En 2025 en el Kansas Speedway, Kyle Larson impuso una marca significativa. En 2026, en la pista de 1.5 millas, el piloto del Chevrolet ‘5’ de Hendrick Motorsports, podría simplemente conformarse con una victoria este domingo cuando se lleve a cabo la AdventHealth 400 (2 PM; Este, por FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
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En su victoria en la carrera de primavera del año pasado en Kansas, Larson lideró 221 vueltas, la mayor cantidad en la historia de la NASCAR para un piloto en una carrera de 400 millas en un óvalo de 1.5 millas.
Sin embargo, esa victoria fue la última de Larson en la NASCAR Cup Series, aunque sí se adjudicó el título de la serie en 2025 al terminar tercero en la carrera del Championship 4 en Phoenix en noviembre.
Las estadísticas son alentadoras para Larson, quien intentará poner fin a su racha de 32 carreras sin victorias este domingo.
Ha liderado 761 vueltas en el Kansas Speedway desde que se unió a Hendrick Motorsports en 2021, más del doble que cualquier otro piloto. Denny Hamlin ocupa el segundo lugar con 337.
Sus 1,842 vueltas lideradas en óvalos de 1.5 millas en la era del Gen 7 Car (desde 2022) duplican con creces el total del siguiente piloto en la lista (su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron, con 912).
Larson ha liderado vueltas en 21 de las últimas 22 carreras en óvalos de 1.5 millas, incluyendo las últimas 10 consecutivas. Si lidera 25 vueltas el domingo en Kansas, superará el récord de la pista de Kevin Harvick, con 949 vueltas.
El bicampeón de la serie es el único ganador que ha repetido en las últimas 11 carreras en Kansas, habiendo ganado tres veces durante ese periodo, incluyendo las dos últimas carreras de primavera.
Considerando su historial, Larson tiene motivos de sobra para tener confianza en una pista que disfruta enormemente.
“Kansas es muy divertida”, dijo. “Es muy rápida. Siempre intentas mantener mucha velocidad e inercia al salir de las curvas y trazar grandes arcos al entrar en ellas. Hay dos extremos diferentes de la pista, pero siento que se abordan las curvas de manera similar.
“En la carrera, tomas un equilibrio y un ritmo cómodo y tratas de correr lo más cercano al muro sin pegarle, es muy divertido”, agregó. “Será retador, pero es bueno porque tienes opciones de las cuales echar mano”.
Los equipos de Chevrolet han estado lidiando con un nuevo estilo de carrocería esta temporada. La victoria de Chase Elliott en Martinsville es la única que ha alcanzado el círculo de ganadores hasta el momento.
“Creo que estamos mejorando”, dijo Larson. “Creo que el problema con el chasis es lo que estamos enfrentando en este momento. Las entradas (a las curvas) parecen bastante inestables en la mayoría de los óvalos, y el margen de equilibrio es bastante estrecho. Creo que no estamos mal en velocidad. Siento que estamos cerca de la victoria, pero al mismo tiempo, siento que tenemos mucho trabajo por hacer para mejorar nuestros autos y que la victoria sea mucho más fácil”.
Si una victoria para Larson es una posibilidad realista, Kyle Busch podría conformarse con terminar en el Top 10.
En una tarde nefasta el domingo pasado en Bristol, Busch partió en la posición 29 y terminó en la 25, a dos vueltas del líder, después de verse involucrado en dos incidentes con el Toyota de Riley Herbst.
La racha sin victorias de Busch alcanzó las 101 carreras en Thunder Valley, y Richard Childress Racing, la organización a cargo de los Chevrolet de Busch, no ha logrado un puesto en el Top 10 en 8 carreras consecutivas por primera vez desde 1981. RCR es el único equipo con varios autos que no ha conseguido un puesto de Top 10 esta temporada.
Ty Gibbs obtuvo su primera victoria en la Cup Series en Bristol el domingo pasado, pero las probabilidades están en contra de que otro piloto gane por primera vez en Kansas. En 40 carreras de la Cup Series en este circuito, nunca ha habido un ganador debutante.
Los pilotos de Toyota han ganado seis de las primeras ocho carreras de la Cup Series esta temporada, y es probable que vuelvan a estar fuertes en Kansas. Tyler Reddick podría convertirse en el cuarto piloto en la historia de la serie y el primero desde Dale Earnhardt en 1987 en ganar cinco de las primeras nueve carreras de una temporada.
Tanto Reddick como su compañero de equipo en 23XI Racing, Bubba Wallace, quien disputará su carrera número 300, son anteriores ganadores en esta pista. La organización de 23XI cuenta con tres victorias en Kansas, la mayor cantidad en una sola pista.
Denny Hamlin, piloto de Joe Gibbs Racing, suma cuatro victorias en Kansas, más que ningún otro piloto. Ha finalizado en el Top 5 en siete de las últimas nueve carreras disputadas ahí.
Si un piloto de Toyota gana el domingo, será la primera vez que un solo constructor gane siete de las primeras nueve carreras de una temporada desde que Chevrolet lograra esta hazaña en 2007.
