Atlanta fue un duro golpe para los aspirantes al In-Season Challenge y la Chicago Street Race (domingo, 2 PM, Este por TNT Sports/truTV, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) será una nueva oportunidad de más sorpresas.
Autos y pilotos Chicago Street Race | In-Season Challenge 2025
La devastación que azotó a gran parte de la parrilla de la NASCAR Cup Series el fin de semana pasado en Atlanta también destrozó los pronósticos del In-Season Challenge inaugural.
El torneo por invitación de 32 pilotos, que coincide con el segmento de transmisión de la temporada de TNT Sports, ahora está plagado de caos de cara a un intrigante enfrentamiento en el único circuito callejero del calendario de la NASCAR.
Un puñado de pilotos destacados podrían restaurar el orden en el torneo de $1 millón en Chicago para la segunda ronda de la serie de cinco carreras. El evento también marca la tercera visita al complicado circuito de 2.2 millas en el centro de la ciudad, dando paso oficialmente a la segunda mitad de la temporada de la Cup Series.
Primero, recojamos los restos de Atlanta, que dejó las clasificaciones de todos en pedazos. Se fue Denny Hamlin, primer clasificado y tres veces ganador este año, quien se vio involucrado en el mayor accidente de la carrera en la Etapa 2.
Ese mismo incidente se cobró la vida de Chase Briscoe, compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, segundo clasificado y el ganador de pole position más prolífico de la serie esta temporada, y de muchos otros con autos dañados que terminaron en los ganchos de los destructores.
Clasificación Cup Series | Calendario 2025
Algunos de los grandes ganadores de la primera ronda fueron evidentes. Chase Elliott y Alex Bowman llevaron la batuta para Hendrick Motorsports: el primero logró su primera victoria de la temporada y el segundo selló su mejor resultado desde mediados de marzo, en tercer lugar.
Ambos también están claramente posicionados para avanzar, dado su impulso, la perspicacia general de Elliott en circuitos y el rol de Bowman como el actual ganador de la carrera de Chicago. Dicho esto, Elliott sigue buscando su primera victoria en circuitos desde la introducción del auto Next Gen en 2022.
En cuanto al equipo, RFK Racing, como se insinuó en este espacio la semana pasada, aún tiene mucho potencial para la siguiente fase del In-Season Challenge. Sus tres pilotos —Chris Buescher, Ryan Preece y el subcampeón de Atlanta, Brad Keselowski— avanzaron a octavos de final, lo que brinda a la organización la mayor oportunidad de avanzar en el torneo. Buescher fue una de las selecciones de moda para los cuatro finalistas cuando se revelaron las llaves, y su potencial como primer clasificado, que permanece en el tercer puesto, es enorme.
Kaulig Racing también tuvo algunas sorpresas positivas, con Ty Dillon, 32.º clasificado, superando a Hamlin y su compañero de equipo AJ Allmendinger derrotando a Michael McDowell en la primera carrera. De los dos, Allmendinger, 22do. clasificado, tiene infinitas posibilidades de avanzar más hacia el premio del desafío con dos circuitos de carreras autóctonas (Chicago y luego Sonoma) en las próximas dos semanas.
Con Atlanta como ya pasado, la próxima carrera estilo superspeedway de la NASCAR en una pista de drafting no se repetirá hasta la final de la temporada regular en el Daytona International Speedway a finales de agosto.
Hasta entonces, el caos tendrá que contenerse dentro de los límites de la ciudad de Chicago en la próxima ronda del In-Season Challenge, donde casi todos los clasificados se prepararán de nuevo, esta vez para una pelea callejera.
Al mismo tiempo, otra parrilla de 16 pilotos se avecina en la segunda mitad de la temporada: la lucha por los puestos en los Playoffs de la Cup Series, que ya está en tres cuartas partes de su recorrido.
Quedan solo cuatro plazas disponibles para las 8 carreras restantes de la temporada regular, y 3 de esas 8 pruebas se disputan en circuitos mixtos.
De los 16 pilotos que quedan en el In-Season Challenge, solo uno —Elliott, gracias a su victoria en Atlanta— tiene asegurada su plaza en los Playoffs. Los 15 restantes ansían no solo una victoria contundente en Chicago, sino también la oportunidad de vivir un momento decisivo que les asegure la clasificación para el campeonato.
Estas oportunidades —con cinco ganadores primerizos en las últimas seis carreras de la Cup Series— hacen que la vida en la burbuja de los Playoffs sea aún más volátil.
Tyler Reddick — segundo en Chicago el año pasado y campeón de la temporada regular a partir de 2024— es el único que no ha ganado y que se encuentra en una aparente posición cómoda, 128 puntos por encima de la barrera de la eliminación provisional. Chris Buescher (+52), Alex Bowman (+39) y Bubba Wallace (+23) se muestran menos tranquilos, sobre todo sabiendo que la burbuja puede reducirse fácilmente en las próximas semanas.
Ryan Preece es el que más cerca está de alcanzar el lado positivo en los Playoffs, con solo 23 puntos menos que Wallace. Pero el lado negativo también incluye a dos excampeones de la Cup Series, Kyle Busch (-72) y Brad Keselowski (-122), y al nuevo agente libre Daniel Suárez, quien se separará de Trackhouse Racing al final de la temporada según un acuerdo mutuo anunciado el martes.
Hay un incentivo más allá de lo obvio para Suárez, quien tiene la oportunidad de terminar su carrera de cinco años con Trackhouse con una nota positiva, pero también de audicionar para un posible nuevo puesto para la temporada 2026. Tiene una clasificación de velocidad en el Top 10 en la Chicago Street Race, según Racing Insights, y regresará la próxima semana a Sonoma Raceway, sitio de su primera victoria en la Cup Series en 2022.
Una victoria de Shane van Gisbergen o Daniel Suárez el domingo los colocaría a la cabeza entre los ganadores de la Cup Series nacidos fuera de Estados Unidos, todos ellos de diferentes países.
Un vistazo a la media docena de pilotos que conforman esa lista. (Crédito: Racing Insights)
| Piloto | País | Victorias | Pista, año |
|---|---|---|---|
| Shane van Gisbergen | New Zealand | 2 | Chicago, 2023; Mexico City, 2025 |
| Marcos Ambrose | Australia | 2 | Watkins Glen, 2011-12 |
| Daniel Suárez | Mexico | 2 | Sonoma, 2022; Atlanta, 2024 |
| Juan Pablo Montoya | Colombia | 2 | Sonoma, 2007; Watkins Glen, 2010 |
| Mario Andretti | Italy | 1 | Daytona, 1967 |
| Earl Ross | Canada | 1 | Martinsville, 1974 |
