Si últimamente parece que a la NASCAR Cup Series le falta su característico caos en las últimas vueltas, no se equivocan.
Horario fin de semana Daytona 2026
El domingo en New Hampshire, Ryan Blaney dio una lección magistral al superar un problema en boxes a mitad de carrera (¿qué novedad?) para mantener a raya a sus rivales con diferentes estrategias de neumáticos.
El Jefe de Equipo, Jonathan Hassler, tomó la brillante decisión de cambiar solo dos neumáticos cuando el auto No, 12 entró en boxes a falta de unas 75 vueltas.
Pero Blaney tuvo la oportunidad de demostrar la capacidad de su auto para tandas largas, ya que la última tanda fue, como era de esperar, muy larga. Las últimas 63 vueltas de la carrera se disputaron con bandera verde, y Blaney lideró cada una de ellas.
Resulta que esa ha sido la nueva normalidad este verano en la Cup Series. Pero ojo: todo está a punto de cambiar, con los puestos para el Chase —y todo lo demás— en juego en la final de la temporada regular el sábado en Daytona (7:30 PM, Este, NBC, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
Esas 63 vueltas finales con bandera verde en Loudon representaron 20,9% de las 301 vueltas de la carrera, y de alguna manera, ese tramo final fue bastante corto para los estándares recientes.
La semana anterior en Richmond, las últimas 108 vueltas —o el 27,0% de la carrera— se disputaron con bandera verde, con el ganador Joey Logano liderando las últimas 25 vueltas. Una semana antes, en Iowa, las últimas 132 vueltas (37,7%) también se disputaron bajo bandera verde, con el ganador Ty Gibbs liderando las últimas 20.
En total, solo una de las últimas 11 carreras —la de EchoPark en la Ronda 20— tuvo un tramo final bajo bandera verde inferior al 16% de la distancia total de la carrera, y el porcentaje promedio de tiempo bajo bandera verde en ese tramo fue del 26,5% de la carrera completa.
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No hace falta decir que eso no es lo que solemos ver durante un período tan prolongado. De hecho, durante la era del Next Gen Car (desde 2022), este es el porcentaje promedio más alto para la duración de los stints con bandera verde en cualquier período de 11 carreras, superando a finales de marzo a mediados de junio del año pasado (22,7%).
Resulta que esa ha sido la nueva normalidad este verano en la Cup Series. Pero ojo: todo está a punto de cambiar, con los puestos para el Chase —y todo lo demás— en juego en la final de la temporada regular el sábado en Daytona.
Esas 63 vueltas finales con bandera verde en Loudon representaron el 20,9% de las 301 vueltas de la carrera, y de alguna manera, ese tramo final fue bastante corto para los estándares recientes. La semana anterior en Richmond, las últimas 108 vueltas —o el 27,0% de la carrera— se disputaron con bandera verde, con el ganador Joey Logano liderando las últimas 25 vueltas.
Una semana antes, en Iowa, las últimas 132 vueltas (37,7%) también se disputaron bajo bandera verde, con el ganador Ty Gibbs liderando las últimas 20.
En total, solo una de las últimas 11 carreras —la de EchoPark en la Ronda 20— tuvo un tramo final bajo bandera verde inferior al 16% de la distancia total de la carrera, y el porcentaje promedio de tiempo bajo bandera verde en ese tramo fue del 26,5% de la carrera completa.
Y qué momento para que todo se complique, porque el sábado hay mucho en juego. (¡Parece que los que elaboraron el calendario sabían lo que hacían!).
Para empezar, cinco pilotos siguen optando a tres plazas sin asignar en The Chase.
Sin embargo, la batalla principal por el corte se libra entre Shane van Gisbergen y Ryan Preece. Van Gisbergen tiene una ventaja de 31 puntos en la clasificación, por lo que es el claro favorito para hacerse con la última plaza, sobre todo teniendo en cuenta que tiene un promedio de calificación de piloto mucho mayor en circuitos con rebufo esta temporada (80,9) que Preece (66,3). Pero dado el potencial de caos en Daytona, ni siquiera una ventaja de 31 puntos es del todo segura.
Más allá de eso, la lucha se centrará en la posición de salida. Denny Hamlin ya se aseguró la posición más importante, la No. 1 en la clasificación general, incluso antes de salir a pista este fin de semana, lo cual es un alivio para el equipo No. 11 considerando su sorprendentemente bajo rendimiento en Daytona en la era Next Gen: en 9 participaciones allí desde 2022, Hamlin ha terminado en el puesto 24 o peor en siete de ellas.
Por debajo de Denny, sin embargo, las diferencias más ajustadas en la clasificación son entre Kyle Larson (7mo.) y Chase Elliott (8vo., 1 punto), Chris Buescher (10m0.) y Carson Hocevar (11ro., 4 puntos), Joey Logano (9mo.) y Buescher (6 puntos), y William Byron (12do.) y Daniel Suárez (13ro., 6 puntos).
Dado lo que sabemos sobre cómo las clasificaciones finales de la temporada regular influyen en la clasificación final del Chase, la batalla más importante en términos del campeonato podría ser por la posición actual de Larson en la jerarquía.
Por lo demás, las luchas más reñidas entre los seis primeros pilotos de la clasificación actual son la ventaja de 11 puntos de Christopher Bell (5to.) sobre Chase Briscoe (6to.) y la diferencia de 20 puntos entre Ty Gibbs (3ro.) y Tyler Reddick (4to.).
Estas batallas podrían resultar tan importantes como la lucha por estar entre los siete primeros —probablemente el límite de donde podría surgir el eventual campeón— o la disputa entre SVG y Preece por clasificarse para The Chase.
Pero ese es el problema de llevar todas estas ventajas cuidadosamente acumuladas a Daytona para la última carrera de la temporada regular: pueden desaparecer en un instante.
Durante la mayor parte del verano, NASCAR ha premiado a los pilotos más rápidos e inteligentes en las tandas finales largas e ininterrumpidas bajo bandera verde.
Pero ahora, con la lista de participantes de The Chase y su orden de clasificación final a punto de definirse, el final de la temporada regular podría reducirse a algo que apenas hemos visto en los últimos tres meses: una reanudación tardía y un par de vueltas de puro caos, con todo en juego.