Hendrick Motorsports firmó un contrato multianual con Connor Zilisch, a partir de 2028, para pilotar el emblemático Chevrolet No, 48 del equipo, contando con el patrocinio continuo de Ally, según anunció la escudería el lunes.
Estadísticas Connor Zilisch | Hendrick Motorsports
Zilisch, de 20 años, se encuentra actualmente en su temporada de debut en la NASCAR Cup Series al volante del Chevrolet No. 88 de Trackhouse Racing. Alex Bowman, actual piloto del No. 48 de Hendrick, anunció el mes pasado que dejará de competir a tiempo completo tras la temporada 2027.
Tras haber logrado 10 victorias en la NASCAR O‘Reilly Auto Parts Series en 2025, Zilisch ha sido señalado desde hace tiempo como un talento emergente y un fenómeno en su camino hacia la máxima categoría de stock cars.
Justin Marks, propietario del equipo Trackhouse Racing, firmó a Zilisch con un contrato plurianual de desarrollo de pilotos en enero de 2024, cuando este tenía apenas 17 años y ya contaba con una amplia trayectoria en el karting y en carreras en circuitos mixtos.
A pesar de un inicio complicado en su trayectoria en la Cup Series, Zilisch ha seguido despertando un gran interés en el paddock de la categoría como una promesa que no se puede dejar escapar.
Hendrick Motorsports encabezaba desde hacía tiempo la lista de posibles interesados, listos para actuar en cuanto Zilisch quedara disponible. Ante esa oportunidad, Hendrick no perdió tiempo en fichar al que será el piloto del futuro del equipo.
“Connor es un joven piloto con un talento excepcional”, declaró Rick Hendrick, propietario de Hendrick Motorsports, en un comunicado del equipo. “Su habilidad al volante es extraordinaria, pero me impresiona aún más su calidad humana. Cuando alguien con esa capacidad y carácter está disponible, haces todo lo posible por incorporarlo a tu organización. Tenemos una enorme confianza en Connor y creemos que es el piloto ideal para continuar el legado del equipo Ally (auto No. 48) durante muchos años”.
En una entrevista realizada en julio en SiriusXM NASCAR Radio, Marks afirmó que Zilisch es “probablemente alguien codiciado por todos” y destacó el compromiso mutuo entre Zilisch y Trackhouse hasta finales de 2027.
Ante la salida de Bowman —quien dejará el equipo tras una extensión de contrato de un año para la temporada 2027—, Hendrick Motorsports se encontró con una oportunidad poco común: realizar su primer cambio de piloto a tiempo completo desde que Kyle Larson se unió al equipo en 2021, tras el retiro de Jimmie Johnson, siete veces campeón y miembro del Salón de la Fama de la NASCAR.
VIDEO: Zilisch en RISING Season 2
Jeff Andrews, presidente y director general de Hendrick Motorsports, comentó durante el anuncio sobre Bowman que el equipo comenzaría pronto a buscar a alguien que encajara perfectamente, “no solo desde el punto de vista del rendimiento, sino también con nuestra empresa y nuestra cultura”.
Zilisch parece cumplir con todos los requisitos, gracias a su impresionante trayectoria y a una reputación muy respetada en el paddock por su madurez y comportamiento fuera de la pista.
“Este es uno de esos momentos con los que sueñas cuando eres niño”, dijo Zilisch en un comunicado. “Hendrick Motorsports siempre ha marcado el estándar en nuestro deporte, y que confíen en mí para ayudar a continuar ese legado significa todo para mí. La oportunidad de conducir un Chevrolet para el Sr. Hendrick, llevar los colores de un socio increíble como Ally y competir junto a algunos de los mejores pilotos y personas del automovilismo es aquello por lo que uno trabaja tan duro. Agradezco la confianza que han depositado en mí, y mi trabajo ahora es demostrar que tomaron la decisión correcta”.
La juventud de Zilisch también ofrece una perspectiva de larga trayectoria, algo que se ha convertido en una característica distintiva de los pilotos de Hendrick Motorsports.
Su alineación actual cuenta con el campeón de 2020, Chase Elliott, quien cumple su undécima temporada en la Cup Series, todas ellas con Hendrick; Larson, bicampeón y actual defensor del título, que compite en su sexta temporada con el equipo; Bowman, en su noveno año a tiempo completo con la organización; y William Byron, que afronta su novena temporada en Hendrick tras haberse clasificado para la ronda final del campeonato (Championship 4) en cada una de las tres últimas temporadas.
