Tyler Reddick y Denny Hamlin, los dos líderes del campeonato de la Cup Series 2026, llegan al Michigan International Speedway para la FireKeepers Casino 400 (domingo, 3 PM, Este; transmisión en Prime Video, HBO Max, MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio) como los ganadores de las dos últimas carreras disputadas en este circuito de dos millas.
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Hamlin, ganador en 2025 y piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, llega a la pintoresca zona de Irish Hills en Michigan tras una victoria muy disputada el fin de semana pasado en Nashville.
Sus 756 vueltas de líder —la cifra más alta de la categoría— representan un récord personal tras las primeras 14 carreras. Ocupa el 7mo. lugar histórico en temporadas con múltiples victorias (15) y acumula una racha de 8 Top 10s en Michigan.
Reddick, piloto del Toyota No. 45 de 23XI Racing —equipo copropietario de Hamlin y de la leyenda de la NBA Michael Jordan—, se pone al volante no solo como el ganador de la carrera de Michigan en 2024, sino como el piloto más dominante de la temporada 2026; sus cinco victorias en las primeras 13 carreras lo tienen con una notable ventaja de 97 puntos sobre Hamlin en la clasificación general.
Es la primera vez desde abril que Reddick —quien ganó las tres primeras carreras, incluida la Daytona 500— lidera el campeonato con una diferencia inferior a 100 puntos, manteniéndose como el único piloto que ha encabezado la clasificación en 2026.
Solo Jeff Burton (17), futuro miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, ha logrado más Top 15s consecutivos al inicio de una temporada que Reddick, cuyo promedio de posición final de 5,57 iguala la séptima mejor marca histórica tras 14 carreras en la trayectoria de Richard Petty.
Aunque Hamlin y Reddick han protagonizado esta impresionante racha en lo más alto de la clasificación y las estadísticas, Michigan ha sido históricamente un circuito favorable para Ford.
Tan solo en la última década, Ford ganó nueve carreras consecutivas antes de la victoria de Reddick en 2024.
Una victoria este fin de semana sería de gran valor para Ford, que este año solo ha celebrado un triunfo puntuable: la victoria de Ryan Blaney con Team Penske en Phoenix, el pasado mes de marzo.
Blaney, campeón de la Cup Series 2024, está haciendo todo lo posible por mantener la presión sobre Reddick y Hamlin. Ocupa el tercer puesto en la clasificación de puntos, aunque se encuentra a una distancia considerable —174 puntos— del total de Reddick. Él es el responsable de las últimas 5 victorias de Ford, remontándose a la temporada pasada.
Ford es el fabricante con más victorias en la historia de Michigan, con 44: 18 más que Chevrolet y 37 más que Toyota.
De las nueve victorias más recientes de Ford en Michigan, cinco corresponden al piloto retirado y futuro miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Kevin Harvick, y otra más a su compañero de transmisión de NASCAR on FOX, el piloto Clint Bowyer. Blaney (2021), su compañero de equipo en Team Penske, Joey Logano (2019), y el piloto de RFK Racing, Chris Buescher (2023), completan la lista de ganadores recientes de Ford en Michigan.
Tanto para Logano como para Buescher —especialmente para Logano—, una victoria esta semana sería clave para enderezar un inicio de temporada inusualmente lento. Las tres victorias de Logano en Michigan igualan la cifra más alta entre los pilotos en activo, y la escudería RFK, para la que compite Buescher, lidera históricamente la clasificación de equipos con 14 triunfos.
Buescher ocupa el 8vo. puesto en la clasificación del campeonato, con seis Top 10s. Brad Keselowski, piloto y propietario de RFK —y originario de Michigan—, marcha 13ro. en el campeonato; sus tres segundos puestos en Michigan representan la mayor cantidad para un piloto que aún no ha ganado en este circuito.
Superado ya el ecuador de la temporada regular, el piloto de Team Penske, Austin Cindric, mantiene la 16ta. posición en la tabla, el último puesto de acceso a los Playoffs (The Chase). Cuenta con una ventaja de dos puntos sobre Ryan Preece (RFK) y supera por nueve puntos a Logano, quien ocupa el 18vo., lugar.
“Creo que ellos han sufrido grandes contratiempos este año, lo que en cierto modo los ha llevado a la situación actual”, dijo Blaney, refiriéndose a sus compañeros de equipo Cindric y Logano. “Creo que han competido mucho mejor de lo que reflejan los puntos.
“Sé que Joey y Austin están haciendo un gran trabajo tratando de aprovechar al máximo cada oportunidad, semana tras semana. Simplemente siento que se topan con problemas que no se deben a sus acciones, y es una situación complicada.
“Yo he pasado por eso antes; a veces parece que nada te sale bien, y ellos están atravesando algo así ahora mismo”, agregó. “Pero creo que están trabajando duro para llegar a donde deben estar y, como dije, el ambiente es bastante bueno”.
La sesión de práctica del sábado (5 PM, Este), seguida inmediatamente por la clasificación Busch Light Pole (4:10 PM, Este), se transmitirán a través de Prime Video, MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio. Chase Briscoe, de JGR, es el actual ganador de la Pole Position*.
