William Byron superó el segundo mayor déficit de puntos en la historia de la era de las eliminaciones el sábado por la noche para avanzar en los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2021.
Para avanzar a la Ronda de los 12, Byron necesitaba recuperar 18 puntos en la línea de corte durante la carrera eliminatoria del sábado por la noche en el Bristol Motor Speedway. El mayor déficit fue de 22 puntos en 2019 (Chase Elliott, Ronda de 12).
Bryon estaba en el puesto 15 en la clasificación antes de la bandera verde, tres lugares fuera de la red de seguridad de 12 pilotos. Dejó la pista corta de Tennessee 8vo. en la clasificación, con un boleto para la siguiente ronda.
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“Honestamente”, dijo Byron, “no creo que respire durante 100 vueltas. Estaba tratando de hacer todo lo posible (para sobrevivir)”.
Un tercer puesto selló el boleto para el equipo del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports, pero un par Top 10s en las etapas (10mo. en la primera y 4to. en la 2da.) fueron lo que realmente salvaron la temporada de Byron. Sumó 42 puntos en total y se clasificó para la siguiente ronda por solo dos puntos.
Reflejando los dos puntos de Byron, pero en el lado opuesto de la línea de eliminación, tanto Aric Almirola como Tyler Reddick se quedaron cortos, por dos puntos cada uno.
“No puedo culpar solo a esta noche”, dijo Almirola. “Hubo muchas oportunidades durante las dos primeras carreras en las que también perdimos algunos puntos, así que puedo encontrar dos puntos en muchos lugares diferentes. Entonces, simplemente estoy frustrado”.
Almirola terminó su racha de Playoffs con un resultado en el puesto 18. No estuvo entre los 10 primeros en ninguna de las etapas, su noche se vio parcialmente obstaculizada por una fuga de aceite a mitad de la Etapa 2. Los 19 puntos para su final general fueron todo lo que ganó.
Mientras tanto, Reddick terminó en el puesto 12, tras sumar 25 puntos. Fue 9no. en la Etapa 2 para ganar dos puntos adicionales.
“Todo suma”, dijo Reddick. “Que nos hayamos quedado fuera por dos puntos y correr como lo hicimos, no es una sorpresa”.
Reddick entró en la carrera del sábado ya en peligro. Estuvo cinco puntos fuera de la imagen de los Playoffs en el puesto 14.
Almirola, sin embargo, estaba a salvo en el 11no. lugar por tres puntos. Su luz pasó de verde a rojo.
“Nuestra temporada en su conjunto no fue lo que queríamos”, dijo Almirola. “Fuimos a Loudon y obtuvimos una victoria, lo cual fue increíble, y luego simplemente tuvimos una renovada sensación de energía al entrar en los Playoffs y pensamos que íbamos a hacer todo lo que teníamos que hacer en esta primera ronda para avanzar a la próxima ronda. Desafortunadamente, no funcionó”.
Esa victoria en New Hampshire Motor Speedway en julio es la razón por la que Almirola se clasificó para los Playoffs en primer lugar. Estaba en el puesto 27 en la clasificación en ese momento, básicamente en una situación en la que debía ganar si quería siquiera tener una oportunidad por el campeonato.
Reddick hizo su debut en los Playoffs en virtud de su lugar en la clasificación, y originalmente lo hizo por 30 puntos.
Independientemente de su estado, la temporada continúa el sábado en Las Vegas Motor Speedway (7 PM, Este por NBCSN / NBC Sports App, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
“Los ganadores nunca se rinden”, dijo Reddick. “Ojalá algún día lleguará el momento adecuado. Seguimos aprendiendo y mejorando a pesar de que no llegamos a los octavos de final”.