Cuando llega el momento de brillar, Corey Heim es el indicado.
Resultados Brickyard 400 | Fotos Fin de Semana
El prodigio de 23XI Racing, quien compite a tiempo parcial en la Cup Series 2026, se ha robado el protagonismo este verano, irrumpiendo en la escena para ganar dos de las carreras más importantes del calendario: primero en la edición inaugural en la Base Naval Coronado, San Diego y el domingo en la Brickyard 400 en el legendario Indianapolis Motor Speedway.
“Para ser un piloto a tiempo parcial, parece que está haciendo un trabajo excelente”, dijo Denny Hamlin, copropietario de 23XI, 9no. en la lista histórica de victorias de la NASCAR Cup Series.
Heim se ha consolidado como la próxima gran promesa de la NASCAR: un talento indiscutible por el que Hamlin apostó en 2024 al firmarle un contrato de desarrollo de pilotos.
Las oportunidades de Heim en la máxima categoría han tardado en materializarse. Pero tras 15 carreras, ha demostrado que la paciencia es, sin duda, una virtud.
“En el caso específico de Corey, debemos reconocer su madurez y disciplina”, dijo Dave Rogers, Director de Competición de 23XI Racing, a NASCAR.com en el círculo de ganadores. “Rechazó la oportunidad de competir a tiempo completo; podría haber estado al volante este año. Optó por la paciencia, por hacer las cosas bien, por completar nuestro programa de desarrollo y por prepararse a fondo para cada evento. Y creo que estamos viendo los frutos de su esfuerzo, así que merece un gran reconocimiento por esa disciplina”.
Con una temporada completa de la Cup Series esperándolo en 2027, cuando pilotará el auto No. 35 a tiempo completo para el equipo 23XI, Heim ya ha ganado más esta temporada que muchos de los mejores pilotos de la Cup Series, incluyendo a Christopher Bell, segundo clasificado, y a Joey Logano, tercer clasificado y tres veces campeón de la Cup Series.
Lograrlo en los escenarios más importantes de la serie en 2026 —incluyendo las vueltas lideradas en su debut en las 500 Millas de Daytona en febrero— demuestra una fortaleza mental que le permite ser, quizás, el primer piloto con un futuro prometedor en la era del Next Gen Car de la Cup Series.
“Mucha preparación, hombre. Mucha preparación mental, mucha preparación física”, dijo Heim. “Estoy muy contento de formar parte de esta organización de 23XI y Toyota. Están en su mejor momento, y, como dije antes, si logro ejecutar bien y hacer lo que tengo que hacer, los autos tienen tanta velocidad ahora mismo que habla por sí solos.
“He tenido un desempeño no tan bueno en algunas carreras. Nashville es una que recuerdo especialmente. Probablemente estaba destinado a terminar entre el segundo y el quinto lugar en esa carrera, o tal vez con un poco de suerte en la última reanudación y ganando, así que fue una carrera difícil”, agregó. “Era nuestra mejor oportunidad para tener una buena carrera, y desde entonces, he mejorado mi preparación y mi juego para asegurarme de no cometer más errores tan cruciales durante la carrera. Me exige el 100%, y estoy tratando de superarlo.”
Las estadísticas de sus tres carreras desde Nashville Superspeedway respaldan su teoría, con dos victorias y un 9no. puesto en Chicagoland Speedway como prueba. En esas 8 carreras, Heim promedia 28.5 puntos por carrera, un ritmo que supera al de Chase Briscoe (28.3), quien ocupa el séptimo lugar en la clasificación general.
Lo más destacable del desarrollo de Heim es su evidente versatilidad. Sus victorias se han producido en dos tipos de circuitos muy diferentes: uno urbano en su año inaugural, con muchas incógnitas, y otro en un óvalo de probada eficacia donde los equipos cuentan con décadas de experiencia.
“Son dos circuitos totalmente diferentes en los que hemos podido rendir bien”, afirmó Heim. “Estar aquí en Brickyard significa muchísimo. Recuerdo que incluso el simple hecho de poder dar la salida a la carrera me puso la piel de gallina en la parrilla de salida con el sobrevuelo, sin pensar siquiera en el resultado ni en lo que pasaría un par de horas después. Pero sí, venir aquí y ganar es algo totalmente surrealista. De pequeño, ni me imaginaba que algún día ganaría una carrera tan importante. Así que estar aquí, disfrutando de todo esto, es una sensación realmente especial.”
