Quienes persiguen a Kyle Larson en la búsqueda del campeonato de la NASCAR Cup Series podrían sentirse desalentados al analizar las estadísticas de los principales competidores en Phoenix Raceway, escenario de la Freeway Insurance 500 de este domingo (3 PM, Este por USA, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Horario fin de Semana | NASCAR TV
Entre los 6 primeros clasificados —Larson, Denny Hamlin, Christopher Bell, Chase Briscoe, Ryan Blaney y Joey Logano—, Larson es quien registra el mejor promedio tanto en la posición de salida como de llegada en Phoenix.
En 24 participaciones en esta pista de 1 milla, en el desierto de Sonora, Larson ha logrado una posición de salida promedio de 6.8 y una posición de llegada promedio de 10.0. En sus últimas siete carreras allí, ha terminado en 3er. lugar en 4 ocasiones y en 4to. lugar en dos.
Sin embargo, en comparación con sus rivales, el actual campeón de la serie cuenta con un número relativamente bajo de victorias en este óvalo. De hecho, todos los demás pilotos del grupo de los cinco mejores —con excepción de Briscoe— han obtenido más triunfos en Phoenix que Larson.
Logano, el líder indiscutible en Phoenix con cuatro victorias, ocupa el 6to. lugar en la clasificación, a 92 puntos de Larson. Bell, Blaney y Hamlin han ganado dos veces cada uno en este óvalo. Larson consiguió su única victoria en Phoenix camino a su primer campeonato en 2021, el año previo al debut del Gen 7 Car en la categoría.
La única victoria de Briscoe en este lugar se dio durante la primera carrera con el Gen 7, celebrada en la primavera de 2022.
En una frase que frecuentemente se atribuye erróneamente a Vince Lombardi, el entrenador de futbol americano de UCLA, Red Sanders, dijo una vez: “Ganar no lo es todo; es lo único que importa”. En el contexto de la postemporada de NASCAR, ganar es lo único que garantiza al vencedor obtener una cantidad significativa de puntos.
Tras dos victorias consecutivas, Briscoe ha escalado desde los puestos rezagados hasta el cuarto lugar en la clasificación, a 65 puntos del líder.
Este domingo, buscará su tercer triunfo consecutivo en una temporada en la que otros dos pilotos —Tyler Reddick, de 23XI Racing, y Hamlin, compañero de equipo en Joe Gibbs Racing— ya lograron hilvanar tres victorias seguidas.
El único problema para los perseguidores es que el tiempo empieza a agotarse.
Siendo realistas, para alcanzar a Larson, alguno de los otros aspirantes tendrá que ganar varias carreras de las cuatro finales de The Chase, y esperar que el líder de la postemporada se enfrente a los mismos problemas que ha logrado evitar cuidadosamente durante las seis primeras carreras de esta etapa.
Briscoe, sin embargo, no está dispuesto a tirar la toalla en la lucha por el título.
“Me siento muy bien respecto a todas las pistas que nos esperan”, dijo Larson. “En Phoenix fue donde logré mi primera victoria en la Cup Series, así que voy allá con confianza. Por otro lado, si analizamos las estadísticas del auto No. 19, diría que hemos sido uno de los menos competitivos; al menos, si nos fijamos únicamente en los resultados finales en el papel”.
“Pero hemos rebasado a muchos autos y hemos pasado de la parte trasera a la delantera, no sé ni cuántas veces. Creo que hemos reventado cinco llantas en dos carreras ahí. Así que, aunque el resultado final no siempre parezca excelente, hemos sido realmente rápidos en ese óvalo”, agregó..
“En Talladega logramos ganar el año pasado. Para nuestro equipo, Martinsville es la gran incógnita. Hemos tenido un rendimiento aceptable, nos hemos movido entre el séptimo y el décimo lugar, pero tendremos que mejorar si queremos estar en la pelea. En cuanto a Homestead, me siento muy confiado. Ahora solo queda salir a darlo todo las próximas cuatro semanas”.
