Tras otra dramática carrera eliminatoria de los Playoffs de la NASCAR Cup Series la semana pasada en el Charlotte Roval, 8 pilotos avanzan para competir por el campeonato, mientras la lucha por el título avanza con la South Point 400 en el siempre emocionante Las Vegas Motor Speedway (domingo, 5:30 PM, Este, USA Network, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
Y si bien Joey Logano, del Team Penske, puede haber sido el “último” en pasar dramáticamente a ese grupo de 8 que aún compiten por el título de 2025, el tricampeón y actual campeón de la serie suele ser el “primero” en Las Vegas.
El piloto del Ford No. 22 no solo es el actual ganador de esta carrera de los Playoffs, sino que también cuenta con cuatro victorias en la pista: dos en la fase de los Playoffs y dos en la visita de primavera, la mayor cantidad entre los pilotos del grupo del campeonato.
Las últimas cuatro carreras del calendario han sido ganadas por pilotos de los Playoffs, incluyendo a Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, quien acumula tres victorias aquí, incluyendo la de los Playoffs de 2023, y se une a Logano como el único otro piloto con múltiples victorias en Las Vegas en las últimas 15 carreras en la pista.
Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, quien ahora lidera la clasificación del campeonato tras la reprogramación de esta penúltima etapa de tres carreras del calendario, logró su única victoria en la pista en la carrera de los Playoffs de 2021.
De cara al fin de semana, Hamlin, quien compite en su 19no., Playoff, un récord, mantiene una ventaja de 8 puntos al frente de la clasificación. Aventaja a Ryan Blaney, de Team Penske, por dos puntos. Los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, Larson y el campeón de la temporada regular, William Byron, están cuatro puntos por encima de la línea de corte.
Christopher Bell (-4) de JGR, Chase Elliott (-14), Chase Briscoe (-14) y Logano (-24) de Hendrick se encuentran por debajo de la línea de eliminación de cara a esta racha de tres carreras, con carreras en Las Vegas, el Superspeedway de Talladega la próxima semana y el Speedway de Martinsville, el fin de semana siguiente.
Cabe destacar que Elliott, ganador de Kansas, su compañero de equipo Larson y Bell (JGR) son los únicos pilotos entre los 8 pilotos de los Playoffs que terminaron en el Top 10 en las tres carreras de la ronda más reciente.
El promedio de resultados de Bell de 4.0 en la ronda fue el mejor de la serie. En las últimas tres temporadas, Byron (Hendrick) ha tenido la mayor cantidad de Top 5s (11) y Top 5s (15) en pistas de 1.5 millas.
“La siguiente ronda es en la que nos hemos centrado; es lo que determina si competimos por el campeonato”, dijo Byron, piloto del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports. “Todos, especialmente, van a poner mucha atención en la carrera de este fin de semana. Es la manera más fácil de asegurar el campeonato. Talladega es un poco impredecible, y sinceramente, Martinsville no ha sido nuestro mejor equipo este otoño.
“Sin embargo, esta es la oportunidad que estábamos esperando y ojalá seamos uno de los cuatro que compiten por el campeonato en Phoenix”, agregó.
La carrera de 400 millas de Las Vegas de esta primavera, ganada por Josh Berry de Wood Brothers Racing (equipo satélite de Team Penske), incluyó un récord de 32 cambios de líder y marcó la cuarta vez en las últimas siete carreras que el adelantamiento para la victoria se produjo en las últimas seis vueltas.
Sin embargo, es el equipo Chevrolet de Hendrick Motorsports el que ha sido especialmente propenso a los trofeos últimamente en la pista, con sus pilotos ganando cinco de las últimas nueve carreras en Las Vegas: Larson (2021, 2023, 2024), Byron (primavera, 2023) y Alex Bowman (primavera, 2023).
Toyota solo tiene una victoria en las últimas 11 carreras allí: la de Hamlin en los Playoffs de 2021. Los pilotos actuales de los Playoffs han alzado siete de los últimos 10 trofeos de Las Vegas.
Las prácticas y la clasificación para la Busch Light Pole arrancan a las 4:30 PM, Este del sábado (truTV, PRN, SiriusXM).
Bell es el actual ganador de la pole position. La última vez que esta carrera se ganó desde la pole position fue en 2009, cuando Kyle Busch, oriundo de Las Vegas, se alzó con la victoria en el circuito de su ciudad natal. Tres de las últimas cinco carreras se han ganado desde la pole position exterior.
