Kyle Larson solo necesita sumar 9 puntos en la carrera por el campeonato de la NASCAR Cup Series 2026 del domingo en Homestead-Miami Speedway (3 PM, Este, por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) para levantar el tercer trofeo de campeón de su carrera y el segundo consecutivo. Pero el californiano de 33 años ha insistido en que no da nada por hecho.
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Es una estrategia comprensible si se considera la fortaleza de sus dos rivales más cercanos, los compañeros de equipo en Joe Gibbs Racing, Christopher Bell y Denny Hamlin, quien, por 8va. vez en su destacada carrera, llega a la última bandera verde con posibilidades de ganar el título.
Los tres pilotos han ganado carreras en los últimos 8 eventos disputados en el óvalo de 1.5 millas del sur de Florida, uno de los favoritos de los competidores. Y cualquier posibilidad de arrebatarle el trofeo a Larson exige que Bell o Hamlin ganen la carrera.
Larson ha ganado dos veces en Homestead y es el ganador defensor de la carrera más reciente en esta pista, tras llevarse el trofeo en la competencia disputada aquí en marzo del año pasado. Hamlin es quien más victorias tiene entre los tres (2009, 2013 y 2020). Bell ganó en 2023.
Larson, piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports, llegó a The Chase con una racha de 51 carreras sin ganar, pero ha respondido con tres victorias y registra un promedio de llegada de 6.8, el mejor de la serie, en las 9 carreras de la post temporada disputadas hasta ahora.
En comparación, Hamlin, piloto del Toyota No. 11, tiene un promedio de llegada de 11.2 en The Chase, mientras que Bell, piloto del Toyota No. 20, registra 11.5. El promedio de llegada (10.2) es el tercero mejor de todos los tiempos en esta pista. Las 645 vueltas que Larson ha liderado son la mayor cifra de la serie.
Sin embargo, esta temporada Hamlin es quien más puntos ha sumado en las pistas de 1.5 millas, con 51 más que Larson y 84 más que Bell. También tiene la mayor cantidad de victorias (16) en ese tipo de pistas, frente a las de Larson (11) y Bell (2).
Con la amplia ventaja en puntos con la que Larson llega a la carrera, Hamlin y Bell reconocen que su camino, aunque no sea fácil, al menos es claro: deben ganar la carrera.
“Me siendo con confianza de que tendré la posibilidad de salir y competir”, dijo Hamlin.
A pesar del desafío, ambos se sienten con optimismo.
“Mi equipo ha hecho un trabajo realmente bueno”, dijo Bell. “Son resilientes, son, sencillamente, muy resilientes. A lo largo de los años han demostrado que, cuando más importa, saben estar a la altura de la situación de manera extraordinaria.
“Estoy orgulloso de dónde estamos y, sin duda, de haber estado tan cerca año tras año; pero, desde luego, queremos conseguir el gran premio”, agregó.
Larson ha sostenido siempre que, aunque estadísticamente cuenta con muchas posibilidades de cara al domingo, no da nada por sentado. Se siente más cómodo manteniendo la misma dinámica que le ha permitido destacar durante toda la temporada.
“Hemos trabajado tan duro para llegar hasta aquí, así que no me gustaría que ocurriera nada imprevisto”, dijo Larson. “He sentido cierta presión durante los días previos a la carrera, pero, en cuanto me subo al auto y me pongo el casco, olvido por completo lo que está en juego. Cuando estoy al volante, ya no siento ninguna presión”.
Aunque lo más habitual es que un contendiente al campeonato termine ganando la carrera, otros pilotos todavía tienen muchas posibilidades de avanzar en la clasificación final.
Tyler Reddick, de 23XI Racing (2024); William Byron, de Hendrick (2023), ganador la semana pasada en Martinsville; y Joey Logano, de Team Penske (2019), tres veces campeón de la serie, también han ganado en Homestead.
Ryan Blaney, de Team Penske, ha terminado en segundo lugar en dos de las últimas tres carreras en Homestead y ha conseguido 6 Top 10s en las últimas 10 carreras en pistas de 1.5 millas. Chase Briscoe, de JGR, ha ganado tres de las últimas cuatro carreras en pistas de este tipo.
Cinco pilotos que ganaron en 2025 todavía buscan su primer trofeo de la temporada: Josh Berry, de Wood Brothers Racing; Austin Dillon, de Richard Childress Racing; Austin Cindric, de Team Penske; Bubba Wallace, de 23XI Racing; y Ross Chastain, de Trackhouse Racing.
La sesión de clasificación para la Busch Light Pole está programada para el viernes a las 2:30 PM, Este (por truTV, MRN y SiriusXM NASCAR Radio). Alex Bowman, compañero de Larson en Hendrick, ganó la pole position en marzo de 2025.