El Jefe de Equipo, Bootie Barker, ha destacado el talento y la ética de trabajo de Heim durante el poco tiempo que lleva trabajando con él.
Incluso él quedó impresionado por la serenidad que el joven de 24 años demostró al tener a pilotos de primer nivel pisándole los talones en la recta final de la Brickyard 400.
“Esta es la carrera más difícil de ganar”, afirmó Barker. “En Indianápolis, todo debe estar perfecto, sin errores, y hay que ejecutarlo a la perfección durante todo el fin de semana. Incluso cuando recuperó el liderato, sabía que el problema es que, si estás en tráfico, para ir bien, el coche tiende a tensarse, así que cuando llegas al frente, se vuelve inestable”, explicó.
“Es lo mismo para todos, y no hay mucho que pueda hacer al respecto. En otras palabras, cuando estaba en posición, sabía lo disciplinado que podía ser. La fortaleza mental para trazar cada curva a la perfección fue difícil. Les digo que lo que acaba de hacer fue increíblemente difícil. Pero eso es lo que se necesita”, agregó.
Al acecho, siguiendo las huellas de sus neumáticos, Bell esperaba un error de Heim para arrebatarle el liderato. Heim tuvo un derrape notable en la curva 4 que permitió a Bell recortar distancias, pero la carrera nunca se concretó del todo.
“Corey hizo una última carrera magnífica”, dijo Bell. “Estaba suelto. Mis muchachos decían que estaba suelto. Lo vi moverse un poco. Hizo un gran trabajo, no cometió ningún error y ganó la carrera. Lo hizo bien.”
Heim vs Hocevar en la Brickyard 400
A pesar de haber participado en 14 carreras menos que sus competidores esta temporada, el vigente campeón de la NASCAR Craftsman Truck Series se mantiene muy ocupado incluso cuando no tiene programada una carrera de la Cup Series en una semana determinada.
“Es uno de los pilotos más trabajadores del sector, así que aprovecha al máximo cada oportunidad”, dijo Rogers. “No se queda de brazos cruzados dos semanas para luego prepararse para la tercera.
“Se prepara durante las tres semanas entre eventos, o las que sean. Conduce el auto de TRD Wheelforce Transfuser, pero esas pruebas son limitadas. Pasa mucho tiempo en el simulador DIL de Toyota, lo que le permite trabajar codo a codo con nuestros ingenieros de carrera.
“Está en contacto directo con ellos, lo que le permite familiarizarse con la configuración y el comportamiento del coche. Me atrevería a decir que probablemente tiene más vueltas en el simulador que nadie cuando terminamos la temporada, así que aprovecha al máximo el tiempo disponible, algo que no creo que todos los pilotos hagan”, agregó.
Con un comienzo tan brillante en su carrera en la Cup Series, las expectativas para su oportunidad a tiempo completo serán altísimas.
Heim se ha mantenido firme en no dejar que factores externos influyan en su preparación ni en su desempeño, mostrando una actitud segura y constante, respaldada por resultados. Pero ahora mismo, el potencial de su éxito parece ilimitado, afirmó Rogers.
“Si lo analizamos, tenemos un programa excelente con Toyota, los Toyota de Joe Gibbs y los Toyota 23XI”, dijo Rogers. “Es muy rápido, y no siempre se mantiene así, ¿verdad? Sabemos que los demás fabricantes van a trabajar muy duro y van a encontrar una ventaja. Este deporte funciona por ciclos, y ahora nos toca a nosotros.
“Así que no se puede predecir mucho más allá, salvo que los Hendrick del mundo están trabajando arduamente para alcanzarnos. Pero ahora mismo nuestros coches son muy potentes y Corey tiene un talento extraordinario. Si seguimos haciendo lo que debemos hacer, y él sigue haciendo lo que debe hacer, no creo que haya límites”, agrego. “Creo que puede lograr grandes cosas en este deporte”.