El In-Season Challenge Cup Series 2026 llega a su tercera ronda este domingo, cuando la NASCAR Cup Series visite EchoPark Speedway (7 PM, Este, TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio). Es la primera pista que la serie visita por segunda vez en 2026, y este superóvalo híbrido seguramente ofrecerá un duelo veraniego memorable.
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La segunda ronda en Chicagoland Speedway estuvo llena de emoción, con cinco sorpresas estadísticas, incluyendo el avance del sembrado No. 32, Alex Bowman, a los cuartos de final tras vencer al No. 16, Austin Cindric, así como la victoria del No. 25, Todd Gilliland, sobre el No. 9, Carson Hocevar.
En general, los mejores pilotos han llegado a la cima tras dos carreras, con Joe Gibbs Racing y Hendrick Motorsports manteniendo a tres pilotos en la lucha, y Ryan Blaney de Team Penske también al acecho.
Casualmente, tres enfrentamientos de la tercera ronda presentan a dos autos de organizaciones poderosas, mientras que las dos historias de Cenicienta se enfrentan en la cuarta.
Al final, tres autos de Hendrick podrían conformar las semifinales, lo que sin duda demostraría que la organización va por buen camino después de un comienzo titubeante en 2026.
Enfrentamientos Ronda 3
- (No. 2) Denny Hamlin vs. (No. 10) Christopher Bell
- (No. 3) Ryan Blaney vs. (No. 11) William Byron
- (No. 4) Chase Elliott vs. (No. 12) Chase Briscoe
- (No. 25) Todd Gilliland vs. (No. 32) Alex Bowman
Análisis de la pista
La reputación de EchoPark Speedway como una pista estilo Daytona en esteroides, ha convertido rápidamente a esta pista del área de Atlanta en una de las más codiciadas de la NASCAR.
Seis pilotos diferentes han ganado en 9 carreras desde la reconfiguración previa a 2022, y ninguno ha ganado más de dos veces.
Es la prueba definitiva entre la destreza en superpistas y el control del auto, todo mientras se alcanzan velocidades de 180 millas por hora en una pista de 1.5 milla.
Tres de los pilotos restantes del In-Season Challenge tienen victorias en EchoPark, y dos de ellos son ganadores en múltiples ocasiones. William Byron ganó la carrera inaugural en 2022 y obtuvo otra victoria el otoño siguiente, mientras que Chase Elliott ha ganado dos carreras de verano, incluyendo la del año pasado.
Elliott tiene el mejor promedio de llegada entre todos los pilotos con 9.38, seguido de cerca por Ryan Blaney en tercer lugar con 10.78. Los tres pilotos se encuentran entre los siete primeros en la mayor cantidad de vueltas lideradas en el draft de Georgia.
Sorprendentemente, a pesar de que Ford ha conseguido la pole position en cada una de las 9 carreras desde la reconfiguración, sus pilotos solo han ganado dos veces, ambas con Joey Logano, quien fue eliminado en la primera ronda.
Parte de esto, sin embargo, se debe a los accidentes. Según Racing Insights, un promedio de 25,3 autos se ven involucrados en incidentes en las carreras de EchoPark, y en dos ocasiones la cifra de autos accidentados superó los 30. Es evidente que algunos pilotos rinden mejor que otros en EchoPark, pero, en definitiva, sigue siendo una incógnita.
ENTRENTAMIENTO DESTACADO: (No. 2) Denny Hamlin vs. (No. 10) Christopher Bell
Dos compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing se enfrentarán por el boleto a semifinales.
Tanto Bell como Hamlin subieron al podio en Chicagoland, detrás de su compañero de JGR, Chase Briscoe, logrando avances significativos en la clasificación del campeonato. Pero con una pista estilo superspeedway , ¿cuánto se ayudarán mutuamente estos dos compañeros en esta partida de ajedrez a alta velocidad?
Hamlin, quien fuera uno de los mejores en este tipo de pistas —como lo demuestran sus tres trofeos Harley J. Earl por ganar las 500 Millas de Daytona—, ha tenido dificultades en pistas tipo superóvalo con el auto Next Gen, especialmente en EchoPark, donde solo ha conseguido dos Top 10 en 9 carreras desde la reconfiguración. Por su parte, Bell es sorprendentemente bueno aquí, con tres Top 5 y una victoria en la última vuelta en 2025.
Pero como hemos visto en años anteriores, cualquier cosa puede suceder cuando la Cup Series visita el circuito del área de Atlanta. EchoPark fue la sede del In-Season Challenge el año pasado y sorprendió a todos con ocho victorias inesperadas en la primera ronda.
Con estos dos compañeros de equipo enfrentándose, este podría ser el duelo más importante de todo el torneo.
Ambos pilotos son contendientes en todos los óvalos del circuito, y Toyota sigue demostrando una fuerza increíble en todas las categorías. Con North Wilkesboro e Indianápolis como próximos rivales, el ganador de este duelo podría llegar hasta el final.
