El neumático “opcional” más suave de Goodyear, marcado en rojo, fue el boleto ganador en la All-Star Race del domingo, fue la fórmula ganadora para Joey Logano, quien celebró destruyéndolos con un “burnout” de grado profesional en su Ford No. 22 de Team Penske.
Joey Logano ganó en North Wilkesboro | Fotos del Fin de Semana All-Star 2024
La mezcla de neumáticos opcionales con los marcados en amarillo y más duraderos “primarios” tenía la intención de agregar un nuevo grado de intriga en las decisiones de boxes, y los resultados fueron mixtos.
Afortunadamente, al menos, los neumáticos para clima húmedo marcados en blanco no fueron necesarios después de que la lluvia apocalíptica del sábado pasara, para dejar el día de carrera del domingo seco y soleado.
La animada sesión de práctica del viernes por la tarde obtuvo elogios con una visión de diferentes rendimientos, agarres y desgastes con ambas opciones de neumáticos.
Sin embargo, el domingo, en condiciones más frescas y nocturnas, el desgaste no fue tan dramático, y los equipos y pilotos pudieron presionar más agresivamente con los neumáticos opcionales marcados en rojo. Aunque la naturaleza de riesgo-recompensa de los neumáticos opcionales resultó ser menos arriesgada y más gratificante, los elogios por aceptar tal experimento para mejorar las carreras en circuitos cortos fueron palpables.
“Primero, felicidades a Goodyear y la NASCAR por intentar algo diferente”, dijo Cliff Daniels, Jefe de Equipo del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports y Kyle Larson. “Creo que hubo un intento muy genuino y sólido de intentar algo diferente, y desafortunadamente, para sorpresa de todos, el neumático no tuvo la degradación que pensábamos que tendría, especialmente al final de la larga carrera, el primer segmento, como quieras llamarlo.
“Esperaba que los neumáticos se desgastaran y se desvanecieran, y simplemente no sucedió. Así que Goodyear aún estaba haciendo casi un neumático demasiado bueno. Sabes, es una locura, y podría haber algún margen que podamos aprovechar. Creo que pasos como este son los que debemos tomar cada vez que podamos, para intentar aprender y todos sabemos que queremos ayudar al paquete de carreras en circuitos cortos y sí, simplemente seguiremos aprendiendo”.
No es la primera vez que el desarrollo de neumáticos de Goodyear está en el centro de atención en North Wilkesboro. Fue aquí donde el fabricante de neumáticos logró su primera victoria con la tecnología de neumáticos radiales con Dale Earnhardt en 1989. El cambio de este fin de semana a los neumáticos listos para la carrera fue un desarrollo diferente, pero también podría resultar ser un paso significativo hacia adelante.
Logano se benefició más de las características de rendimiento del neumático rojo. Tenía posición en pista desde el principio al ganar la pole position en la clasificación del sábado, luego la mantuvo cuando el Jefe de Equipo del No. 22, Paul Wolfe, se unió a otros cuatro equipos que optaron por no hacer pits después de una bandera amarilla temprana. El resto del campo cambió a los neumáticos amarillos, primarios, durante el resto del primer tramo de 100 vueltas, pero los cinco primeros mantuvieron en gran medida su impulso sin experimentar un desgaste drástico. Logano mantuvo el liderato después de una parada a mitad de carrera para cambiar neumáticos rojos frescos; se mantuvo fuera durante otro descanso con 50 vueltas para el final y se aferró a su segunda victoria en el All-Star.
John Probst, Vicepresidente Sr. de Desarrollo de Carreras de NASCAR, dijo que los oficiales de competición recopilaron comentarios en conversaciones informales posteriores a la carrera con pilotos y equipos, pero que una evaluación más detallada tendría lugar en la reunión de competición del martes y en conversaciones posteriores.
“¿Todo salió exactamente como pensamos? No. Creo que nos hubiera gustado ver que los neumáticos se desgastaran un poco más, y crédito al No. 22 por hacer algo que honestamente el viernes en práctica, y trabajando con Goodyear, no pensamos que pudieras hacer”, dijo Probst.
