeonato de la pista ese año en Southern National Speedway en Kenly, Carolina del Norte.
La gran oportunidad de Denny Hamlin llegó ese mismo año. Joe Gibbs Racing adquirió un auto de la categoría Late Model de Hamlin para una prueba con un piloto en desarrollo en el circuito Hickory Motor Speedway.
El equipo encargó al joven Hamlin que probara el auto, y el control que demostró en esas pruebas de ajuste llamó la atención de Curtis Markham, de JGR, un piloto con una larga trayectoria en la categoría Late Model y en lo que ahora se conoce como la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.
“En ese mismo momento dije: ‘Tenemos que fichar a este chico’”, declaró Markham a Cox News Service en 2006. “Llamé a J.D. (Gibbs) desde mi teléfono móvil. Me preguntó: ‘¿Estás seguro?’. Le respondí: ‘Tenemos que ficharlo antes de que lo haga otro’”.
Poco después, Denny Hamlin firmó un contrato. Dos años y medio más tarde, ya había llegado a las grandes ligas de la NASCAR y consiguió su primera victoria en la carrera de exhibición Budweiser Shootout en Daytona.
“Sentí como si me quitaran un gran peso de encima”, dijo Dennis Hamlin. “Mi trabajo estaba hecho”.
Denny Hamlin sintió lo mismo y les agradeció su dedicación, desde los esfuerzos de su padre hasta el trabajo de su madre al frente del Club de Fans de Denny Hamlin.
“Nunca les dijimos que nos debían algo ni que nos pagaran por esto o aquello”, contó Dennis Hamlin al Richmond Times-Dispatch. “Un día, Denny llegó a la entrada de nuestra casa y dijo: ‘Papá, ya terminaste’. Le pregunté: ‘¿Terminé qué?’. Denny respondió: ‘Terminaste de trabajar y te mudas a Charlotte’. Le dije: ‘No me voy a ninguna parte’, y me entregó las llaves de una casa nueva y me dijo: ‘Está amueblada, empaca tu ropa, vende el negocio. Mamá trabaja para mí ahora. Todo está listo. Te vas. Estás jubilado’”.
Ya jubilado, Dennis Hamlin vio a su hijo ganar 60 carreras de la NASCAR Cup Series, algo que Denny recordó al compartir noticias sobre la salud de su padre a finales de la temporada 2025.
Su equipo, el No. 11, reconoció sus emociones después de que consiguiera su victoria número 60 el 12 de octubre en Las Vegas, diciéndole por la radio: “Todos sabemos que ganaste esta carrera por tu padre”.
“Él fue quien me introdujo a las carreras”, dijo Denny Hamlin en Las Vegas. “Me llevó a una pista cuando tenía 5 años y luego hizo todos los sacrificios económicos para que pudiera seguir compitiendo. Vendieron todo lo que tenían. Casi perdimos nuestra casa un par de veces. Simplemente intentaron que todo siguiera adelante. Así que me alegra que haya podido ver la victoria número 60. Eso fue muy importante para mí”.
Comunicado de la NASCAR
“La NASCAR expresa sus más sinceras condolencias a Denny Hamlin y a toda su familia. Dennis Hamlin inculcó en su hijo la pasión por las carreras y se sacrificó enormemente para que Denny se convirtiera en un talento de talla mundial en este deporte. También enviamos nuestros pensamientos y oraciones a la madre de Denny, Mary Lou, y deseamos su pronta y completa recuperación.”
