Kurt Busch anunció el sábado que no regresará a la competencia en lo que queda de la temporada 2022 y que no competirá por el campeonato de la NASCAR Cup Series la próxima temporada.
Busch compartió sus planes el sábado por la mañana en la pista de su ciudad natal de Las Vegas Motor Speedway, sede de la South Point 400 del domingo (2:30 p. m. ET, NBC, NBC Sports App, PRN, SiriusXM) en los Playoffs de la Cup Series.
Busch se ha perdido las últimas 12 carreras después de sufrir una conmoción cerebral en un accidente durante la clasificación el 23 de julio en Pocono Raceway, y dijo el sábado que se perderá los cuatro eventos restantes en el calendario esta temporada. El piloto de la Xfinity Series, Ty Gibbs, continuará su papel como sustituto de Busch con el equipo 23XI Racing hasta fin de año.
— Kurt Busch (@KurtBusch) October 15, 2022
La noticia es doble para 23XI Racing, que traerá a Tyler Reddick a su equipo No. 45 un año antes de lo previsto para ser el reemplazo de tiempo completo de Busch.
La organización anunció en julio que había firmado un acuerdo con el destacado piloto de 26 años a partir de 2024, pero un acuerdo alcanzado con Richard Childress Racing liberará a Reddick de sus obligaciones con el equipo Chevrolet No. 8 el próximo año.
Busch tiene 34 victorias en su carrera, ganó el primer campeonato de la era de los Playoffs en 2004 y tiene una victoria en las 500 Millas de Daytona en un período de 22 años.
Su victoria más reciente, en un día dominante en el Kansas Speedway, aseguró un lugar en los Playoffs 2022, pero retiró su solicitud de exención médica después de que sus síntomas de conmoción cerebral lo obligaron a perderse la postemporada.
“Durante más de dos décadas, hemos tenido el privilegio de ver competir a Kurt Busch”, dijo el Presidente de la NASCAR, Steve Phelps, en un comunicado. “Ha demostrado ser un campeón en la pista de carreras, pero quizás igual de importante, ha crecido hasta convertirse en un verdadero embajador del deporte. El impulso de Kurt para mejorar el futuro del automovilismo lo ha distinguido. Estamos encantados de que permanezca en nuestro deporte como líder y recurso confiable. La pasión sin igual de Kurt por las carreras nos da la esperanza de que lo volveremos a ver en un auto de carreras”.
Busch se unió a 23XI Racing esta temporada cuando el equipo creció a una operación de dos autos, con el Toyota No. 45 designado para Busch junto con el Camry No. 23 conducido por Bubba Wallace.
El equipo propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin se convirtió en la última parada de Busch en su carrera de larga duración y del calibre del Salón de la Fama, que también incluyó períodos con Jack Roush, Roger Penske, Stewart-Haas y Chip Ganassi.
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— Toyota Racing (@ToyotaRacing) October 15, 2022
Busch, de 44 años, ofreció una actualización sobre su salud el 27 de septiembre en Charlotte Motor Speedway, diciendo que tenía “esperanzas” de regresar a la competencia esta temporada y notando su progreso en la recuperación de su accidente en Pocono.
Sin embargo, su calendario para un posible regreso no estaba claro en ese momento. “Me siento bien y no sé cuándo volveré, pero el tiempo ha sido el desafío”, dijo Busch. “Él es… el Padre Tiempo es el que está a cargo de esto”.
Hamlin ha sostenido que un asiento con 23XI Racing estaría disponible cuando Busch se sintiera cómodo para regresar a la cabina.
Con Reddick y Wallace confirmados como pilotos a tiempo completo de 23XI, el regreso de Busch a la competencia de la Cup Series a tiempo parcial el próximo año requeriría una tercera entrada con el equipo.
Gibbs ha sido un reemplazo capaz para Busch, aunque los resultados del novato de 20 años han estado marcados por cuatro abandonos. Su mejor resultado hasta el momento fue décimo en el Michigan International Speedway, donde lideró las primeras vueltas de su carrera en la Cup Series.
Aunque Busch se retiró de una aparición en la postemporada, su victoria en Kansas calificó al equipo No. 45 de 23XI Racing para los playoffs de dueños de equipos por lo que 23XI cambió a Wallace al auto No. 45 para la postemporada, en un esfuerzo por darle al equipo una ventaja de veteranos.
El No. 45 avanzó en la primera ronda, pero fue eliminado de la grilla de propietarios de equipos después de la Ronda de los 12.