Con la primera ronda de los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023 completa, la serie comienza la siguiente ronda de tres carreras el domingo por la tarde con la AutoTrader EchoPark Automotive 400 en Texas Motor Speedway (3:30 PM, Este por USA Network, PRN y SiriusXM NASCAR Radio), una pista con una historia impactante que siempre ha tenido un papel importante en la carrera por el campeonato.
El óvalo de 1.5 millas con peralte alto en las afueras de Fort Worth ha ocupado varios lugares importantes en el calendario de NASCAR en su historia de 42 carreras y este fin de semana da la bandera verde oficial a la Ronda de 12 de los Playoffs.
Tyler Reddick de 23XI Racing es el ganador defensor de la carrera, tras llevarse la victoria el año pasado cuando conducía para Richard Childress Racing.
De hecho, los últimos tres ganadores de la carrera de Texas (Kyle Busch, Kyle Larson y Reddick) todavía se encuentran entre los pilotos elegibles de los Playoffs.
Denny Hamlin, ganador del fin de semana pasado en Bristol, Tennessee, es el único otro competidor de los Playoffs con una victoria en la Cup Series en esta pista. Las cuatro victorias de Busch son la mayor cantidad de la serie.
Hamlin y Kevin Harvick – quien ya quedó eliminado de la contienda por los Playoffs – ocupan el segundo lugar entre los pilotos activos con tres trofeos de Texas; Harvick logró sus victorias en tres carreras consecutivas de la post temporada (2017, 2018 y 2019).
Kyle Busch de Richard Childress Racing ganó en Talladega esta primavera. Christopher Bell de Joe Gibbs Racing es el ganador defensor de la carrera ROVAL y sumar la victoria de Reddick en la carrera de los Playoffs de Texas de 2022, significa que las tres carreras más recientes de esta próxima ronda han sido ganadas por pilotos actuales de los Playoffs.
La pista de Texas se inauguró en 1997, pero no obtuvo una segunda fecha hasta 2005, cuando la Cup Series corrió allí tanto en la primavera y en las eliminatorias del otoño. Desde 2021, la presencia de la NASCAR Cup Series en el estado de Lone Star nuevamente ha presentado una sola carrera al año: la bandera verde llega durante esta parte crucial del calendario de los Playoffs.
La victoria de Hamlin en la famosa “Carrera Nocturna” del Bristol Motor Speedway el sábado ciertamente lo coloca en excelente forma competitiva para esta próxima ronda, que incluye carreras en diversos lugares, incluido Texas, el Superspeedway de Talladega de 2.6 millas. y el Charlotte ROVAL.
Hamlin arrasó en las carreras de 2010 en Texas y sumó una victoria en la primavera de 2019. También tiene un par de victorias en Talladega.
Con la victoria en Bristol y la clasificación del campeonato restablecida para la nueva ronda, Hamlin ocupa el tercer lugar, apenas cuatro puntos detrás de William Byron de Hendrick Motorsports y el compañero de equipo de Hamlin en Joe Gibbs Racing, el campeón de la temporada regular Martin Truex Jr.
Hamlin ya tiene una ligera “ventaja” para la carrera del fin de semana, uniéndose a los pilotos Joey Logano y Daniel Suárez para una prueba de neumáticos Goodyear en el Texas Motor Speedway a principios de temporada.
“Me siento bastante bien al respecto”, admitió Hamlin. “Siento que ese neumático es muy, muy diferente. Creo que probablemente podría tomar a algunos equipos con la guardia baja y no ser lo que esperaban, porque es muy diferente.
“Al menos tenemos una base de lo que es eso y vamos a empezar a trabajar en ello para intentar poner un coche rápido en la pista también la próxima semana. Siento que estamos en un lugar tan bueno como cualquiera de cara a la próxima semana”, agregó.
Larson, piloto de Hendrick Motorsports, llega a Fort Worth en cuarto lugar en el campeonato, a sólo 13 puntos del líder, seguido por el piloto de RFK Racing, Chris Buescher, Busch, Bell y Reddick.
Los cuatro pilotos que necesitan mejorar su posición en esta ronda de Playoffs para avanzar son Ross Chastain de Trackhouse Racing, Brad Keselowski de RFK, Ryan Blaney de Team Penske y Bubba Wallace de 23XI Racing, quien está solo 14 puntos detrás de Reddick en la línea de corte.
Los ocho mejores pilotos después de la carrera Charlotte ROVAL del 8 de octubre avanzarán a la penúltima ronda y luego decidirán finalmente el campo de campeonato de cuatro pilotos.
Cuando se trata de Texas, es difícil no considerar a Busch como un favorito. No solo cuenta con tres victorias en la NASCAR Cup Series, sino que el dos veces campeón de la serie también tiene un récord de 10 victorias en la NASCAR Xfinity Series en Texas y cinco trofeos de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Reddick, Bell, Blaney, Keselowski y Larson han ganado carreras de la NASCAR Xfinity Series en Texas. Byron y Bell también ganaron eventos de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series allí.
Es de destacar que la carrera del domingo por la tarde marca la primera carrera programada de 400 millas de la NASCAR Cup Series en la historia del Texas Motor Speedway.
“Creo que lo más importante es que ayuda un poco a la transición del día a la noche”, dijo el ganador defensor de la carrera, Reddick, sobre el cambio en las millas.
“No duraremos tanto, pero no creo que sobre el papel eso cambie nada. Si se trata de una carrera salvaje y caótica como la que vimos en ocasiones el año pasado en muchas millas y media, dependiendo de quién tiene un problema o comete un error, el control de la carrera cambia. No creo que vaya a ser así”.
La clasificación constará de dos rondas de velocidad de una sola vuelta y tendrá lugar el sábado a las 13:20 horas. hora del Este.
