Hace un año, Kaden Honeycutt terminó tercero en el campeonato de la NASCAR Craftsman Truck Series, dos puestos por detrás de Corey Heim y el Toyota No. 11 de Tricon Garage.
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El viernes, en el Homestead-Miami Speedway, Honeycutt conquistó el título de la NASCAR Craftsman Truck Series 2026 tras ganar la última carrera de la temporada y superar a Layne Riggs, de Front Row Motorsports, en una emocionante fase final de siete carreras.
Este campeonato llega en su segunda temporada completa, culminando una historia de perseverancia para quien, en su momento, era un piloto poco conocido.
Honeycutt se aseguró el título con relativa facilidad en Homestead. Aunque realizó el adelantamiento decisivo para ganar la carrera a falta de 15 vueltas, Riggs sufrió dos neumáticos pinchados, lo que le hizo quedar a varias vueltas del líder. Habrían hecho falta circunstancias extraordinarias para que Riggs lograra remontar durante las últimas 100 vueltas en el óvalo de Florida.
Riggs fue el piloto más dominante a lo largo de las primeras 18 carreras de la temporada, con seis victorias que le valieron el primer puesto de clasificación para The Chase, presented by Mobil 1.
Honeycutt también registró cifras sólidas, logrando dos triunfos que supusieron sus primeras victorias en una serie nacional.
El piloto, oriundo de Willow Park, Texas, consiguió su primera victoria en mayo en Watkins Glen International, apenas unas horas después de haber logrado su primer triunfo en la ARCA Menards Series en ese mismo circuito de 2,45 millas.
La segunda victoria de Honeycutt en la categoría de camionetas fue contundente: lideró 225 de las 250 vueltas en Richmond Raceway en agosto, marcando la pauta para la postemporada.
Una pauta a la que, sin duda, supo estar a la altura.
Tras comenzar The Chase con un octavo puesto, Honeycutt logró terminar entre los cinco mejores en las cuatro carreras siguientes, incluyendo victorias en Kansas Speedway y Phoenix Raceway.
En la antepenúltima carrera, disputada en Talladega Superspeedway, contaba con una de las mejores camionetas, pero, a pesar de haber liderado en la parte final, terminó cayendo hasta la quinta posición.
Honeycutt tampoco estuvo exento de adversidades. En Charlotte, rozó el muro mientras luchaba por la victoria contra Riggs, lo que permitió que el piloto del vehículo No. 34 aprovechara la situación para recortar la diferencia en el campeonato a 17 puntos.
En Martinsville, un contacto en los compases finales por parte de Tristan McKee hizo que Honeycutt pasara de estar entre los cinco primeros a la 14.ª posición, reduciendo su ventaja sobre Riggs a 20 puntos antes de llegar a Homestead.
Riggs tuvo que ir a remolque desde el principio. En la carrera inaugural en Bristol, el equipo del vehículo número 34 de Front Row Motorsports sufrió un problema con una rueda mal ajustada durante la etapa final, lo que les llevó a terminar en la 32.ª posición, a varias vueltas del líder.
Parecía que Riggs lograría recuperarse en Kansas, pero mientras luchaba por la victoria contra Honeycutt, golpeó el muro y retrocedió hasta terminar en el puesto 19: otro contratiempo costoso.
Riggs ganó la siguiente carrera en Charlotte, reduciendo su desventaja a 17 puntos, pero Honeycutt volvió a ampliar su ventaja a 43 tras la cita en Talladega. Incluso después de que Riggs dominara en Martinsville y recortara la diferencia a 20 puntos, aún le esperaba un desafío cuesta arriba de cara a Homestead.
La extraordinaria actuación de Honeycutt, que le valió el título, llega un año después de una gran decepción. Y eso que, en realidad, nadie esperaba que llegara tan lejos.
Para 2025, Honeycutt tenía previsto disputar la temporada completa al volante del Chevrolet No. 45 de Niece Motorsports.
Compitió para Al Niece en las primeras 16 carreras, llegando a situarse quinto en la clasificación general a mediados del verano. Sin embargo, antes de la prueba en Watkins Glen, Niece prescindió de él, argumentando que Honeycutt había firmado con otro equipo y fabricante para 2026.
Young’s Motorsports lo incorporó para una carrera puntual en Watkins Glen, lo que le permitió mantener su elegibilidad para la postemporada.
De cara a los Playoffs, se unió al equipo Halmar-Friesen Racing para pilotar el Toyota No. 52 —en sustitución de Stewart Friesen, quien había sufrido lesiones graves en un accidente durante una carrera de autos modificados en tierra en Canadá—, permaneciendo en el equipo durante el resto de la temporada.
En sus 8 carreras, Honeycutt nunca terminó por debajo del puesto 18; de hecho, cerró la temporada con tres resultados consecutivos entre los 10 mejores, convirtiéndose en una seria amenaza para las aspiraciones al título de Corey Heim.
El año pasado, Heim logró un récord de 12 victorias en la categoría camino al campeonato, todas ellas con el equipo No. 11 —dirigido por Scott Zipadelli—, el mismo con el que Honeycutt ha conquistado ahora el título.
Antes de dedicarse a tiempo completo a las competiciones de la NASCAR, Honeycutt participó durante tres temporadas de forma parcial en la Truck Series.
Se unió a Niece como piloto en 2023, desempeñando además labores de mecánico y fabricante en el taller, al tiempo que realizaba apariciones puntuales con los equipos Young’s y Roper Racing. Honeycutt es un expampeón del CARS Pro Late Model Tour. Mientras se fogueaba en el ámbito regional, compitió para RFK Racing en la eNASCAR Coca-Cola iRacing Series.
Hace menos de cinco años, Honeycutt era prácticamente un desconocido. Ahora, es campeón de la Truck Series, y el cielo es su único límite.
