La NASCAR planea introducir una nueva faceta en el proceso de detección de COVID-19 este fin de semana, con el uso de perros entrenados para detectar el coronavirus entre el personal esencial para la carrera de la Cup Series del domingo en el Atlanta Motor Speedway.
El procedimiento se implementará a modo de prueba antes de la QuikTrip 500 Folds of Honor (3 PM, Este por FOX, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) como una posible primera línea de defensa destinada a limitar la propagación de la enfermedad. Los equipos fueron notificados el martes. Este es el más reciente paso en un proceso en evolución, que podría presentar un complemento eficiente, altamente preciso y rentable de los procedimientos existentes.
Horario completo para Atlanta | Autos y Pilotos
“Creemos que estos perros y su capacidad nos permitirán confirmar rápidamente que todo el personal esencial de los equipos de carrera, los funcionarios de la NASCAR, los proveedores que trabajan dentro del garaje, esté libre de COVID o no ”, dijo Tom Bryant, Director Gerente de Operaciones de Carreras de la NASCAR. “La capacidad para hacer eso ha sido el problema que hemos tratado de resolver continuamente desde marzo del año pasado”.
La NASCAR trabajará con 360 K9 Group, que tiene instalaciones de entrenamiento en Anniston, Alabama y New Smyrna Beach, Florida. Dos equipos de perros examinarán al personal esencial en menos de 30 segundos por persona para confirmar si el COVID-19 está presente y luego alertarán a los responsables de la firma especializada si se detecta la enfermedad.
Después de una alerta, esos individuos serán aislados y sujetos a un examen secundario integral por parte de los médicos principales del Equipo de Seguridad de Respuesta Médica Estadounidense (AMR) para determinar su estado para la carrera del domingo. La unidad K9 no se utilizará para examinar a los pilotos de la Cup Series, quienes permanecen al margen del área restringida del garaje el día de la carrera, o del número limitado de aficionados en las tribunas durante la carrera del domingo.
Bryant ha visto los beneficios de las unidades K9 entrenadas en otros entornos cercanos a él. Como veterano del ejército de Estados Unidos durante 20 años, ha sido testigo de los esfuerzos de los perros para olfatear explosivos y armas de fuego en operaciones militares. Los perros también han participado en el aislamiento del olor del cancro de los cítricos, una enfermedad bacteriana dañina para los cultivos cercanos a su casa en Florida.
Esos esfuerzos se han realizado con el apoyo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). El Grupo 360 K9 agrega que los estudios clínicos han demostrado que la misma tecnología de biodetección puede localizar la presencia de COVID-19 en humanos con una tasa de precisión de 98%.
“Son increíbles”, dijo Bryant. “Esto nos da esencialmente la capacidad de evaluar a esa población esencial el día de la carrera y saber de inmediato que las personas que han aprobado este proceso de detección mejorado con un alto grado de confianza no tienen COVID. Aprenderemos de lo que hagamos el domingo y encontraremos la mejor manera de emplear esta capacidad en el futuro para garantizar que mantenemos a la población lo más segura posible, manteniendo la menor cantidad de riesgo en el medio ambiente “.
Esta técnica de detección se usará cuando se está cumpliendo un año del brote de COVID-19, desplegada en la misma pista donde el calendario de carreras de la NASCAR se detuvo abruptamente en marzo pasado.
Las carreras de la NASCAR regresaron a mediados de mayo en el Darlington Raceway y se recuperó para completar el calendario de 36 carreras en su fecha de finalización programada originalmente en noviembre pasado. Para ayudar a controlar el impacto de la enfermedad, la NASCAR optimizó las actividades de los fines de semana de carreras y redujo el número de asistentes a las pistas.
Bryant reconoció los obstáculos a los que se han enfrentado al realizar exámenes de detección a gran escala, y reconoció al personal médico de AMR, los epidemiólogos y las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) por ayudar a “navegar por el bosque” de las pruebas. Dijo que los funcionarios de la NASCAR están rastreando el estado de vacunación del personal esencial de la industria y las cifras de vacunación están en una tendencia positiva.
Bryant señaló, sin embargo, que incluso con la línea de meta aparentemente a la vista, la industria permanece en alerta máxima por el virus y sus mutaciones y variantes, con el objetivo de mantener intacta la salud del personal esencial.
“Por mucho que las cosas estén mejorando, sigue siendo un gran desafío”, dijo Bryant. “Así que esta herramienta nos ayudará a medida que evoluciona el virus, estamos evolucionando con nuestro enfoque sobre cómo minimizar la exposición y crear el entorno más seguro posible para competir.
“Has escuchado a los pilotos y a todos en la industria hablar sobre la energía y la sensación que tienes cuando tienes a todos los fanáticos en las tribunas disfrutando de la acción. A eso es a lo que vamos a volver, y soy un gran optimista de que estamos mucho más cerca de volver a eso de lo que estábamos. Estoy muy emocionado por el día en que eso llegue, y esta es una herramienta que puede ayudarnos a acercarnos a eso “.