Johnson y Jeff Gordon —cuatro veces campeón de la Cup Series—, ambos miembros del Salón de la Fama, compitieron para Hendrick Motorsports durante al menos 19 temporadas cada uno, mientras que Dale Earnhardt Jr., bicampeón de las 500 Millas de Daytona, pilotó para Hendrick durante 10 años.
Marks se refirió a la inminente partida de Zilisch mediante un comunicado difundido por Trackhouse Racing en redes sociales, reiterando el compromiso del equipo de lograr buenos resultados con Zilisch hasta 2027.
“Es un momento agridulce para Trackhouse, pero me alegra sinceramente que Connor reciba una oportunidad con la que muchos pilotos solo sueñan”, dijo Marks. “Aunque nuestro objetivo siempre fue contar con él en nuestros autos a largo plazo, sigo entusiasmado por la oportunidad que tenemos con él ahora y en 2027.
“En Trackhouse, nuestra misión sigue siendo trabajar duro, lograr grandes cosas con Connor mientras esté con nosotros y preparar a este equipo del Chevrolet No. 88 para afrontar la temporada Cup Series 2028 listos para recibir a un nuevo piloto —inspirador y talentoso— que escribirá el siguiente capítulo de esta increíble historia que estamos creando. Pero eso será más adelante”.
El talento de Zilisch quedó patente desde el primer momento.
El mismo mes de 2024 en que se anunció su contrato con Trackhouse Racing, Zilisch ganó la categoría LMP2 en las 24 Horas de Daytona, dentro del campeonato IMSA WeatherTech SportsCar; fue una victoria histórica lograda en uno de los escenarios más prestigiosos del automovilismo de resistencia.
En marzo de 2024, siguió impresionando al conseguir la Pole Position en su debut de esa temporada en la Craftsman Truck Series, disputado en el circuito de Austin (Circuit of The Americas), donde terminó cuarto; posteriormente, ese mismo verano, logró la Pole en el óvalo corto de Bristol Motor Speedway.
Esos reconocimientos coincidieron con una racha en la ARCA Menards Series en la que Zilisch ganó cinco de sus primeras seis carreras —incluidas cuatro consecutivas— en Dover Motor Speedway, Iowa Speedway, Michigan International Speedway y Watkins Glen International.
Todos los cambios Cup Series 2026-2027-2028
Ese mismo fin de semana en Watkins Glen fue el escenario del debut de Zilisch en la serie NASCAR O’Reilly Auto Parts, donde ganó la Pole Position y la victoria.
El año pasado fue la primera temporada completa de Zilisch en una de las tres series nacionales de la NASCAR; logró un récord de 10 victorias, 20 Top 5ws y 23 Top 10s, 8 Pole Positions y promedio de llegada de 8.0, terminando como subcampeón en la lucha por el título.
La Cup Series ha resultado ser el mayor desafío hasta la fecha para Zilisch mientras se adapta al Next Gen Car de la máxima categoría. Ha tenido 8 abandonos (DNF) en 24 carreras y situándose en el puesto 34 de la clasificación de puntos.
Sin embargo, ha habido destellos de progreso, incluyendo un 7mo. puesto en junio en Sonoma Raceway y una 11ma. posición el 9 de agosto en Iowa.
Resulta muy apropiado que el debut de Zilisch en las 500 Millas de Daytona lo viera largar junto a Johnson, quien ganó sus siete campeonatos de la NASCAR Cup Series y sus 83 carreras al volante del Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports.
Zilisch es plenamente consciente de la importancia de los logros de Johnson y de la historia que este forjó con el No. 48.
“Obviamente, el 48 tiene un legado; estoy deseando continuarlo y seguir construyendo mi propia historia con Hendrick Motorsports y con todos los involucrados”, dijo Zilisch en un video publicado en sus redes sociales.
“Va a ser increíble y espero con ansias la oportunidad que llegará en 2028. Pero también estoy agradecido con Justin Marks y Trackhouse Racing”, agregó. “No estaría aquí hoy sin ellos. Justin confió en mí cuando tenía 16 años y poca gente sabía quién era yo, y luego me dio también mi primera oportunidad en la Cup Series.
“Estaré eternamente agradecido por lo que hiciste por mí y por lo que tu equipo ha hecho también. Aún tenemos mucho trabajo por hacer juntos y muchas victorias que buscar; espero con ilusión eso y la próxima temporada”. Zilisch permanecerá en Trackhouse Racing como piloto de su Chevrolet No. 88 hasta la temporada 2027, antes de unirse a Hendrick Motorsports para la campaña de 2028″, agregó.