“Talla 13”, respondió inmediatamente Michael Jordan sobre el anillo de campeón de la DAYTONA 500 que recibirá, y que atesorará por siempre, como copropietario del Toyota No. 45 de 23XI Racing, que el californiano Tyler Reddick condujo a una dramática victoria el domingo en el Daytona International Speedway.
Jordan, de 62 años, seis veces campeón de la NBA y cinco veces Jugador Más Valioso de la liga, estaba encantado de añadir una victoria en la carrera más célebre de la NASCAR a su colección de legendarios trofeos deportivos. La sensación de victoria era absolutamente inconfundible.
El increíble esfuerzo de Reddick en la última vuelta para conseguir su primer campeonato de la DAYTONA 500, y 23XI Racing, el domingo por la noche fue una jugada de alto riesgo que resultó en una victoria de alto impacto.
Algo de lo que Jordan, copropietario del equipo de Reddick, sabe mucho.
“Aguantamos todo el día”, dijo Jordan el domingo por la noche entre los choques de manos, los gritos de aliento y los brindis que disfrutaba. “Gran estrategia del equipo, y al final nos dimos una oportunidad. Miren, estoy eufórico. No sé ni qué decir. Siento como si hubiera ganado un campeonato”.
El ex All-Star de la NBA, de 1,98 metros, celebró en el Daytona Victory Lane: en un momento dado, levantó a Reddick, de 1,66 metros, en un enorme abrazo y, finalmente, ayudó a Reddick a alzar el icónico trofeo de los ganadores de la DAYTONA 500, Harley J. Earl, por encima de sus cabezas, sonriendo de oreja a oreja entre la celebración llena de confeti.
Ahora existe una “nueva” fotografía icónica de Jordan sosteniendo el trofeo de la DAYTONA 500, de la misma manera que fue fotografiado abrazando los trofeos del campeonato de la NBA tantas veces a lo largo de tantas temporadas.
Jordan y Denny Hamlin, tres veces campeón de la Daytona 500, son superestrellas en sus respectivos deportes, y el domingo Reddick les dio a los copropietarios del equipo 23XI Racing la oportunidad de volver a subir el listón.
“Es muy importante para el deporte”, dijo Hamlin sobre la presencia de Jordan en las pistas durante toda la temporada y la genuina alegría de su amigo tras la victoria del domingo. “Es el atleta más popular del mundo. No creo que haya discusión al respecto.
“Le encanta el deporte y, sin duda, va a muchas carreras. A veces ni siquiera lo ves y está ahí. Participa en más carreras de las que la gente cree”. Pero él ama a este equipo de carreras.
Durante una reciente reunión de toda la compañía con el equipo 23XI, que cuenta con Toyotas de tiempo completo para Reddick, Bubba Wallace (quien terminó 8vo. en Daytona) y Riley Herbst (1omo.), Hamlin recordó a la organización que Jordan está totalmente comprometido y es un apasionado seguidor del equipo de seis años que ayudó a construir desde cero.
“Les pregunté: ‘¿Entienden las responsabilidades que tienen, que tienen el poder de alegrarle a Michael Jordan?'”, recordó Hamlin. “Les dije: ‘Ustedes tienen ese poder. Nadie más puede hacerlo’. No hay nada más que pueda darle la alegría que le da ver ganar a su equipo.
“Hoy se lo tomaron muy en serio”.
Y es una oportunidad única para diversificar el éxito para un atleta tan grande.
“He conocido a muy pocas personas que amen la NASCAR más que Michael Jordan, lo cual es genial”, dijo el presidente de 23XI Racing, Steve Lauletta. Y podemos estar cerca de ello.
“Nos enorgullece y nos complace enormemente que esta sea su salida competitiva [de Jordan] y lo que podemos ofrecerle: experiencias como la que tuvo ayer y la alegría que le invade, cómo literalmente salta y le encanta. Es muy divertido para todos nosotros”, agregó.
En el tradicional desayuno de ganadores de la DAYTONA 500 el lunes por la mañana, la sala se llenó no solo del equipo de Reddick, sino también del equipo y personal de los cuatro equipos (también el No. 67 Corey Heim) 23XI inscritos en la carrera. Observaron cómo Reddick grababa sus huellas de manos, zapatos y autógrafos en yeso, convirtiéndolos en inmortales en la DAYTONA 500.
Fue una victoria trascendental para todos y completa un triplete personal en el Daytona International Speedway para Reddick, de 30 años, quien ahora cuenta con victorias en la pista en las tres series principales de la NASCAR.
Al igual que sus antecesores, Reddick estaba preparado para dejar Daytona Beach y embarcarse en una gira nacional de medios para celebrar la victoria de cara a la Autotrader 400 del domingo en el EchoPark Speedway de Atlanta (3 PM, Este en FOX, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Otras carreras tienen ganadores, pero Reddick quiere recordar: “Somos campeones de la DAYTONA 500”.
