Después del análisis profunda sobre los pilotos que están en la burbuja de eliminación de los Playoffs, pasemos a los principales contendientes para el campeonato de la temporada regular, que proporciona una gran ventaja al piloto que termina en el puesto número 1.
Por ejemplo, la temporada pasada Martin Truex Jr. avanzó a la Ronda de 8 a pesar de un resultado promedio de 21.3 en las primeras dos rondas.
¿Cómo se podría ganar la corona de la temporada regular en el transcurso de las próximas cuatro carreras: Richmond, Michigan, Daytona y Darlington?
Al igual que con los pilotos de la burbuja de eliminación, contaremos con la ayuda de 10,000 simulaciones del resto de la temporada regular utilizando un índice de Puntos Ajustados+, calificando la habilidad de cada piloto en cada tipo de pista restante y sus probabilidades proyectadas de terminar en cada posición, cada carrera.
Los resultados que tienen las mayores diferencias entre las simulaciones en las que un piloto gana el campeonato de la temporada regular o no son los que son más esenciales en su camino hacia la gloria.
Estos son los escenarios para los cuatro pilotos con una oportunidad realista de ganar la corona:
Kyle Larson
Posición: 1ro., 10 puntos de ventaja
Qué necesita: Dominar en Michigan.
Está en buena forma para el título de la temporada regular en este momento, liderando a Chase Elliott en la clasificación y mirando hacia adelante a tres de las últimas cuatro carreras en pistas en las que se destacó anteriormente.
Larson ha combinado seis victorias y 26 Top 10s en Richmond, Michigan y Darlington.
De las tres pisas, Michigan es probablemente el más importante; en las simulaciones en las que gana el título de la temporada regular, Larson gana el 21% de las veces allí, con un resultado promedio de 4.9, en comparación con una tasa de victorias del 1% y un resultado promedio de 22.8 en las simulaciones en las que no gana el título de la temporada regular. Cuando Larson termina en el Top 5 en Michigan, gana la corona de la temporada regular el 86% de las veces.
Chase Elliott
Posición: 2do. –10 puntos
Qué necesita: Superar a Larson
Tiene récord de 586-196 contra todos los oponentes en enfrentamientos directos esta temporada, incluyendo 26-19 contra sus compañeros de equipo de Hendrick Motorsport, aparte de Larson.
Pero Elliott tiene un récord de solo 8-13 contra Larson en enfrentamientos directos, después de tener un récord de 36-29 contra su compañero de equipo en las dos temporadas anteriores.
Necesitará aprovechar esa forma anterior en la recta final de la temporada regular para arrebatarle el título a Larson, particularmente en Richmond y Michigan.
En el subconjunto de simulaciones en las que Elliott gana la corona de la temporada regular, termina por delante de Larson en Richmond el 79% de las veces y le gana a Larson en Michigan el 86% de las veces. Esas cifras son solo del 37% y el 32%, respectivamente, en las simulaciones en las que Elliott no gana la corona.
Tyler Reddick
Posición: 3ro. –15 puntos
Qué necesita: Superar a Larson en los óvalos
Larson tiene la reputación de ser el mejor de la Cup Series en los óvalos tradicionales que conforman gran parte del calendario.
Pero hasta ahora esta temporada, es Reddick quien en realidad tiene un índice de Pts+ Ajustados ligeramente más alto en óvalos (definidos como cualquier pista que no sea una pista corta, una pista con placa restrictora o un circuito callejero) que Larson, 225 a 215.
Eso crea oportunidades para Reddick tanto en Michigan, una pista grande clásica, como en Darlington, un intermedio empinado y de alto desgaste de neumáticos como Homestead y Dover. Cuando gana la temporada regular, Reddick termina por delante de Larson en Darlington y Michigan el 92% del tiempo, superándolo por un margen promedio de 17.2 lugares. En otras palabras, Reddick necesita exprimir al máximo su Toyota Camry No. 45 e intentar seguir aumentando su ventaja en los óvalos.
Denny Hamlin
Posición: 4to. –43 puntos
Qué necesita: Una racha ganadora
Está apenas al borde de la distancia de ataque sobre Larson y el resto de los aspirantes al título de la temporada regular, pero necesita hacer una gran carrera en las próximas cuatro carreras para superar su déficit.
En el 44% de las simulaciones en las que Hamlin se lleva la corona, gana al menos una de las siguientes cuatro carreras, y gana múltiples carreras en la recta final de la temporada regular el 31% de las veces cuando también gana el título.
O, por lo menos, necesita comenzar a acumular puntos, rápido. En aproximadamente la mitad de los escenarios en los que Hamlin gana el título, terminó en el Top 5 en al menos tres de las cuatro carreras restantes. Una racha así no está fuera de cuestión, pero será difícil recuperar los puntos que necesita Hamlin sin ese tipo de rendimiento al salir del receso.