En una publicación reciente en las redes sociales, Denny Hamlin detalló el nivel de caos que espera ver en la Goodyear 400 del domingo en el Darlington Raceway (3 PM, Este por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Horario Fin de Semana Darlington | Clasificación Cup Series 2026
“Atención, Darlington”, dijo Hamlin con una risa irónica. “¿Quieren ver autos fuera de control? Estos autos, con prácticamente nada de protección inferior —porque ahora usaremos el paquete aerodinámico para pista corta en Darlington—, están fuera de control”.
En la sexta carrera puntuable de la temporada, los pilotos de la Cup Series correrán con los mismos códigos de llantas que llevaron a Hamlin a la victoria el domingo pasado en Las Vegas Motor Speedway, donde se utilizó el paquete para pistas intermedias de la NASCAR.
En Darlington, un abrasivo circuito de 1.3 millas que desgasta mucho las llantas, los pilotos contarán con mayor potencia (aproximadamente 750 caballos de potencia frente a los 670 de Las Vegas) y menor carga aerodinámica, lo que respalda la afirmación de Hamlin de que los autos serán difíciles de conducir.
“Pensando en Darlington, Nashville, Bristol y Dover, en esos circuitos usamos el paquete de alta carga aerodinámica (el año pasado)”, dijo Christopher Bell, ganador de la pole en Las Vegas y compañero de equipo de Hamlin en Joe Gibbs Racing. “Ahora vamos con el paquete de baja carga aerodinámica y mayor potencia, así que creo que las carreras serán muy diferentes en esas pistas”.
Los pilotos de la Cup Series compitieron el domingo con los neumáticos del lado izquierdo en Darlington el año pasado, pero los del lado derecho no se introdujeron hasta la carrera de los Playoffs de 2025 en Kansas Speedway en septiembre. La gestión de los neumáticos será sin duda un problema el domingo, ya que solo habrá 11 juegos disponibles (10 nuevos y uno usado en la clasificación) para la carrera de 293 vueltas.
Hamlin es el más reciente ganador de la Goodyear 400. El piloto del Toyota No. 11 tiene cinco victorias en Darlington (The Lady in Black), la mayor cantidad entre los pilotos en activo. Su promedio de llegada en 27 participaciones ahí es de 7.9, el mejor de todos los tiempos.
Tyler Reddick, ganador de las tres primeras carreras de esta temporada, tiene el segundo mejor promedio de posición final en Darlington entre los pilotos en activo, con 11.54 en 13 participaciones.
Los pilotos actuales de Joe Gibbs Racing han ganado las últimas tres carreras de la Cup Series en Darlington, con Chase Briscoe cruzando la meta en primer lugar en las dos últimas Southern 500 (aunque su victoria en la clásica de Labor Day 2024 fue con un Ford de Stewart-Haas Racing).
Los pilotos de Toyota y Ford han ganado en conjunto 15 de las últimas 18 carreras de la Cup Series en Darlington, con Erik Jones, William Byron y Kyle Larson ganando tres carreras consecutivas con Chevrolet en 2022 y 2023.
Los de Hendrick Motorsports, Chase Elliott y William Byron, terminaron segundo y tercero, respectivamente, en Las Vegas, pero la victoria de Hamlin mantuvo a Chevrolet sin victorias en las primeras cinco carreras de la temporada.
Byron espera lograr un hito en Darlington.
“La carrera de la semana pasada fue sin duda más representativa de lo que esperamos para esta temporada”, dijo Byron. “Estábamos cerca en velocidad desde que descargamos el carro y lo mejoramos durante todo el fin de semana; al final solo necesitábamos un poco más.
“Hemos tenido éxito en Darlington, pero el otoño pasado fue un poco preocupante. Esperemos poder usar algunas de las notas que tenemos sobre la nueva carrocería Chevrolet de este año y aplicarlas a lo que usamos en la carrera de la primavera pasada. Tengo muchas esperanzas, sin duda”.
El compañero de equipo de Byron, Alex Bowman, se perderá al menos las próximas tres carreras mientras se recupera de síntomas de vértigo. Justin Allgaier lo sustituirá en Darlington, Martinsville y Bristol.
