La temporada de las 3 series nacionales de la NASCAR 2021 estuvo llena de sorpresas desde la victoria de Michael McDowell en las 500 Millas de Daytona, seguida inmediatamente por la de Christopher Bell y luego una una racha de 10 ganadores diferentes en las primeras 11 carreras.
Por su parte, Kaulig Racing consiguió su primera victoria en la Cup Series, Kevin Harvick se quedó sin victorias por primera vez desde 2009 y Bubba Wallace, ganó en Talladega. Esos son apenas algunos de los ejemplos.
Pero para determinar cuál de esos fue la más grande o si hubo otro que nos sorprendió a todos, RJ Kraft y Sean Montgomery de NASCAR.com nos ofrecen el resumen más completo.
Ganadores 2021: NASCAR Cup Series | Xfinity Series | Camping World Truck Series
KRAFT: Tuvimos muchas sorpresas en 2021, pero para mí, la más grande fue Ty Gibbs, de 18 años, que ganó en su primera salida en una serie nacional en el Daytona International Speedway Road Course, el sexto piloto en ganar en su primera carrera de la Xfinity Series.
El joven fenómeno había hecho girar algunas cabezas en la ARCA Menards Series y en otras series en los últimos años.
Para mí, la sorpresa no es que ganó en 2021, sino que ganó de inmediato y siguió ganando en las carreras de Xfinity Series, mientras daba aviso de que era un piloto a tener en cuenta cuando ingresó en esa serie. Con un piloto joven, busca un crecimiento constante durante la temporada, pero Gibbs piso fuerte desde el principio y nunca se aflojó el paso.
Gibbs ganó cuatro de sus 18 carreras en la Xfinity Series 2021, incluyendo 3 y 7 Top 5s en sus primeras nueve aperturas.
Se enfrió un poco en el otoño antes de lograr su última victoria de la temporada en Kansas Speedway, el mismo fin de semana que aseguró el título de la Serie ARCA Menards.
El talento ciertamente está ahí, pero el éxito en la ARCA Series y lo que se conocía como los rangos de la Serie K&N Pro no siempre se traducen al nivel de una serie nacional.
En este caso, Gibbs lo hizo de inmediato. Fue la amenaza más consistente de ganar una carrera en la Xfinity Series todo el año y ganó más carreras que los pilotos de tiempo completo (Daniel Hemric, Brandon Jones y Harrison Burton), todo esto, dentro de la organización que presentó el auto para el eventual campeón, Hemric.
Pilotos con victoria en su primera carrera en la Xfinity Series
Mención de honor es para dos organizaciones jóvenes de la Cup Series que obtuvieron victorias en 2021.
Kaulig Racing ganó en solo su séptima salida en la máxima serie como organización y una a tiempo parcial.
Sí, el equipo tenía a AJ Allmendinger detrás del volante para los circuitos mixtos, pero ver a una organización que solo corrió nueve eventos de la Cup Series en 2021 lograr victorias fue algo sorprendente.
Por su parte, 23XI Racing ganó en su primera carrera con Bubba Wallace logrando una victoria histórica en Talladega Superspeedway.
Wallace, que obtuvo su primera victoria en un superspeedway, no fue la parte sorprendente, dadas sus fuertes carreras pasadas en ese tipo de pista, pero la primera victoria de la organización propiedad de Michael Jordan-Denny Hamlin en su primera temporada, fue notable.
MONTGOMERY: En 2020, Kevin Harvick ganó nueve carreras, la mayor cantidad de la serie, fue posiblemente el mejor piloto y estaba listo para pelear por su segundo campeonato de la Cup Series en 2021.
¿Quién hubiera apostado que solo un año después que el veterano piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing no llegaría a Victory Lane en 36 oportunidades?
Tiene que ser la mayor sorpresa de la temporada, considerando que la última campaña sin victorias de Harvick fue en 2009.
En la temporada 2021, su racha de 11 años con al menos una victoria se detuvo en seco.
Aunque logró llegar a los Playoffs por puntos, debido a un desempeño relativamente similar en 24 Top 10s – solo tres por debajo del total de la temporada anterior -, lució como candidato a la victoria en un puñado de carreras.
Sin embargo, los problemas de Stewart-Haas en la pista no fueron exclusivos de Harvick.
La organización logró ganar solo una carrera esta temporada después de una increíble actuación de Aric Almirola en el New Hampshire Motor Speedway.
Pero, como hacen los verdaderos campeones, Harvick comenzó a tomar forma al final de los Playoffs y terminó las ultimas cuatro carreras de la temporada en el tercer lugar y nunca peor que en el 12do. puesto.
Esta consistencia lo llevó a quinto puesto de la clasificación final, el primero entre los pilotos de la Championship 4, por lo que es de esperara que el equipo No. 4 estará listo otra vez para recuperarse para otra pelea por el campeonato.
Kevin Harvick y su perspectiva sobre la temporada sin victoria
Mención de honor va a las actuaciones de los pilotos en los circuitos mixtos, que han mejorado enormemente en la Cup Series.
El campeón de 2020, Chase Elliott, ingresó esta temporada con cuatro victorias consecutivas en circuitos mixtos y fue fácilmente el mejor de la clase.
Un calendario recientemente renovado con siete viajes a circuitos mixtos parecía estar perfectamente posicionado para que el piloto del No. 9 hiciera un esfuerzo serio por campeonatos consecutivos, tal vez como el favorito fuera de control.
Pero otros pilotos estuvieron a la altura.
Elliott solo ganó dos de las siete carreras de giro a la izquierda y a la derecha esta temporada, mientras el eventual campeón de 2021, Kyle Larson, lideró las listas con tres.
Christopher Bell y AJ Allmendinger también agregaron sus nombres a la lista de ganadores en el tipo de pista. Si Elliott es el favorito en todos los circuitos para 2022, eso sigue siendo justo.
Pero la brecha detrás de él está más cerca que nunca..