William Byron no se considera el mejor piloto de la NASCAR Cup Series en los superspeedways.
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Dicho esto, el piloto del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports ha sido lo suficientemente bueno como para ganar dos carreras consecutivas de la Daytona 500 e intentará conseguir su tercera, algo sin precedentes, en The Great American Race, el domingo (2:30 PM, Este por FOX, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Ya tiene cinco victorias en su carrera en superspeedways: dos en el Atlanta Motor Speedway y tres en el Daytona International Speedway, incluyendo una victoria en la carrera de verano de 2020. En el Talladega Superspeedway, Byron ha conseguido 5 Top 5s en 16 participaciones.
“No sé si lo he resuelto”, dijo Byron sobre su éxito anterior en superspeedways. “Siento que algunas cosas nos han salido bien, y luego hemos sido buenos en los autódromos. De hecho, empezó en Talladega. Creo que fuimos mejores en Talladega durante un tiempo.
“No terminábamos en Daytona, y una vez que encontramos la manera de terminar las carreras en Daytona, pareció que empezó a ir en la dirección opuesta”, agregó. “Simplemente intentas hacer el mejor trabajo posible, aprendiendo los pequeños matices del rebufo. No creo que sea el mejor rebufo en este momento. Creo que todavía hay mucho que aprender”.
El Jefe de Equipo de Byron, Rudy Fugle, es muy consciente de lo que está en juego en la carrera del domingo.
“Todos entienden lo genial que sería, lo histórico que sería ganar tres carreras seguidas”, dijo Fugle. “Sabemos que mucho de eso está fuera de nuestro control, pero aun así estás haciendo un esfuerzo increíble en cada rincón del taller”.
Byron no es el único piloto impulsado por los números.
Denny Hamlin, el veterano de Joe Gibbs Racing, busca su cuarta victoria en la Daytona 500, una hazaña que lo empataría con Cale Yarborough como el segundo con más victorias de todos los tiempos en la carrera más importante de la NASCAR.
Solo el siete veces ganador, Richard Petty, tiene más.
“Cada victoria que consigues aquí te coloca en una lista específica”, dijo Hamlin. “La lista es tan pequeña con ese número cuatro, que sin duda tenía en mente en la última vuelta del año pasado, cuando íbamos en cabeza, que íbamos a conseguir otra.
“He tenido mucha suerte de tener las oportunidades que he tenido de ganar estas carreras, pero también he tenido mucha mala suerte en la era NextGen (a partir del 2022) de no haber ganado más. Siento que la oportunidad estará ahí, y espero que podamos posicionarnos para ascender en la tabla de ganadores de la Daytona 500”.
Kyle Busch, quien ganó la Pole Position para la carrera del domingo en la sesión de clasificación del miércoles por la noche, tendrá que superar un par de desafíos estadísticos para conseguir su primer trofeo Harley J. Earl.
Busch correrá su 21ra. Daytona 500. Ningún piloto ha ganado la carrera por primera vez en más de 20 intentos, el número que le tomó al difunto Dale Earnhardt añadir esa esquiva victoria a su palmarés (1998).
“Sí, es algo que tenemos que cumplir”, dijo Busch, quien quedó segundo, detrás de Hamlin, en 2019. “Aquí estamos. Esta es una oportunidad para poder hacerlo. He venido aquí muchos años. Creo que terminé en prácticamente todas las posiciones posibles. Sería genial cerrar 2026 con una victoria aquí en la Daytona 500”.
Nadie ha ganado la Daytona 500 desde una posición de salida de primera fila desde que Dale Jarrett ganó desde la pole en 2000.
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