Bubba Wallace ganó la pole, lideró 22 vueltas e igualó su mejor resultado de la temporada con un segundo puesto el domingo en el Michigan International Speedway.
Fue un fin de semana espectacular para Wallace, pero no hubo ninguna celebración por parte del piloto del Toyota No. 23 de McDonald’s después de la FireKeepers Casino 400.
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Con 35 vueltas para el final, Wallace reinició en el interior de la primera fila junto a Kevin Harvick, quien esperaba romper una racha de 65 carreras sin ganar desde el carril exterior. Harvick tomó ventaja y dejó a Wallace luchando con Kyle Larson y Joey Logano por el segundo lugar.
Wallace finalmente superó a ambos, pero ya era demasiado tarde. Harvick tomó la bandera a cuadros con 2.903 segundos de ventaja sobre Wallace, quien no pudo reducir la larga distancia lo suficientemente rápido como para luchar por la segunda victoria de su carrera.
Cuando llegó a la calle de boxes, Wallace se quedó “repitiendo todo lo que podría haber hecho” de manera diferente, le dijo a NBC Sports.
“Pensé que podría quedarme con el 4 (Harvick) y comencé a competir con el 5 y el 22”, dijo Wallace sobre sus batallas con Larson y Logano. “El No. 22 hizo un buen trabajo al obtener otro contrato de Ford, ayudando a Ford a ganar. En definitiva, un fin de semana increíble. Valoro a mi equipo. Ojalá hubiéramos podido poner a Toyota en Victory Lane. Ojalá pudiéramos tener McDonald’s de vuelta en Victory Lane.
“Fue rápido toda la semana, hombre. Solo… llevaré este en mi corazón por un tiempo. Les fallé a todos”, agregó.
Wallace dijo que, en retrospectiva, habría deseado adelantar a Larson antes o tomado la cima detrás de Harvick en el reinicio.
“Podría haber tomado la parte superior, empujar el 4 y luego podría haber estado (en la posición de Larson) en ese escenario, ¿verdad?” dijo Wallace. “Simplemente odiarlo. Lo odio por nuestro equipo. Es horrible”.
— Bubba Wallace (@BubbaWallace) August 8, 2022
El Jefe de Equipo, Bootie Barker, y el copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin, quien llevó su Toyota No. 11 a un tercer puesto detrás de Wallace, lo elogiaron por su manejo y desempeño durante el fin de semana.
La carrera de calificación de la pole del sábado fue la primera de Wallace en el nivel principal de la NASCAR y la primera para 23XI Racing como equipo.
El segundo lugar del domingo también marca el tercer Top 5 de Wallace en las últimas cuatro carreras, destacando la mejor racha de su carrera de cuatro Top 10s, pero Wallace no estaba de humor para celebrar esos logros en la calle de pits el domingo por la noche.
“Quiero decir que es un gran trabajo para nuestro equipo, por lo que hay muchos aspectos positivos en esto”, dijo.“Pero soy una persona que mira más los aspectos negativos que los positivos. Necesito cambiar eso, pero tengo muchas ganas de ganar y esta fue la mejor oportunidad”.
Wallace también terminó segundo en las 500 Millas de Daytona que abrieron la temporada en febrero, luego de la primera victoria de su carrera en una carrera acortada por la lluvia en Talladega Superspeedway en octubre de 2021.
Ahora necesita una victoria para competir por una posición en los Playoffsv y Daytona marca el final de la temporada regular el 27 de agosto.