“No creíamos que veríamos a alguien correrlo tan largo y tan duro y que aguantara tan bien. Así que lo bueno es que tenemos algunas pruebas de neumáticos próximamente en Iowa y Martinsville, y seremos más agresivos. Seguiremos avanzando en eso. Siempre es difícil cuando venimos a una pista y practicamos de día, corremos de noche, la temperatura de la pista tiene mucho que ver con cómo se desempeñan los neumáticos. Así que vamos a seguir trabajando en eso. De ninguna manera hemos terminado. Seremos más agresivos”.
Denny Hamlin quedó en segundo lugar detrás de Logano, y el experimentado piloto y su Jefe de Equipo, Chris Gabehart, tuvieron un debate convincente sobre si hacer pit con su Toyota No. 11 del Joe Gibbs Racing cuando el último descanso de la competencia llegó a 50 vueltas del final.
La sugerencia de estrategia de Hamlin era usar neumáticos rojos nuevos, pero Gabehart se inclinaba por quedarse afuera para preservar la posición en pista en el P2.
Hamlin eventualmente evitó ir al pit para mantener su lugar en el orden de carrera, y eso se mantuvo hasta el final. “A mi chico le gusta la ofensiva”, dijo Gabehart sobre el instinto inicial de Hamlin.
Pero Gabehart dijo que apreció el esfuerzo de traer neumáticos alternativos a una carrera sin puntos, incluso si las condiciones del domingo no eran tan propicias para el mismo tipo de desgaste del viernes en la práctica. Probar el mismo formato en un evento más largo en uno de los óvalos más cortos del circuito, dijo Gabehart, podría abrir más posibilidades de estrategia.
“Una vez más, seamos claros, nunca vamos a terminar en fila de cuatro en la línea de meta todas las semanas, y tenemos que moderar las expectativas y entender que el escenario del jonrón de oro en el juego 7 no es… si eso es lo que queremos todas las semanas, te vas a decepcionar”, dijo Gabehart.
“Absolutamente, fue un paso en la dirección correcta. No hay duda al respecto, la industria aprendió mucho este fin de semana. Y luego, como dije a principios de semana, este experimento con neumáticos opcionales, la forma en que se desarrolló este fin de semana, no iba a haber muchas oportunidades para ver estrategias divergentes”, agregó.
“Pero si solo me dan dos (juegos) de ellos de mis ocho juegos en Loudon, estoy improvisando, o en Richmond o Phoenix, y solo tengo dos de ellos, y son 400 vueltas, bueno, ahora no podemos simplemente encontrar una manera de usar esos dos juegos toda la carrera, ¿verdad? Tenemos que elegir, y tienes puntos de etapa que importan, y puntos de Playoff que se pagan al final de ellos, y el final de la carrera obviamente importa. Entonces comenzarás a ver muchos que van y vienen porque no tienes un suministro infinito como lo tenías un poco esta noche”, agregó.
Se debe hacer una mención especial a la calidad del proyecto de repavimentación en la pista de 0.625 millas, que ahora tiene asfalto fresco por primera vez desde 1981. El óvalo histórico conservó una medida de su carácter, pero la nueva superficie también tomó el caucho del neumático fácilmente, y el carril se amplió mucho más rápido que con repavimentaciones anteriores en otras instalaciones.
La superficie solo debería mejorar con más edad y uso, y Gabehart elogió tanto la renovación como el zumbido nostálgico que le dio a la segunda edición del All-Star en la pista del condado de Wilkes ese toque extra.
“En primer lugar, permítanme decir un ambiente fantástico”, dijo Gabehart. “Fantástico trabajo para Marcus Smith y su equipo aquí en North Wilkesboro. No se consigue una repavimentación mejor que esa. Es lo mejor que hay. Múltiples carriles, literalmente desde la barrera SAFER hasta el fondo. No puedes obtener nada mejor. La pista corta no es lo que está roto, y esta noche es evidencia de eso. La pista es fantástica.”