Sin lugar a dudas, Christopher Bell, el piloto del Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing, es el enemigo a vencer en la primera de dos carreras de la gira por la Costa Oeste de la NASCAR Cup Series 2025.
Calendario Cup Series Series 2025 | Horario Fin de Semana Phoenix
El piloto de 30 años es el ganador defensor de la Shriners Children’s 500 del domingo en Phoenix Raceway (3:30 PM, Este por FS1, FOX Deportes, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) y ha ganado dos de las primeras tres carreras de la serie este año, incluidas las últimas dos.
Una victoria el sábado convertiría a Bell en el primer piloto en ganar tres carreras consecutivas en la era del Next Gen Car. Su dominio se extiende más allá de 2025: lidera a todos los pilotos con 10 Top 5s y 12 Top 10s en las últimas 15 carreras, desde agosto. Ningún otro piloto ha conseguido más de 7 Top 5s en ese lapso.
“Realmente no tengo un mensaje que enviarle a nadie, pero es bueno poder sacar provecho de las victorias”, dijo Bell después de ganar la semana pasada en Austin, Texas. “El año pasado, hubo muchas victorias que se me escaparon cuando tenía el auto más rápido. Las últimas dos semanas en Atlanta y aquí, gané sin el auto más rápido, así que es realmente bueno recuperar las que perdí el año pasado.
“Estoy emocionado por lo que está por venir. Tenemos grandes expectativas, grandes esperanzas y objetivos para este año. Francamente, en los últimos años en Joe Gibbs Racing con este auto No. 20, no he estado a la altura de los estándares que tengo para mí mismo. Nuestro objetivo para 2025 es hacer eso, o mi objetivo es hacer eso por mí mismo. Sé que (el Jefe de Equipo) Adam Stevens siente lo mismo. Él cree que somos capaces de muchas cosas grandiosas. Todavía no lo hemos hecho en la temporada de la Cup Series. Tal vez 2025 sea el año”.
No hay duda de que los compañeros de equipo de Bell en Joe Gibbs Racing esperan que su éxito de principios de temporada se vuelva contagioso.
Denny Hamlin, tres veces ganador de la DAYTONA 500 y eterno contendiente al campeonato, se ubica en el puesto 17 en los puntos. El piloto del Toyota No. 11 comenzó esta carrera desde la pole el año pasado y tiene un par de victorias en el desierto (2012, 2019).
Chase Briscoe, quien obtuvo la pole de la DAYTONA 500 en su primera salida para Joe Gibbs Racing, está en el puesto 15 después de que el equipo No. 19 ganara una apelación de penalización de la NASCAR esta semana.
Ty Gibbs, quien ganó el campeonato de la NASCAR Xfinity Series 2023 en Phoenix, está en el puesto 36 en la clasificación y todavía está buscando su primer Top 10 de la temporada.
A pesar del buen comienzo de Bell, el ganador de la DAYTONA 500, William Byron, lidera la clasificación de la Cup Series al llegar a Phoenix, con una ventaja de dos puntos sobre Ryan Blaney, de Team Penske, que ganó el campeonato de la serie en Phoenix hace dos años.
El campeón de la temporada regular del año pasado, Tyler Reddick, del 23XI Racing, es tercero en la clasificación, a cinco puntos de Byron. Bell y Chase Elliott, de Hendrick Motorsports, están a 21 puntos.
Ocho pilotos diferentes han conseguido Top 10s en dos de las tres primeras carreras, pero nadie ha quedado entre los 10 primeros en las tres. Byron, Reddick y Bell son los únicos pilotos con dos Top 5s.
Si bien la temporada ya ha producido un ganador repetido, la competencia ha sido intensa, con un récord de la serie de 125 cambios de líder en las primeras tres carreras.
El dos veces campeón de la serie, Kyle Busch, ha emergido como uno de los favoritos después de una difícil temporada 2024.
La semana pasada, lideró la carrera en circuito y este año ha logrado dos Top 10s. Sus 55 vueltas lideradas con el Chevrolet No. 8 de Richard Childress Racing lo ubican en el cuarto lugar esta temporada, una señal positiva después de no haber llegado a los Playoffs y no haber ganado una carrera por primera vez en 20 años, en 2024.
Busch lidera a todos los pilotos activos en vueltas lideradas en Phoenix (1.190) y Pole Positions (cuatro) en la pista de una milla.
“Me gustaría pensar que estamos por delante en este aspecto”, dijo Busch. “Estamos en una mejor posición. Tuvimos algunas buenas contrataciones durante la temporada baja, algunos buenos ingenieros y algunas buenas personas de otros equipos, para mejorar nuestro rendimiento. Siempre que haces eso y buscas a buenas personas, eso es lo que buscas, ¿no? Buscas el rendimiento que pueden aportar. Así que ideas nuevas, cosas diferentes y todo eso.
“No nos van a superar en trabajo, eso es seguro”, agregó Busch. “Pero creo que la próxima prueba definitivamente será las próximas dos semanas, en Phoenix, la pista corta, un lugar donde hemos tenido problemas últimamente, para ver cómo podemos cambiar ese programa”.
Joey Logano, de Team Penske, lidera a todos los pilotos con 126 vueltas lideradas esta temporada, pero aún no ha logrado un Top 10. Su compañero de equipo Austin Cindric ha liderado 106 vueltas, pero solo tiene un Top 10. Josh Berry, de Wood Brothers Racing, ha liderado 56 vueltas, pero aún busca un Top 10.
Más allá de la búsqueda de historia de Bell, la piloto británica Katherine Legge hará su debut en la NASCAR Cup Series, convirtiéndose en la 8va. mujer en comenzar una carrera en la era moderna (desde 1972) y la primera desde Danica Patrick en la DAYTONA 500 de 2018.
Legge conducirá el Chevrolet No. 78 de Live Fast Motorsports, reemplazando al piloto habitual BJ McLeod durante el fin de semana.
La piloto de 44 años tiene experiencia previa en autos stock, compitiendo más recientemente en la apertura de la temporada de ARCA en Daytona, donde terminó en el puesto 39 después de un accidente temprano. También tiene cinco largadas en la NASCAR Xfinity Series, desde su debut en 2018 en Mid-Ohio.
Legge, una veterana de las open-wheels y supercars, ha corrido dos temporadas completas en la IndyCar (2006 2007) y ha participado en cuatro largadas de las 500 Millas de Indianápolis, con un mejor resultado en el puesto 22 en 2012.
Tiene más de 100 carreras en la IMSA, con 4 victorias de clase y 18 podios entre 2007 y 2024. Hizo su debut en el Chili Bowl Nationals este año y es la primera mujer piloto incluida en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Long Beach.
Patrick fue la última mujer piloto en competir en Phoenix, y participó en 11 carreras de la Cup Series en la pista, con un mejor resultado en el puesto 16 en 2015.
La práctica de apertura será el sábado a las 2:05 PM; Este, seguida de la clasificación para la Busch Light Pole a las 3:10 p. m. ET; ambas sesiones están disponibles en Amazon Prime. Hamlin ganó la pole para esta carrera el año pasado.