El calendario completo de la NASCAR Cup Series 2025 aún no se ha definido definitivamente, pero un aspecto intrigante ya está tomando forma, con el potencial de atraer una nueva audiencia a la temporada dentro de la temporada.
Nuevo torneo dentro de la temporada | Horario fin de semana All-Star 2024
El anuncio de esta semana de un torneo dentro de la temporada para el segmento de cinco carreras de transmisiones de TNT Sports del calendario 2025, promete intriga y tramas secundarias en la búsqueda del campeonato que durará un año.
Con 32 pilotos en un formato de estilo eliminatorio, es una forma de March Madness del Torneo de la NCAA que tiene su propia rama. Llámelo la locura del verano de la NASCAR.
La Cup Series llegó el viernes al North Wilkesboro Speedway, donde la NASCAR All-Star Race (domingo, 8 PM; Este por FS1, FOX Deportes, MRN, SiriusXM) otorgará al ganador un cheque de $1 millón. Otro premio de $1 millón aguardará al campeón del torneo después de que se complete el cuadro de la próxima temporada.
“Creo que será una gran incorporación al deporte”, dijo Christopher Bell, piloto del Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing. “Y ciertamente va a abrir mucho la estrategia, porque realmente crea un escenario de carreras cara a cara en el que si sale la bandera amarilla, podrías hacer lo contrario que el piloto con el que estás compitiendo, independientemente de lo que eso le hace a tu posición final. Así que creo que será fantástico para el deporte y será muy divertido prestar atención y ver cómo influye en la carrera”.
El torneo comenzará el 28 de junio con un espectáculo el sábado por la noche en el Atlanta Motor Speedway para abrir la parte del calendario de TNT Sports.
La cadena transmitirá eventos de la NASCAR por primera vez desde 2014, y su parte de la programación de la Cup Series llega después de una temporada de cinco carreras para el recién llegado Amazon Prime. Las últimas tres de esas carreras establecerán el campo de 32 participantes para el torneo.
Aún quedan más detalles por llegar sobre el proceso de clasificación, el resto del formato y las cuatro carreras que seguirán a Atlanta.
Denny Hamlin, defensor durante mucho tiempo del sistema estilo torneo, dijo que lo que no cambiará son los fundamentos de la carrera; el elemento adicional cara a cara simplemente agrega otra capa, y los paralelos con los deportes de fantasía tienen el potencial de atraer fanáticos ocasionales.
“Todo lo que es es una competencia dentro de una competencia”, dijo Hamlin después de la práctica del viernes en North Wilkesboro. “Así que, con suerte, tendrás las historias, las cosas de qué hablar, el drama de una semilla alta venciendo a una semilla baja, esas cosas importan.
“En un deporte donde a veces las noticias son difíciles los martes, miércoles o jueves, creo que vas a tener cosas de qué hablar”, agregó. “Ciertamente, en el mundo donde creo que el football despegó hace muchos, muchos, muchos años, la gente se está involucrando en los torneos de fantasía. De repente, la gente se preocupaba por sus equipos de fantasía, no por sus equipos favoritos. Y esto crea algo así, donde tendrás un fanático de Chase Elliott apoyando a Denny Hamlin una semana porque me tienen en su grupo. Quiero decir, creará esas historias.
“Y ciertamente, tendrás amigos hablando entre ellos sobre… van a crear sus propios grupos de brackets. Así que creo que es muy, muy positivo, y ciertamente es el punto de partida hacia donde creo que otros deportes han crecido, y ahora estamos llegando allí”, agregó.
El centro de atención será un punto de cobertura adicional para los nuevos equipos de transmisión del deporte en TNT y Prime Video, que ya causaron sensación al contratar a Dale Earnhardt Jr. como analista.
“Creo que probablemente sea algo en lo que un nuevo socio televisivo quiera sumergirse, ¿verdad?” dijo Ryan Blaney de Team Penske, el campeón defensor de la Cup Series. “En cierto modo les da algo que promocionar y mostrar en televisión tanto para TNT como para Amazon. Eso es bueno y será emocionante”.
Ya ha comenzado la especulación sobre el potencial de incentivos adicionales para el ganador del torneo, ya sean puntos de los Playoffs, un lugar en la postemporada (si aún no está asegurado) u otro premio que se extienda más allá del lapso de cinco carreras. El premio monetario adicional de siete cifras puede ser un incentivo suficiente.
Las carreras se llevarán a cabo con al menos 36 equipos como es habitual, pero el formato de grupo potencialmente puede enfrentar a los compañeros de equipo 1 contra 1, establecer enfrentamientos entre rivales y abrir la puerta para que un piloto sorpresa derrote a uno estelar y avance. a la siguiente ronda. Ya es una nota al margen tentadora para la competencia en general.
“A fin de cuentas, he tenido experiencia con Triple Truck Challenge y Dash 4 Cash y sí, es imposible no prestar atención a las demás personas”, dijo Ross Chastain de Trackhouse. “Soy codicioso, soy egoísta, quiero ganar. Quiero ganar puntos, quiero ganar tiempo de vuelta y quiero ganar dinero. Entonces, por supuesto, cuando lleguemos allí, sabremos contra quién competiremos”.